Лев Белин – Новый каменный век. Том 4 (страница 44)

И не встретил насмешки или неверия. Слова мои были предельно прямыми и понятными. И их молчание — немым согласием с ними.

— У него уже много охотников, если верить Дане. Скорее всего, медведи помогли, — проговорил Ранд, глядя на пламя.

— Да и у нас только огненные мешки есть из того, чего нет у него, — напомнил Шанд-Ий.

— И охотники. Всё же… — сомневаясь, заговорил Шанд-Ай, — они много охотились. Больше нас.

— Всё так, — буркнул Белк и посмотрел на меня. — Что скажешь, Ив? Я не вижу тропы, что приведёт его к смерти от нашей руки. У Древа он точно найдёт ещё волков. Его стая станет больше и сильнее.

Да уж, ситуация вырисовывалась сложная. Очень. Нас было мало, большая часть вообще дети. По технологиям на данный момент мы не сильно опережаем. А в плане тактики — если у меня и есть какое-то понимание, как сражаются «человек против человека», то он это понимание добудет с опытом, уже начал. И неизвестно, что нас ждёт у Древа, пойдут ли к нам другие, даже если у нас будут технологии, опережающие время. Столько вопросов и столько вариантов.

И я выбрал для начала самый простой путь:

— У него есть такое же оружие, как у нас, да… — я оглядел всех. — Значит… первым делом мы сделаем оружие ещё сильнее. Такое, что позволит бить дальше, незаметнее и точнее.

— Дальше, чем атлатль? — переспросил Канк.

— Ха! И что же это? — усмехнулся Ранд.

— Лук, — просто ответил я. — И не только. Нам придётся ещё и защищаться. Работы у нас будет много.

— Как скажешь, Ив, — кивнул Белк, — Я верю тебе.

— И более того, каждый, в том числе и новые люди — должны уметь обращаться с копьём, атлатлем, пращей и луком, когда он будет.

— Погоди, — прервал меня Ранд, — Ты говорил, что они должны уметь охотиться. А теперь хочешь, чтобы он бились в Вакой? — его тон явно не одобрял этого.

— Я хочу, чтобы они могли себя защитить, — поставил я точку вставая на ноги, — Но сначала, нужно восстановить то, что мы потеряли. Шалаши, коптильни, силки, верши и всё прочее. После этого займёмся Вакой.

— Говоришь так, будто Вака какой-то щенок, — усмехнулся Шанд-Ий.

— Нет, я говорю только, чето мы будем делать, — покачал я головой, — Кем бы ни был Вака, как бы ни был силён и хитёр — нам придется его убить. Другого варианта у нас нет.

— А если уйти? — осторожно спросил Канк.

И все замолчали, ожидая ответа.

— Нет. Мы не побежим. Больше нет.

Глава 20

— Раз, два, три… — считал я, вслух отмеряя шаги. — Поворот! Раз, два, три, четыре… — и на каждом повороте вставлял тонкую палку.

Уже две недели прошло с того урагана. Мы только и занимались тем, что восстанавливали разрушенное: новые шалаши, силки и верши, сушильни и прочее. Всё то, что не способно было твёрдо стоять на земле при ветре скоростью где-то двести километров в час, примерно. Признаться, вообще мало что на это было способно, единственной уцелевшей на этой террасе оказалась моя печь. И это не могло не навести на мысли, по крайней мере, на будущее.

— В целом, если учесть, что эта терраса образована древней рекой, то здесь однозначно аллювиальные отложения. Около метра лёссовидного суглинка, дальше слоистые пески и супеси… Значит, стена будет осыпаться, но и влага быстро уходить, — размышлял я вслух, пока не услышал ритмичные выдохи.

— Фа! ФА! — пытался гавкать Ветер, глядя мне за спину.

Мы с ним как раз отрабатывали этот элемент — приближается кто-то: «Фа!», и неважно кто это — свой или чужой.

— Молодец, — похвалил я, доставая из кармана кусочек сушёного мяса.

Сейчас желудок волчонка уже становился настоящей кислотной бомбой. Очень скоро он заработал бы в полную силу, тогда ему было бы под силу переваривать даже мелкие кости. Именно эта кислотность защищала волков от множества бактерий и позволяла поедать даже падаль.

— Канк, — обречённо выдохнул я, когда увидел прыгающего ко мне юношу.

— Ты сказал на закате! — напомнил он, ткнув пальцем вверх и опираясь на костыль. Рана уже закрылась, но ему было больно наступать на ногу. А мучить себя смысла не было никакого.

«К тому же так никто не тащит его на охоту. И чем дольше, тем ему лишь в радость», — с усмешкой подумал я.

