Лев Кейвилл – Хроники мёртвой воды (страница 2)

– У нас есть четыре, максимум пять недель до того, как запасы упадут до критического уровня. После этого – нормированное водоснабжение по минимальному протоколу. Знаешь, что это значит?

Евгений знал. Он видел анклавы, перешедшие на минимальный протокол. Отключение всех несущественных систем, включая гидропонику. Половинные рационы воды. Строгий контроль за каждой каплей. Люди начинали болеть, затем умирать. Потом начинались бунты. И в конце концов анклав либо распадался, либо его захватывали «Водяные Бароны».

– Что у вас есть? – спросил он.

– Отчёты от других скаутов, – Старшина достал из ящика стола планшет и передал его Евгению. – Три потенциальных локации с признаками незаражённых источников. Но информация неполная и непроверенная. Нам нужна не просто разведка. Нам нужно подтверждение чистого источника с достаточным дебитом для обеспечения восьми тысяч человек.

Евгений просмотрел данные на планшете. Три точки, отмеченные на карте, координаты, краткие описания. Недостаточно для полной картины, но начать можно было с этого.

– Обычная ставка? – спросил он, не поднимая глаз от экрана.

– Тройная, – ответил Старшина. – Плюс постоянный контракт на обслуживание маршрута, если найдёшь подходящий источник.

Евгений поднял взгляд. Предложение было щедрым. Слишком щедрым. Это говорило о том, насколько отчаянной была ситуация.

– Тройная ставка, – медленно повторил он. – Что вы хотите, чтобы я делал конкретно? Просто найти и сообщить? Или подготовить путь для экспедиции?

Старшина откинулся на спинку кресла.

– Найти, оценить потенциал, определить уровень безопасности маршрута. Установить связь с местными, если они есть. Если всё подходит – мы направим туда инженерную группу для оценки возможности прокладки водовода или организации доставки.

– Сроки?

– Вчера, – мрачно усмехнулся Старшина. – Но реально – три недели максимум.

Евгений закрыл планшет и положил его на стол.

– Я должен подготовиться. Мне нужно снаряжение и припасы.

– Всё будет обеспечено, – заверил Старшина. – Максимальный приоритет. Пропуск на склад уже готов. Возьмёшь, что нужно.

Он встал из-за стола, показывая, что разговор окончен. Евгений тоже поднялся.

– Ещё кое-что, Поляков, – добавил Свиридов, глядя ему в глаза. – Если источник найдёшь не ты, а кто-то другой – вся тройная оплата идёт тому, кто доставит информацию первым. Я отправил ещё двух скаутов по другим маршрутам.

Значит, Старшина действительно не оставлял ничего на волю случая. Отправить трёх скаутов по цене девяти – на такое пошёл бы только человек, загнанный в угол.

– Я понял, – коротко ответил Евгений.

– Отлично. Тогда иди получай снаряжение, и можешь отправляться хоть сегодня. Антон проводит тебя до складов.

Когда Евгений уже был у двери, Старшина окликнул его:

– И, Поляков… Я рассчитываю на тебя. Мне рекомендовали тебя как лучшего.

Евгений коротко мотнул головой, не оборачиваясь, и вышел из кабинета.

На выходе из административного блока его ждал Антон. Они молча пошли по коридорам Цитадели к техническим этажам. Евгений погрузился в размышления. Предложение было заманчивым, но что-то его настораживало. Почему информация о локациях была такой скудной? Почему Старшина отправил сразу трёх, а не дождался результатов от одного, прежде чем тратить ресурсы?

Они спустились на лифте в подвальный этаж, где располагались склады. Часовой у входа проверил пропуск Полякова и впустил их внутрь. В просторном помещении с высокими металлическими стеллажами их встретил пожилой кладовщик.

– А, скаут, – приветствовал он. – Мне уже сообщили. Спецприоритет. Бери, что нужно, в пределах разумного.

Следующий час Евгений потратил на тщательный отбор снаряжения. Он выбрал новый респиратор модели «Чистый вдох» с запасными фильтрами, комплект «Чешуи» – защитной одежды с наноблокаторами, несколько блоков сухого пайка, аптечку с препаратами «Чистая кровь» и «Щит-М», запасные аккумуляторы для детектора и другое необходимое снаряжение. Всё это было аккуратно упаковано и готово к транспортировке.

– Когда выходишь? – спросил Антон, помогая погрузить припасы в рюкзак.

– На рассвете, – ответил Евгений. – Сначала проверю первую локацию в предгорьях Урала, там меньше всего заражённых зон на пути.

Антон одобрительно качнул головой и неожиданно протянул руку.

– Удачи тебе. От этого зависят жизни восьми тысяч человек.

Евгений пожал протянутую руку. Такое проявление эмоций было редкостью в мире после Великой Жажды.

– Сделаю, что смогу, – просто ответил он.

