Лев Котляров – Как достать архимага 7 (страница 24)

— Розенхраны, — поправил я ее, но все равно улыбнулся, — да, известными. Богатейшие люди края, державшие в ежовых рукавицах управление всеми рудниками с золотом.

— И что с ними стало? Замок-то развалился!

— Ничто не вечно, — философски заметил я. — В итоге богатство их и погубило.

— Да как оно может погубить-то⁈ — не унималась Вася. — Хочешь, магазин купи, хочешь фабрику! Живи и радуйся, трать монетки!

— В этом-то все и дело, — усмехнулся я, усаживаясь на нагретый солнцем камень. — Они и тратили. И не просто тратили — сорили золотом направо и налево, будто оно было водой из горной реки.

Василиса прищурилась, явно ожидая продолжения. Лабель создал шарик с водой, сделал глоток и вопросительно взглянул на меня. Даже Григорий, обычно равнодушный к историям, присел на соседний валун, повторив заклинание Лабеля.

— Рассказывай, — коротко бросил он. — Времени у нас достаточно, пока не поймем, где искать источник.

Я кивнул, собираясь с мыслями. История действительно была поучительной.

— Началось все с того, что прадед основателя династии, некий Густав Розенхран, нашел в этих горах золотую жилу. Не просто жилу — целое месторождение, одно из богатейших на всем континенте. Он был простым старателем, но умным и осторожным. Три года таил находку, скупал соседние участки, нанимал людей. А когда открыл первую шахту, оказалось, что он владеет всем хребтом.

— Повезло, — заметил Лабель.

— Не просто повезло, — покачал я головой. — Он создал империю. Его сын расширил дело, построил первую плавильню, наладил торговлю с соседними королевствами. А внук, тот самый, что начал строить этот замок, уже считался одним из богатейших людей мира.

Я обвел рукой развалины.

— Посмотрите на эти стены. Они строились не меньше десяти лет, и это с учетом магии. Сюда свозили мрамор из-за моря, дуб из северных лесов, стекло от лучших мастеров. В подвалах хранили вино, которое стоило дороже, чем иные деревни. А на башнях, говорят, были установлены золотые флюгеры, инкрустированные драгоценными камнями.

— И что пошло не так? — Вася подошла ближе, всматриваясь в остатки резьбы на уцелевшей арке, что стояла ближе к нам.

— Все, — усмехнулся я. — Понимаете, золото — это не просто металл. Это искушение. Когда его слишком много, люди перестают думать.

Я подобрал с земли небольшой осколок камня, покрутил в пальцах.

— Третий глава династии, Эдмунд Розенхран, был талантливым управленцем. Но его сын, Фридрих, вырос в роскоши и с детства не знал отказа. Он считал себя не просто хозяином рудников — властителем мира. Ему казалось, что золото будет течь рекой вечно.

— Типичная история, — хмыкнул Григорий. — Второе поколение создает, третье приумножает, четвертое проедает.

— Здесь было хуже, — возразил я. — Фридрих не просто проедал. Он решил, что правила писаны для простых людей, а не для таких, как он. Начал брать больше, чем можно было. Скупал земли, которые не мог обработать. Строил заводы, на которые не хватало рабочих рук. А когда умные люди пытались его остановить, смеялся им в лицо.

Я встал и прошелся вдоль остатков когда-то мощенной дороги, что сейчас была почти скрыта плотной травой.

— Дальше — больше. Рудники требуют постоянного внимания: нужно следить за выработкой, укреплять штольни, искать новые жилы. Но Фридриха эта скучная часть работы совсем не интересовала. Он нанимал управляющих, не проверяя их. А те, естественно, воровали. Потом управляющих сменили проходимцы, которые вообще ничего не понимали в горном деле. Шахты начали истощаться, но вместо того, чтобы искать новые места, Фридрих приказывал долбить глубже там, где золото уже кончилось.

— И что, никто не вмешался? — удивленно спросила Вася.

— Пытались, — кивнул я. — Его советник, старый горный мастер, предупреждал, что они роют себе яму. Буквально. Говорил, что нужно остановиться, провести разведку, заложить новые штольни в других местах. Фридрих рассмеялся и выгнал его.

Я махнул рукой на огромный провал в земле, который можно было еще разглядеть.

— Вот результат. Это одна из старых шахт обрушилась, потому что за ней перестали следить. Под землей тогда погибло больше сотни человек. Но Фридриха это не остановило. Он просто приказал завалить вход и открыть новую выработку рядом.

Лабель присвистнул.

— Безумец.

— Не просто безумец, — поправил я. — Он искренне верил, что деньги решат любую проблему. Точнее, он предпочел не замечать, что проблемы вообще существуют, и продолжал разбрасываться деньгами. Когда в очередной шахте кончилось золото, он продал часть земель, чтобы содержать двор. Когда кончились земли — начал брать кредиты. А когда кредиторы пришли за долгами, оказалось, что отдавать нечем.

Я обернулся к развалинам.

— Последние годы династии были жалкими. Они еще жили в этом замке, еще называли себя властителями, но рудники стояли пустыми, слуги разбегались, стены начали осыпаться. Крыши чинили кое-как, окна заколачивали досками, потому что на стекла не было денег. А они все равно устраивали пиры, продавая последние фамильные драгоценности.

— И чем кончилось? — тихо спросила Вася.

— Обычно, — пожал плечами я. — В один прекрасный день Фридрих проснулся и понял, что в замке нет еды. Нет дров. Нет денег даже на то, чтобы уехать. Он еще пытался продать развалины, но кому нужен замок посреди пустых шахт? Говорят, он сошел с ума и бродил по этим коридорам, собирая камни и принимая их за золотые самородки. А потом просто исчез. Одни говорят — ушел в шахту и замерз, другие — что его убили кредиторы. Но точно никто не знает.

Мы замолчали, глядя на остатки былой роскоши. Где-то среди камней пробивалась трава, на уцелевшей стене вился плющ. Красивое, но печальное место. Напоминание не только о славе, но и о глупости.

— Знаешь, — задумчиво произнесла Василиса, — а ведь эта история похожа на то, что сейчас происходит с магией. Люди тоже думали, что она будет вечна. Брали больше, чем могли удержать. А теперь пожинают плоды.

Я посмотрел на нее с удивлением. Редко когда Вася выдавала такие глубокие мысли.

— Возможно, — согласился я. — Только магия сложнее золота. Ее просто так не закопаешь обратно в землю.

— Зато можно отравить, изменить, заставить служить, — мрачно добавил Григорий, глядя куда-то вдаль. — Не пора ли нам устроить лагерь и хотя бы привести себя в порядок?

Мы переглянулись. Похоже, история закончилась. Пора было приниматься за работу.

Подходящее место для стоянки мы нашли быстро, буквально спустились с холма и наткнулись на почти целый дом. Скорее всего, здесь жила охрана или смотритель. Крыша, конечно, давно упала, одной стены не было, да и стекла на окнах не сохранились. Но все это прекрасно можно было исправить магией.

Мусор вымели воздушным заклинанием, потом освежили водным, а в конце я сплел на мелкий ремонт и укрепление, чтобы во время сна на нас не посыпалась крошка.

Дом имел удобную планировку, так что и готовить было где, и спать, и даже побыть наедине с собой.

— Отдыхаем, а потом на разведку, — скомандовал я, укладываясь на воздушную подушку.

— Леша, а я голодная, — возмущенно сказала Вася.

Я мысленно выругался. Сам-то я под заклинанием бодрости! Но когда я предложил его Василисе, она наотрез отказалась, мол, хочет нормальной еды, а не магическую ерунду.

Мы с Григорием переглянулись и кивнули.

— Хорошо, тогда мы быстро на охоту, а вы тут сидите, — ответил я. — Не взорвите ничего.

— Леша! — еще громче заголосила Вася.

— А можно я с вами? — осторожно спросил Лабель, косясь на Василису.

— Что, боишься? — тихо спросил я улыбаясь. — Мы скоро вернемся. Магия работает, если что, сможешь закрыться силовым полем.

— Да я не про это! Алексей Николаевич, как вы могли про меня такое подумать! Ладно, про меня, про нее! Я же ее учил все-таки.

— Выше нос. Придумайте пока, из чего нам есть, и поищите воду. Только в развалины не суйтесь, не уверен, что они выдержат присутствие человека. И за Ли присмотрите, что-то он совсем ослаб.

Посуды в доме почти не осталось, хотя мы толком и не искали. Зато я обнаружил несколько кустов уже дикой смородины и даже старую яблоню. Если что, без еды мы точно не останемся.

Мы с Григорием решили обойти замок, внутри мы точно ничего не найдем, но я рассчитывал, что где-то должны быть рабочие постройки. Или деревня. Последнее — из разряда чуда, но помечтать-то я имел право⁈

— Как думаете, где может быть источник? — спросил Григорий, когда мы преодолели метров сто по заросшей травой дороге.

— Не имею ни малейшего представления. Магия тут есть, никаких косвенных признаков, что он вообще тут был — тоже не вижу, — пожал я плечами. — Может, в шахтах?

— Хорошая версия, но тогда бы в легендах этого места сохранилась бы хоть одна байка на эту тему.

— Твоя правда. А спросить не у кого.

До самого замка нам пришлось идти около двадцати минут. Он находился на некотором возвышении, как и положено таким строениям. Удивляло то, что и шахты были довольно рядом, как и плавильня. Очень странно размещать все в одном месте. Я так и не понял, зачем нужно было строить именно так. Ведь всегда есть опасность взрывов на глубине от скопления газа или подмывания почвы подземными источниками.

С другой стороны, в прошлом тоже были маги, и у них в головах определенно были мозги.