— Ладно, пойдём, глянем. Надеюсь, в этот раз всё вышло как надо, — согласился я, горшки как раз должны были уже остыть. — Хэй!

— Аф! — бросил Ветер и побежал рядом со мной.

— Точно вышло! В последний раз едва трещинки были! — он весь аж сиял предвкушая.

— Ага, трещин не было, он просто рассыпался.

— Но ты сказал…

— Я сказал что, надеюсь, не ошибаюсь, — я уже начинал нервничать.

Раз за разом ничего не получалось. А ведь многое из планируемого зависело как раз от гончарного дела. Но если честно, я верил, как никогда верил, что всё наконец-то получилось. Оказалось, гончарное дело — не самое простое ремесло. И даже продумав, казалось бы, всё, могло ничего не выйти. Те самые горшки, что пережили Красный Ветер, в итоге потрескались после обжига и посыпались. Следующая партия вышла с треснутым дном и тоже посыпалась. А последняя — просто посыпалась. В итоге я решил не отказываться от каолина (чьей виной, вероятно, и были мои провалы), а в новом замесе уменьшить его соотношение.

Мы шли с самой южной окраины террасы, едва не от самой реки. Там был естественный бугор, что весьма удачно мог прикрыть будущее сооружение, которое пока было только в голове. Но всё чаще оно казалось единственно верным решением перед неминуемой зимой и следующими ураганами. Уходить мы планировали только весной, до того ещё нужно было жить и жить, а это время как раз подходило для того, чтобы отработать нужные в будущем технологии. Кажется… я пытался убедить сам себя.

— А что ты там делал? Что за палки? — не удержал, как всегда, свою пытливость Канк.

— Думаю яму рыть, — кратко ответил я.

— Зачем? — резонно спросил он.

Я глянул на юнца, который смотрел на меня с огнём в глазах. И это пламя каждый день разгоралось всё больше и больше. Но имелась и проблема: как только он узнавал что-то новое, старое его интересовало уже меньше. И именно поэтому я ответил именно так:

— Буду там жить.

— Ааа… — протянул он. — В яме?

— Ага, — кивнул я.

И мы тем временем уже подходили к основной площади для жизни нашей маленькой общины. Хоть большинство уже кучковалось у главного костра в ожидании, когда дожарится мясо, маринованное в мёде и ползучем тимьяне, были и те, кто словно не замечал, что солнце почти зашло.

«Даже отрывать не хочется», — подумал я, глядя на неё.

Новенькие удивительно быстро адаптировались в новой обстановке. Хотя это же и есть главное преимущество человека перед многими иными видами. Но при этом их не вынуждали отказываться от прежней идентичности, как пытались сладить со мной в племени Волка. И скажу, культурные особенности разных племён уходили глубже каких-то посредственных маркеров. Само их мироощущение, тактики и технологии были зависимы от принадлежности тотема.

— Дана, — позвал я склонившуюся темнокожую девушку.

Та тут же выпрямилась, глянула на меня широко раскрывшимися глазами. Между скрещённых ног лежали куски ивовой коры, рядом — лыко горной сосны и тонкие корни. Перед ней виднелась толстая палка с расщеплённым краем, где закрепилось начало лыковой верёвки, а она постепенно наращивала её, вплетая новые волокна. И у неё была занимательная техника, объединяющая все три волокна в очень прочный канат, где корень стланика служил сердцевиной, а лыко — оболочкой. И главное, обращалась она с таким сложным материалом умело, с опытом: распарила, размягчила, только потом начала плести.

«До того как увидел, даже позабыл, что Альпы славились лыком горной сосны, — подумал я. — Это же идеальное крепление для жилища. Не гниёт, совершенно водостойкое, а со временем из-за смолы едва ли не превращается в пластик. Обычное лыко при всех плюсах сильно уступает стланику в условиях ледникового периода».

— Что, Иф? — спросила она на выдохе.

Она была весьма прямолинейна, любила говорить коротко и по делу. Пусть у неё пока и были трудности с произношением.

— Иди к пламени, погрейся. Уже и костёр небес гаснет, пора дать плоти отдых.

— Я не закончила, — покачала она головой.

— Так закончи у костра. Или ты не знаешь историю о юноше, что плёл кожу в темноте?

— Не знаю… — забеспокоилась она.

Я подошёл ближе, присел на корточки напротив.

— Чувствуешь боль глазами?

— Совсем немного, — поджала она губы.

— И он чувствовал. Говорил, будто пыль осела да песок под веком. А затем…

— Что? — шёпотом спросила она.

— Его глаза поел дух… — выдохнул я.

Она тут же подскочила, схватила кору в охапку и бросила: