Лев Котляров – Как достать архимага (страница 7)

— Вот поэтому и уехать хочу. Когда тебе сама империя должна, бежать надо на край света, а то наградить захотят, ни в жизнь не отмоешься.

Иван Андреевич гулко расхохотался, потом редко выдохнул и опрокинул в себя чашку с чаем.

— Кстати, Алексей Николаевич, а не хотел бы ты…

Что я не хотел бы, узнать не получилось, потому что в дверях появился ошалелый стражник.

— Там… там… там… Ромский! Везде!

Глава 4

Выскочить из здания тюрьмы через три двери и четырех дежурных было делом одной минуты. А вот прийти в себя от увиденного — гораздо дольше.

А причиной тому была многолюдная толпа возле здания тюрьмы. Собравшиеся широко улыбались и просто молчали. Возле них стояли икающие стражники, беспомощно оглядываясь в нашу сторону.

Потому что у каждого из толпы было лицо бывшего императора Константина Яковлевича Ромского.

Долго рассматривать я их не стал, сразу же обратив внимание на запутанную структуру заклинания иллюзии, под которым они были. Сложно, вычурно, но я не мог не признать, что весьма и весьма оригинально. Все же местные аристократы не все поголовно идиоты и тюфяки.

Настроение мое улучшилось.

С азартом, которого я не ощущал уже давно, я погрузил пальцы в паутину чужого заклинания, чтобы моментально отдернуть их. Меня банально обожгло! И не просто огнем, а хитрой защитой. Тут с полпинка и без пол-литру не разберешься.

Толпа все продолжала улыбаться и не говорить ни слова. Атмосфера накалялась, стражники нервничали, боясь лишний раз смотреть на размноженного хоть и бывшего, но все равно императора.

— Не дрейфь, братцы, разберемся! — твердо сказал я и, встряхнув руками, снова погрузил их в чужое заклинание. — Мощно!

У меня даже мелькнуло желание лично познакомиться с тем умником, который такое смог совершить. Такие самородки на дороге не валяются. Они валяются в самом глубоком подвале под чутким присмотром декана столичного университета, среди антимагического камня, измерителей силы и десятка очень въедливых ученых.

Но все это потом, а сейчас перед моими глазами раскрывалась удивительная картина: тонкие нити уходили к каждому стоящему и надежно крепились к их головам. Оригинально.

Снова горячая волна прошлась по нервам, заставив сильнее сцепить зубы, но это не могло испортить мне настроение.

— Ух! Хорошо!

Терпел не просто так, а чтобы найти сердцевину заклинания, а там и до его хозяина недалеко будет. Мне понадобилось всего три минуты, чтобы найти его. Маг стоял в самом центре толпы. Бледный, напряженный, того и гляди удар хватит от объема силы, что он сейчас держал в своих руках.

— Надо бы ему помочь, — улыбнулся я.

И резко распылил всю паутину, перенаправив его магию в небо. В ту же секунду над головами загрохотала канонада салюта: заклинание, отрезанное от многочисленных целей, лопнуло.

Лица собравшихся стали меняться, возвращаясь к нормальному виду, но они еще не поняли этого и стояли, продолжая скалить морды.

— Бойцы! Слушать мою команду! — рявкнул я. — Вязать всех, допросить!

— Господин архимаг, а где ж мы их разместим⁈ — робко спросил ближайший стражник.

— А вы прямо здесь начинайте, — пожал я плечами. — Только вот этого не трогайте.

Я взмахнул рукой, связал едва стоящего на ногах мага воздушной плетью и дернул на себя. Тот упал передо мной на колени и жалобно заглянул в глаза.

— Я не виноват, — проблеял он, — меня заставили.

— Все вы так говорите, как поймают, а потом…

Не став договаривать, подвесил в воздухе и через окно отправил на этаж к начальнику тюрьмы, подарочек для Ивана Андреевича будет. Раздался грохот, отборная ругань и голова вышеупомянутого начальника.

— Алексей Николаевич! Есть же двери! — крикнул он, едва сдерживая улыбку. — Так, никаких стекол на вас не напасешься.

Оставив его выяснять, как и кто надоумил задержанного так подшутить, я вышел на улицу и на мгновение задумался: сейчас в карету прыгнуть или коронацию посмотреть?

Решил, что второе. К тому же если они мне толпу двойников к тюрьме прислали, то что могут выкинуть на коронации? Я не опасался за Виктора Ивановича, скорее любопытно было. За свою жизнь я повидал столько, что никому рассказывать не стоит, а тут как ни ситуация, то все в новинку.

Но до официальной церемонии еще осталось несколько часов. Нужно будет перед началом проверить зал, да обновить заклинания. И тут я вспомнил про страничку, которую я выдрал из книги про самого себя. Страсть как захотелось скрасить время ожидания за чтением. Говорят, это очень полезно.

Свернув в ближайший книжный магазин, я выложил перед продавщицей лист и вежливо попросил мне принести экземпляр нужного мне издания. Просить пришлось два раза, потому что девушка была настолько рада меня видеть, что со стоном сползла под прилавок, истерично верещать, что денег у нее нет и в ближайшее время не ожидается.

— Что, совсем покупателей нет? — заинтересованно спросил я. — Так, я хочу стать одним из них. Плачу серебром, только книжку найдите.

Судя по звукам, продавщица начала рыть тоннель, чтобы выбраться из магазина. Ногтями.

Я вздохнул и отправился искать сам, благо алфавитный указатель никто не отменял, а читать я научился еще в три года. Да и потом, не хотелось мешать продавщице ковырять каменные плитки.

Нужную книгу нашел быстро. Единственный экземпляр сиротливо ютился на самом краю верхней полки, зажатый между философским трактатом и любовным романом. Не самое интригующее место, конечно.

Вместе с книгой вернулся к кассе, глянул за прилавок, где между плитками торчала пилочка. А вот самой продавщицы не было. Неужели действительно успела вырыть тоннель?

Аккуратно выложив необходимую сумму, я решил засесть в ближайшем трактире и ознакомиться с текстом. Начало я прочитал, еще когда стоял у стеллажа, и оно мне уже не понравилось.

Неизвестный мне автор уж больно подробно описывал первые годы моей службы, почти не упуская подробностей. О которых знать никому не полагалось, кроме очень узкого круга людей.

Меня обуяло стойкое желание взглянуть каждому из них в глаза, а потом долго и с удовольствием допрашивать. Но для начала необходимо прочитать и остальной текст. Чуйка упорно подсказывала мне, что тут дело гораздо интереснее, чем кажется на первый взгляд.

Или к автору заглянуть? Даже не знаю, что выбрать, все варианты такие уж слишком вкусные.

Впрочем, мучился я недолго и уже через десять минут заходил в новёхонькую ресторацию. Гордое название «Выбор императора» мне приглянулось еще месяц назад, да все времени зайти не было.

Вышколенный персонал хоть и побледнел, но дело свое знал. Жаркое из птицы, горячая картошка и закуски появились на моем столе буквально через десять минут. Чуть ранее мне уже принесли графин с квасом. В общем, сделали все, чтобы я был доволен.

Я же почти не замечал этого, погрузившись в увлекательный пересказ моей собственной жизни. Причем действительно, крайне занимательно получилось, я пару раз даже вилкой мимо тарелки промахнулся. Неизвестный мне Артур Сербский словно постоянно был рядом во время всех событий.

Нет, это точно не мог ему никто рассказать. Такую информацию, да в таких подробностях видел только император и начальник тайной службы. Единственное, что до сих пор держало меня в ресторации, так это авторские приписки в конце каждой истории: «Не подтверждено. Миф.»

Но с Сербским я все равно захотел познакомиться.

Через сорок минут я знал про автора все: и настоящее имя, и адрес, и даты жизни. Сербским, точнее Фоминым Николаем, оказался дворцовый писарь. Маленький, незаметный человек, через которого проходили все сведения начиная от закупки белья императору, до приказов к началу войны.

Каждого кандидата в писари я проверял лично, накладывал печати верности. И в Фомине был абсолютно уверен. Так как же получилось, что это просочилось наружу? Да хрен с этим, как книгу-то издали? Куда смотрела типография⁈

Я перелистывал страницы, теряясь в догадках, но доев роскошный обед, поднялся и решил лично спросить у главного редактора, как все это получилось. Не люблю чего-то не знать, а больше — не понимать.

Частная типография «Белянский и Ко» располагалась в том районе столицы, куда просто так заглядывать прилично одетый аристократ не стал бы, справедливо опасаясь за свою жизнь. Давно хотел привести тут все в порядок, да как-то руки не доходили. То нападение на императора, то внешняя разведка какую-нибудь хрень найдет, то титулованного дворянина в постели у чужой жены без штанов поймают. Дела деликатные, требующие ювелирной работы и прорву времени.

Низкорослые здания, гнилые заборы, грязь и ощущение тоски на языке — вот что меня встретило в районе с поэтическим названием Яблоневый. Мои зачарованные ботинки с легкостью отталкивали нечистоты, и я спокойно дошел до нужного здания. На вид оно было построено, еще когда я мальчуганом с деревянной лошадкой по усадьбе родителей скакал.

Взгляд цеплялся за облупленную краску, покосившееся крыльцо и выбитые стекла. Сквозь них ярко горел свет, несмотря на поднявшееся солнце. До ушей долетел звук работающих станков, разговоры работников и ругань какого-то деда. Пахло свежей типографской краской, скошенной травой и почему-то горелым.

Хлипкая дверь развалилась от одного прикосновения, и я вошел в здание. На меня никто не обращал внимания, занятые своим делом. Правильно ведь чай сам себя не попьет. А именно этим сейчас и занимались разношерстные сотрудники.