Ли Чайлд – Лучше быть мертвым (страница 41)

Дендонкер прошелся по комнате и остановился перед левой стенкой, рядом с классной доской. Как раз у нее заканчивался стройный ряд артиллерийских снарядов. Всего девять штук. Разделены на три группы, по три снаряда в каждой. В каждой группе снаряд, что по центру, стоял вертикально и смотрел острием вверх. Еще один наклонен вправо. И третий – влево. Все три снаряда были закреплены на металлическом основании вроде подноса. По бокам бортики высотой дюйма четыре, и на каждом углу некое колесико.

– Вот перед вами то, о чем идет речь, – сказал Дендонкер, указывая на снаряды. – Возьмите любое из этих устройств. Все они при срабатывании выделяют дым. И ничего больше. Дым абсолютно безвреден. Не представляет ни малейшей опасности.

Я продолжал стоять возле двери.

Дендонкер пару раз моргнул, потом вперился куда-то в пространство, словно старательно производил в голове какие-то сложные вычисления.

– Ладно, – произнес он. – Я понял, в чем у вас проблема. Вот что мы сейчас с вами сделаем. Выбирайте любой из них.

Я не двинулся с места.

– По первоначальному плану мы собирались взять все три устройства, но потом решили, что достаточно одного, так моя мысль будет продемонстрирована яснее. Как говорится, лучше меньше, да лучше. Так что выбирайте любой. Мы сейчас его вынесем наружу и покажем, как он работает. Вы сами увидите, что он совершенно безобиден.

Если Дендонкер готов пожертвовать одной из своих бомб, подумал я, было бы чистым безумием помешать ему в этом. Одной будет меньше. Меньше будет работы потом. Я подошел к устройствам. По очереди внимательно осмотрел каждое. Вокруг корпусов всех снарядов, сразу под боеголовкой, просверлены отверстия. Диаметром в полдюйма. К одному из отверстий каждого снаряда подведена трубочка. Сделанная из черной резины. Все трубочки тянутся к насосу, установленному по центру каждого подноса. Каждый насос соединяется проводками с аккумулятором. Такие бывают в малогабаритных малолитражных автомобилях или в газонокосилках. Каждый аккумулятор соединяется проводками с часиками и с сотовым телефоном. Часики цифровые. Самые простенькие – корпус и экранчик. Без ремешка. Какая-то очень старая модель. Помню, в начале девяностых такие были у моего брата Джо. Они прикреплены к гильзе левого снаряда каждого устройства. А телефоны крепятся липкой лентой к правому снаряду. Все аппараты с настоящими кнопочками и маленьким экранчиком. Выглядят примитивно. Совсем старые модели. Зато надежные. Прочные. Надо полагать, служат дублирующим элементом конструкции, на случай если часы откажут.

Я полагал увидеть хоть в одном из устройств что-нибудь такое, что отличало бы его от остальных. Пусть совсем незаметное, какую-нибудь неуловимую хитрость, которая говорила бы о том, что это устройство специально подготовлено только для демонстрации. И таким образом я пойму, что Дендонкер хочет меня надуть, как шулер, использующий крапленые карты. А если увижу, то выберу одно устройство из двух других, одинаковых. Но ничего подобного не произошло. Насколько я мог судить, все три устройства ничем не отличались друг от друга. Дендонкер стоял поодаль, не вмешивался. Был неподвижен. В лице у него не дрогнул ни один мускул. Оно было совершенно бесстрастно.

– Ну, чего же вы ждете? – спросил он, широким жестом охватывая весь ряд, но не выделяя ни одного устройства в особенности. – Они все одинаковы. Выбирайте.

Когда я сомневаюсь, то всегда полагаюсь на цифры. Значит, всего тут три устройства. Из трех чисел, единицы, двойки и тройки, к простым числам относятся только двойка и тройка. Я указал на второе устройство.

Дендонкер достал мобильник и велел кому-то немедленно явиться в мастерскую. Через две минуты в дверях появился Мансур. Дендонкер кивнул на выбранное мной устройство и приказал вынести его из здания. Мансур неуклюже протопал чуть ближе и какое-то время разглядывал агрегат. Потом взялся за центральный, стоящий вертикально, снаряд. Отодвинул от стены, поднял и понес к двери. Все время, пока он возился, на меня никакого внимания не обращал. Так порой враждующие между собой коты делают вид, что не замечают друг друга.

Странной могла показаться стороннему наблюдателю наша процессия. Первым выступал Мансур, несущий перед собой бомбу. За ним шел Дендонкер. За Дендонкером следовал я. А замыкал шествие человек с автоматом системы «Узи» – он держался от меня, надо полагать, на безопасной, по его мнению, дистанции. Когда мы прошли через первую двойную дверь, никто не проронил ни словечка. Потом двинулись вперед по застекленному коридору. Прошли через вторую двойную дверь. Пересекли обеденный зал. Прошли через актовый зал. И вышли на автомобильную стоянку. Мансур продолжал идти, пока не поравнялся с двумя внедорожниками. К этому времени уже почти стемнело. Его контур потускнел, когда он достиг границы льющегося из высоких окон света. Оранжевый свет из-за угла здания был уже невидим. Стояла полная тишина, только колесики устройства стрекотали по асфальту. Футболисты, должно быть, закончили свою игру и разошлись.

