Лея Кейн – Невеста с гаечным ключом (страница 41)

— Может, он подкидыш, — пожала я плечами.

Владыку усадили на трон и стали обдувать веерами. Немного отдышавшись, он положил ладонь на грудь в области сердца и хрипло спросил:

— За что, ваше высочество?

— Генерал-Протектор подставил и оклеветал моего родственника Кассиана Тарка, главу Департамента Контрразведки в прошлом, а ныне капитана «Дряхлого Коршуна» Тавиана Грока, владельца судоремонтной станции мосье Лагранжа и всех работающих там ремонтников, в том числе стоящего здесь Райнера Нокса и Невию Тенебра — родную дочь Астреи Райлин.

Эмрис перевел на меня осторожный взгляд и подавился воздухом.

В зале воцарилась тишина, нарушаемая только тихим шелестом опахал. Советники, словно загипнотизированные, уставились на меня.

— Это какое-то чудовищное недоразумение! — воскликнул Маверн Броган — единственный, кто оставался совершенно невозмутим.

— Вы обвиняете меня во лжи? — высокомерно всыпал ему Арриан. — Если в течение минуты не будет отдан приказ об аресте, Империя сочтет это неповиновением и будет вынуждена обратиться в Кластер с прошением пересмотреть все договоренности с Валгаллой. На невольничий рынок отправитесь, советник Маверн, в качестве раба!

Повторять не требовалось. Эмрис взмахнул дрожащей рукой и застучал зубами:

— Пусть Генерала арестуют. Приказ из Кластера.

И он вновь посмотрел на меня, едва не теряя сознание.

Напряжение в зале достигло предела. Советники переглядывались с тревогой, не зная, как реагировать. Даже Маверн Броган хоть и хранил ледяное спокойствие, но в его взгляде мелькнула тень смятения. Генерал-Протектор пользовался огромным влиянием, и его арест мог серьезно пошатнуть стабильность Валгаллы. Однако самое страшное, что их беспокоило, — это заявление принца Арриана о том, что я — дочь Астреи Райлин. Уж эти-то старики времена ее правления точно застали!

— Ваше высочество, — опять заговорил советник Маверн, раз Владыка окончательно язык проглотил, — вероятно, вас ввели в заблуждение. У Владычицы Астреи не было детей. Она скоропостижно скончалась, будучи беременной.

— Вероятно, это вас ввели в заблуждение, смелый и хитрый Маверн Броган, — в тон ответил ему Арриан, — потому что Владычица успела родить дитя, прежде чем испустить последний вздох от яда, которым ее отравили. Если вы по-прежнему считаете меня обманщиком, что уже не очень хорошо отражается на вашей дальнейшей карьере, то предлагаю прямо здесь и сейчас в присутствии десятков свидетелей провести генетический экспресс-тест. У вас наверняка найдется для этого нужный прибор. Ведь у Генерала-Протектора такой есть. Кстати, — обратился он уже к Эмрису, который вот-вот умрет от приступа, — когда этот мерзкий человек узнал правду о Невии, он приказал расстрелять ее. А когда ей чудом удалось избежать роковой участи, он не придумал ничего иного, как объявить ее преступницей. Как думаете, Владыка, я оставлю этот вопрос без должного внимания?

— Н-нет, — помотал тот головой.

Маверн Броган сжал челюсти и нехотя кивнул служанке. Та куда-то убежала, а вскоре в зал вошел доктор — высокий, седеющий мужчина в круглых очках. В руках у него был в точности такой же прибор, как у медсестры в палаточном лагере Генерала-Протектора. Сначала он откланялся принцу Арриану, потом подошел ко мне и по-доброму улыбнулся:

— Позвольте ваш пальчик, госпожа?

Надо же, я была уверена, что и здесь со мной не станут церемониться.

Пока служанка придвигала к нам столик на колесиках, доктор протер подушечку моего пальца спиртовой салфеткой, затем включил прибор и поставил его на тот столик.

— Будет немного щипать, но я нанесу на прокол мазь, и к утру от процедуры следа не останется, — пояснил он. — Готовы?

Я даже растерялась и взглянула на Райнера. Мы оба помнили, чем для нас обернулся прошлый раз. Арриан и Кассиан тоже заметно напряглись. А Эмрис и его советники затаили дыхание, вытягивая шеи.

Вздохнув, я сунула палец в специальный резервуар, поморщилась от ощущения жжения и спустя секунду вернула свою руку себе. Доктор ввел какие-то данные на сенсоре прибора, и пока машина что-то высчитывала, аккуратно нанес холодный гель на вздувшуюся подушечку. Потом надел мягкий напальчник веселого желтого цвета и ласково сказал:

— У вас красивые руки, госпожа. Но совсем израненные. Загляните ко мне на досуге, я дам вам отличный крем.

— Спасибо, — пробурчала я и опустила взгляд на синий экран, где высветилось «Вероятность родства: 99%».

Доктор взял прибор и двинулся с ним по залу, всем показывая результат, говоря:

— Вы сами все видите, господа. Эта девушка действительно — дочь нашей усопшей Владычицы.

