Лев Жаков – S.W.A.L.K.E.R. Звезды над Зоной (страница 33)
– Простите, товарищ пришелец, надо бежать на работу, – спешно попрощался с поросенком Евгений, окончательно убедившись, что электричка в ближайшее время не придет. Он целенаправленно расталкивал толпы людей, молча стоявших на платформе и смотревших в одну точку. «Ну, какие же это зомби? – усмехнулся про себя клерк. – Обычные москвичи в понедельник утром».
Хождение пешком по столице, особенно в попытке добраться из спального района до центра города, – занятие не из легких. Евгению пришлось полностью осознать, в какой ужасной физической форме он находится, когда, пройдя где-то восемь километров по Москве, он стал выбиваться из сил. Задыхаясь, мужчина сел сделать пятиминутный перерыв, чтобы немного отдохнуть. Часы показывали, что клерк опаздывал в офис почти на час.
– Надо бы позвонить кому-то из коллег, чтобы прикрыли меня, – рассудил вслух Женя, достал мобильный телефон и набрал номер знакомого парня из отдела технической поддержки. Связь продолжала обрываться, устройство плохо «ловило», но это Евгения совершенно не удивляло, ведь его оператором был «Билайн». Гудок…. Еще гудок… коллега явно не собирался снимать трубку, но мужчина был очень настойчив.
– Ал… ё… – донеслось шипение из трубки.
– Колян??? Это Жека!! – заорал в динамик клерк.
– Ж… а?? ы…. т… звонишь! К…то оч…! Да? – было трудно определить, но абонент «на той стороне», кажется, рад был его слышать.
– Да! – на всякий случай согласился Евгений. – Слушай, друг, я тут опаздываю в офис злостно, прикрой меня, пожалуйста, пока начальство не обрушило на мою голову все казни египетские, лады?
– Чт…?? Не могу! Я… – последовал неразборчивый ответ.
– Что??? Не можешь? Почему? – разочарованно щелкнул зубами Женя. – Что с тобой?
– …ня… оспа!!! Нарывы по телу!!!!.. оспа… ня! – из последних сил передало устройство, после чего связь прервалась. Евгений озадаченно смотрел на потухший дисплей. У человека оспа? В двадцать первом веке? Что за бездарная «отмазка», для того чтобы не ходить на работу?
С осознанием того, что никто его на службе не прикроет, а начальство, скорее всего, влепит неудачливому клерку прогул, мужчина обреченно продолжил свой путь по столице. Где-то в районе Хамовников ему четыре раза предлагали «подвезти, куда нужно», но Евгений отказался: слишком уж подозрительные были эти четверо доброжелателей в плащах с капюшонами и на лошадях. У одного конь едва не умирал от истощения, двоих наездников он бы не выдержал. Второй был какой-то очень уж агрессивный, на отказ залезть в седло он заорал: «Я твою маму на кобыле катал!» и уехал. От третьего совершенно ужасно пахло, будто он не мылся минимум три месяца, а у четвертого был увесистый «багаж», привязанный за седлом, – большая коса, так что Евгений решил не навязываться – наездник явно ехал к себе на дачу.
Было далеко за полдень, когда клерк, усталый и потный, ввалился в офис, в котором, на его счастье, никого не было. Сорвав с себя верхнюю одежду, мужчина упал на колени перед кулером и выпил пять пластиковых стаканчиков воды с привкусом крови. Отдышавшись и придя в себя в позе эмбриона прямо на полу, Евгений почувствовал, что способен работать. Поправив галстук и взъерошенные волосы, он прошел на свое рабочее место, уселся за ноутбук и нажал кнопку «Пуск». Электричества не было, но у переносного компьютера была батарея, позволявшая работать в автономном режиме до семи часов подряд. Интернет, как показывал красный значок на мониторе, отсутствовал, что значительно повышало трудоспособность и эффективность любого офисного работника. В течение часа Евгений составил отчет, сделал несколько таблиц и написал текст презентации для шведских клиентов, которые должны были встретиться с представителями фирмы, нанявшей Евгения, тем же вечером. Мужчина как раз собирался выпить чаю, когда в офисное помещение ворвался его начальник и, как сам Евгений до него, ринулся к кулеру.
– Иванов… – задыхаясь, прохрипел шеф.
– Да, Георгий Сергеевич? – отозвался клерк.
– Ты что тут делаешь? – держась за сердце, спросили его.
– Так, работаю! – широко улыбнулся Женя. – С девяти утра, все по расписанию! Презентация на вашем столе, с цифрами за последний квартал. Думаю, наши скандинавские друзья будут довольны.
– Они не приедут, – закашлялся Георгий Сергеевич, поправляя очки, съехавшие с носа. – Там у них какой-то волк солнце проглотил, а еще здоровенная змеюка из моря вылезла прямо в Стокгольме средь бела дня. Короче, совсем перепились, черти…
– Жаль, презентация вышла отличная… – расстроился Женя.
– Плевать, я тебе премию и так дам за трудовую выслугу, примерную дисциплину и отсутствие опозданий на службу. Целых полторы тысячи рублей, – отмахнулся начальник, пытаясь отойти от кулера. – Странный какой-то привкус у нашей воды… И вообще, все сегодня будто с ума посходили.