Покинув Цитадель, Евгений не пошёл сразу в гостевой сектор, где ему была выделена комната. Вместо этого он отправился на нижний уровень, где располагался местный рынок. Ему нужна была информация, а лучшим местом для её сбора были именно рынки с их постоянным потоком слухов, новостей и торговцев из других анклавов.

Рынок «Нового Нижнего» располагался в бывшем торговом центре, перестроенном и адаптированном для новых реалий. Вместо модных бутиков – лавки с запчастями и техникой. Вместо ресторанов – точки обмена чистой водой и продуктами. Вместо ювелирных магазинов – ремесленники, предлагающие услуги по ремонту и модификации критически важного оборудования.

Евгений медленно шёл между рядами, наблюдая и прислушиваясь. Люди обсуждали последние новости, спорили о ценах, жаловались на сокращение водных рационов. Он остановился у прилавка с техническими деталями, где торговец предлагал модифицированные фильтры для систем очистки воды.

– Говорят, у вас тут проблемы с резервуарами? – как бы между делом спросил Евгений, разглядывая товар.

Торговец – лысый мужчина средних лет с умными глазами – внимательно посмотрел на него, оценивая снаряжение и явно опознавая в нём скаута.

– Слухи, – осторожно ответил он. – Но, знаешь, даже если всё в порядке, хороший фильтр никогда не помешает. Особенно тому, кто много путешествует.

Он достал из-под прилавка небольшое устройство, по виду напоминающее карманный фонарик.

– Персональный фильтр «Аква-Страж». Последняя модель. Справляется даже с концентрацией наночастиц до 0,05 ppm. Отличная вещь.

Евгений взял фильтр, повертел его в руках, оценивая качество сборки.

– Сколько?

– Для тебя – две стандартные литровые ёмкости чистой воды, – названная цена была высокой, но справедливой для такого устройства.

– Слышал что-нибудь о «Водяных Баронах» в последнее время? – спросил Евгений, доставая из рюкзака две опломбированные фляги с чистой водой. – Особенно в районе предгорий Урала?

Торговец принял фляги, проверил пломбы и только потом ответил, понизив голос:

– Говорят, они активизировались на востоке. Захватили пару мелких источников недели три назад. А в предгорьях… – он сделал паузу, словно решая, стоит ли делиться информацией, – в предгорьях видели их разведчиков. Но не основные силы.

Это совпадало с тем, что Евгений слышал и от других торговцев. «Водяные Бароны» действительно активизировались в последнее время, словно чувствуя слабость анклавов.

– Спасибо за информацию, – отсалютовал Евгений, убирая фильтр в карман. – Хороший товар.

– Береги себя, скаут, – ответил торговец. – Ты ведь для них ходишь? – он указал взглядом в сторону Цитадели. – Найди им воду. А то скоро тут будет… неспокойно.

Евгений понимающе вздохнул. Даже если администрация пыталась скрыть критическую ситуацию, обычные люди всё равно чувствовали приближение кризиса. Нервозность ощущалась во всём – в голосах, в движениях, во взглядах.

Покинув рынок, он направился в гостевой сектор. Завтра предстоял тяжёлый день, нужно было отдохнуть и подготовиться. Комната, выделенная ему, была маленькой, но чистой, с узкой кроватью, столом и стулом. На столе стояла дополнительная фляга с водой – ещё один признак привилегированного положения скаутов.

Евгений разложил на столе карту и внимательно изучил отмеченные локации. Первая находилась в предгорьях Урала, примерно в трёх днях пути. Согласно отчёту, там располагалось небольшое горное озеро с признаками чистой воды. Вторая локация была указана в лесистой местности в пятистах километрах к востоку – там предположительно находился крупный подземный резервуар. Третья точка была отмечена как "неподтверждённые данные" на территории бывшего заповедника, где якобы существовала система сообщающихся пещерных озёр.

Информация была скудной, но для начала достаточной. Поляков решил первым делом проверить озеро в предгорьях Урала – оно было ближайшим и, судя по местности, наиболее перспективным.

Закончив с изучением карт, он проверил свой детектор чистоты, откалибровал его и заменил источник питания на свежий аккумулятор. Затем достал старую металлическую фляжку с гравировкой "Е.П." – один из немногих предметов, сохранившихся у него с довоенного времени. Он наполнил её водой из предоставленной фляги, тщательно закрутил крышку и положил у изголовья.

Прежде чем лечь спать, Евгений снова достал фотографию жены и дочери. Он долго смотрел на улыбающиеся лица, затем тихо произнёс:

– Спокойной ночи, родные.

Эта миссия была очередной работой, да, но в каждой миссии он искал нечто большее – искупление, которого, вероятно, никогда не найдёт. Он не смог спасти свою семью тогда, двенадцать лет назад, когда началась Великая Жажда. Но теперь он мог спасти других. Это было единственным, что всё ещё имело смысл.