— А как же погрешность в один процент? — продолжал сомневаться советник Маверн.

Довольный результатами Арриан улыбнулся и воодушевленно ответил:

— Этот один процент оставьте на случай, если вы захотите оспорить вердикт Кластера, но боюсь, подобный финт вам не поможет. Имперские генетики подтвердят результат.

— Чего же вы хотите, ваше высочество? Сместить Владыку Эмриса Второго с трона в пользу этой дикарки, кем бы она ни была при рождении? После всех его заслуг перед Кластером?

— По крайней мере, вы уже точно наговорили на освобождение от должности. И если продолжите в том же духе, то разделите одну камеру с Генералом-Протектором. А что-то мне подсказывает, его ждет смертная казнь.

Маверн, наконец, умолк. Зато другие советники быстренько сообразили, чем чревато спорить с принцем Главной Империи, и подсуетились выставить себя в лучшем свете.

— А какие, собственно, у Эмриса Второго заслуги? — первой осмелилась высказать правду женщина приятной наружности, годящаяся мне в матери. — Вспомните, сколько всего Астрея Шторм сделала для Кассандры!

— Да-да! — поддержал ее рядом стоящий пузатый мужчина. — А Тавиан Грок как был хорош в своей должности!

— А помните, как этот Генерал-Протектор постоянно оспаривал ее решения? Сколько скандалов было в этом зале?

— Поверить не могу, что ее отравили.

— Бедная-бедная девочка…

Их разговоры постепенно перетекали в мирное русло, будто они уже избавились от Эмриса и усадили на трон новую Владычицу.

— Твой ход, — подсказал мне Арриан.

Но я понятия не имела, что делать, что говорить. Правление Кассандрой никогда не входило в мои планы. Все ждали от меня каких-то действий, а я лишь хлопала глазами и молилась, чтобы все разрешилось без моего участия.

— Уважаемые советники! — все же обратилась я к ним и была тут же одарена их улыбками. — Я выросла в Пустоши. До сегодняшнего дня мне и не снилось, что я благородных кровей. Меня не готовили к трону. Я не разбираюсь в политике и даже не обучена этикету. Но я, как человек, на своей шкуре прочувствовавший всю боль Кассандры, желаю нашей планете лучшего. Я видела руины, голод и страх в глазах людей, которых вы, прячась здесь, забыли. Кассандра нуждается в переменах, и я готова учиться. Но не для власти — для справедливости. Судите тех, кто отравил мою мать, тех, кто сеял ложь и смерть, тех, кто допустил хаос. Верните Тавиана Грока на его место и очистите ряды от предателей. Только тогда мы сможем говорить о будущем.

Советники, еще две минуты назад дрожавшие от страха, теперь закивали с энтузиазмом. Та самая женщина, что заговорила первой, шагнула вперед и склонилась в поклоне.

— Истинная Владычица, — произнесла она с теплотой, — мы поддержим вас. Ваша матушка всегда говорила, что истинная власть — в сердцах народа. Меня зовут Лира Ветор, и я клянусь служить вам верой и правдой…

Вслед за ней пошли все остальные, а я лишь разводила руками, потому что они неправильно меня поняли. Я вовсе не собиралась становиться Владычицей, я только хотела, чтобы мой голос в совете имел вес. Однако отступать было поздно, и уже через несколько минут Эмрис Второй, облегченно выдохнув, освободил трон и склонился передо мной с глубоким почтением.

— Я не знал, — произнес он дрогнувшим голосом.

Я же стояла, ошеломленная, принимая слова преданности и размышляя, как мне теперь выкрутиться. Садиться вон в то массивное кресло и становиться его пленницей меня не прельщало. Мне срочно требовался тот, кто найдет выход, и я объявила о своем первом желании:

— Доставьте сюда Тавиана Грока, где бы он ни был!

Глава 35

Убедив всех, что новоиспеченной Владычице необходимо отдохнуть, Арриан добился покоя для всех нас. Советники еще сделали несколько неуклюжих попыток урвать крупицу моего внимания, но Арриан, подкованный в таких делах, меткими фразами дал им понять, что они слишком торопят события. В конце концов, нельзя спонтанным малым собранием отнять власть у Эмриса Второго и отдать растерянной малограмотной девушке, которая еще вчера ничего не знала о своем благородном роде. А сам дядюшка, судя по своему быстрому побегу, общаться со мной желанием не горел, да и я не знала, что ему сказать. Он меня боялся, а я испытывала к нему отвращение, хоть он и был Владыкой целых двадцать два года. Вернее, делал вид, что был Владыкой.

Слуги развели нас в разные стороны и проводили до гостевых покоев. Комната, куда привели меня, оказалась неожиданно уютной, несмотря на свой внушительный простор. Высокие потолки, украшенные лепниной, и огромные окна, задрапированные тяжелыми бархатными шторами, создавали впечатление величия, но мягкий ковер под ногами, светлые стены и изящная мебель делали это величие теплым и домашним.