– Говорят, конец света наступил, – робко произнес Евгений, боясь показаться дураком. – Я, конечно, это допускаю, ведь мог в праздники и не заметить: понимаете, выпивал лишнего…
– Да я тоже, – покивал Георгий Сергеевич, тяжело обрушившись в свое большое черное кресло. – Но я бы точно заметил, я же все-таки умнее тебя.
– Само собой, – быстро закивал Женя, возвращаясь за свой ноутбук, в котором энергии оставалось всего на четыре часа работы. – Чтобы два умных человека с высшим образованием, и не заметили конец света? Ну уж нет!
А в это время за окнами офиса наступило царство Антихриста, но телевизоры не работали, поэтому Евгений об этом так и не узнал.
Игорь Авильченко, Юлия Зонис
Сыт(н)ый
1. Гораздо позже и северней
Старик-трактирщик сидел на завалинке, привалившись спиной к нагретой за день глиняной стене. Трактир был выстроен близ развилки у старого каменного моста. Навес у входа, увитый замиренным виноградом, давал приятную тень. Вокруг красноватых кистей винограда, еще полностью не убранных, вились дикие пчелы. Вечерело. Сквозь распахнутую створку ворот в высоком заборе старик наблюдал за небольшим караваном из двух телег, который неторопливо прополз по мосту и свернул на дорогу к трактиру. Торговцев сопровождал всадник на крысухе.
«Хорошо-то как, – вдруг подумалось старику. – Хорошо жить, встречать день за днем, сколько бы там их еще ни осталось».
– Здрав будь, Епифаныч! – Трубный глас подъехавшего всадника вывел пожилого трактирщика из задумчивости. – Угостишь ли товарища старого своим знаменитым первачком?
Подъехавший мужик соскочил с радостно зашипевшего животного, поскреб натертый в дороге зад и шагнул к хозяину.
– А отчего не угостить гостя дорогого, – хитро прищурившись, поднялся с завалинки старик. – Проще пареной репы, кхе-кхе. Вижу, Сафон, хорошо идет торговля? Вон и плащик новый, и душегрейка богатая. Шипострел, гляжу, прикупил. А с тобой там кто? – Трактирщик кивнул в сторону подъехавших телег, запряженных гнедыми лошадками.
– На торговлю не жалуюсь, спасибо. Товар твой раскупают исправно. А со мной сыновья. Решил их к делу пристраивать, пора уж. Мир показать, да и с тобой зазнакомить.
– А и то дело, – старик засунул большие пальцы рук за опояску. – Петро, Егорка!
На крик из корчмы выскочили два паренька.
– Сынки, давайте-ка, помогите гостям с лошадками, а мы пока с Сафоном по чарочке примем.
Трактирщик пропустил гостя вперед, и оба зашли во внутреннюю прохладу.
– Ну что, с тебя история, да чтоб не слыханная мной, – Епифаныч, покряхтев, устроился на скамье близ входа.
Сафон расположился за столом напротив. Как по волшебству, появилась хозяйка, светловолосая женщина в простом домотканом платье. Красивое лицо ее почти не портил небольшой шрам на щеке. Споро расставив на столе закуску из соленых огурцов, репы, квашеной капусты, помидоров и зелени, а также глиняный кувшин с двумя оловянными чарками, неторопливо удалилась.
– Ну, будем здравы!
Чокнулись, захрустели разносолами.
– Эх, забористый!
– Давай уж, не томи, рассказывай, – старик внимательно посмотрел на гостя.
Привычный ритуал встречи до сих пор не приелся ни одному из них. Гость огладил густую бородищу, откашлялся и начал:
– Ездил я тут по торговым делам в соседнее селение к мужичку одному, за картошкой. Митрофан Сергеевич, мож, слыхал?
Старик потер лоб:
– Это не тот, которого народ Картофлянычем кличет? Все с картошкой возится, говорит, что лучше ее природа не придумала…
– Да, тот самый, – кивнул Сафон. – Так вот, приезжаю, а его нет дома. Да и дом весь такой покосившийся, в копоти. Я к людям, где, мол, и что? А мне говорят: «Мол, так и так, улетел». У меня глаза на лоб: «На чем? У него же Жар-птицы отродясь не водилось!» «Какая птица, – говорят мне. – Он себе корабль вырастил из картошки». Бают, целый год растил, а потом улетел. На Марс или Луну, а может, куда еще. Так вот – он с тех пор еще не возвернулся. Небось местечко себе получше нашел. Все о принцессах, помнится, мечтал. Может, и нашел тех принцесс – кто ж знает…
– Ой знатно люди брешут, а ты и разносишь по весям.
Выпили и по второй.
– Я так смекаю, все было проще пареной репы, – крякнул Епифаныч и отер губы рукавом. – Слыхал я об этом Картофляныче, мир его праху. Полагаю, что решил он самогон гнать из картошки, да разве, мечтая о прынцессах, что-нибудь стоящее сделать можно? Вот задумался, не то да не туда сыпанул, порядок заведенный нарушил – тут его аппаратик-то и рванул. Да хорошо, говорят. Видели, мол, в ночи аж огненный шар над его домом поднялся. Все село набежало, избу затушили кое-как. Так что до прынцесс только зад его, небось, и долетел. А на что прынцессам его зад – поди угадай.