Дендонкер сделал еще один звонок. Выразил желание, чтобы включили прожектора. Уже через мгновение осветился весь периметр здания. Казалось, вокруг него, как вокруг старинного замка, возник ров, правда наполненный не водой, а светом. Мансур впереди потыкал носком ботинка колесики тележки с устройством. Каждое по очереди. Блокируя их тормозами. Потом вернулся к нам и встал рядом с Дендонкером.

Дендонкер набрал еще один номер и протянул мне мобильник.

– Хотите сами это сделать?

Я покачал головой.

– Ладно, – сказал Дендонкер, нажал на зеленую кнопку, закрыл мобильник и сунул его в карман. – Можете просто смотреть.

В течение десяти секунд ничего не происходило. Еще через десять раздался троекратный гудок. Он шел из устройства. Писклявый такой. Электронный. Загудел насос. Звук набрал силу и превратился в непрерывное жужжание. Пошел дым. Сначала совсем легкий дымок. Белого цвета. Из отверстий центрального снаряда. Перерос в непрерывную струю. Плотную. Густую. Как струя пара из кипящего чайника. Из правого снаряда пошла струя синего дыма. Обе струи смешались в один шлейф, но два цвета отчетливо различались. Наконец заработал и третий снаряд. Из него пошел красный дым. Он сразу стал бить в полную силу, клубы его устремились к небу, быстро переплетаясь с остальными двумя цветными струями.

– Ну как? Видите? Просто дым.

Дендонкер пошел вперед и остановился всего в паре футов от устройства. Взмахнул левой рукой, демонстративно зачерпнул ладонью некоторое количество дыма каждого цвета, подгоняя его к носу и рту. Десять секунд держался, потом закашлялся и вернулся на прежнее место.

– Немного щиплет горло. Не стану этого отрицать. Но дым нисколько не ядовит. И никаких взрывов. Никакой опасности. Ну что, вы удовлетворены?

Я выждал еще минуту, пока последние остатки дыма не улетучились. Синий рассеялся в последнюю очередь, но в целом все три снаряда выпустили огромное его количество. Пространство между стеной и оградой по всей ширине здания было наполнено клубами и вихрями патриотического дыма. Шоу произвело на меня впечатление. Когда Соня в первый раз рассказала мне о проекте Майкла, я не знал, что и думать. Представлял себе жиденькие фонтанчики дыма. Бледненького цвета. Не успеешь и глазом моргнуть, как уже ничего нет. Словом, ничего такого, чем можно было бы поразить зрителей. Ни демонстрацией живьем, ни по телевизору. Но если в разгар церемонии вдруг случится такое, толпа наверняка это оценит.

– Понравилось? – просияв, спросил Дендонкер. – Годится?

Я начинал серьезно подумывать о том, что ошибся. Возможно, к его предложению стоит проявить больший интерес.

– Значит, вы хотите, – проговорил я, – чтобы я погрузил в машину одну из этих штуковин, три дня гнал ее до нужного места и там выгрузил?

– Совершенно верно, – кивнул Дендонкер. – Это все, что от вас требуется.

– И где же вы хотите, чтобы я ее оставил?

– Вам будут давать указания, один раз в день.

Три дня езды. Времени вполне достаточно, чтобы добраться до Канады. Или до Центральной Америки. Но, трезво оценивая ситуацию и учитывая дистанцию, конечным пунктом поездки будет точка где-нибудь на Восточном побережье. Возможно, Вашингтон. Или Белый дом. Или Пентагон.

– Хорошо, – сказал я. – Но почему вы хотите, чтобы я это где-то там оставил? В чем тут фишка?

– На этот счет у меня есть свои соображения. Вам их знать не обязательно. И они не обсуждаются. Единственная проблема: кто поведет грузовик? Это сделать можете вы… сделаете и уходите. Но можете выбрать и иной вариант развития событий, а я для этой работы подыщу кого-нибудь другого.

– А как насчет женщины?

– Ее судьба в ваших руках. Если вы выберете жизнь, она останется жива. А если нет, то…

– Ладно. Она поедет со мной. В грузовике. За рулем мы будем меняться. Она поможет мне не заплутать.

– Нет, – покачал головой Дендонкер. – Пока вы исполняете свою миссию, она остается у нас в гостях.

– Другими словами, вы мне не доверяете.

Дендонкер на это ничего не сказал.

– Это нормально, – утешил его я. – Но я тоже вам не доверяю. Откуда мне знать, что вы ее не убьете сразу, как только мой автомобиль скроется из виду?

Дендонкер немного подумал.