Леся Рысёнок – Ищу няню для папы, или Как согреть Стража Севера (страница 29)

Мне возвращаться в дом князя не хотелось совершенно, но Финн Сормус поддержал девочку, и ее отец тоже прислал записку, что он не против, если во время его отсутствия мы поживем в его доме.

Оттуда мы и отправлялись гулять по городу, чтобы составить оптимальный маршрут и продумать места, где можно будет встретить невест.

На таких прогулках нас сопровождала бойкая девица, которая почему-то старалась казаться парнем — ее волосы были коротко острижены, и она носила мужскую одежду. И самое странное — в ней действительно все видели молодого парня, как будто не замечали очевидного. Не знаю, как ее звали на самом деле, она велела звать ее Бри.

Мне девица понравилась своей энергичностью и нетривиальным подходом к поставленным задачам. Бри, казалось, знала всё и всех в Зельберге. Она легко ориентировалась в переулках и переплетениях улиц и была вхожа в любые двери.

Нас познакомил Финн, и сначала девица отнеслась ко мне с легкой неприязнью, но когда вникла в суть идеи заставить весь город подыграть гномам в желании сбыть невестам залежалый товар, неожиданно вдохновилась. А когда узнала, что Линнея тоже в деле, окончательно изменила отношение и с энтузиазмом принялась за дело.

Тогда я только поняла, что Бри — что-то типа теневой принцессы этого города. Именно с ее подачи торговцы, лавочники и владельцы постоялых дворов оказывались втянуты во всеобщий заговор по одурачиванию «пришлых».

— Марс, это Айна, — говорила Бри, входя в очередную лавку и оглядываясь. — Значит так, она зайдет к тебе на днях, и ты отдашь ей красиво завернутое в коробочку… Что тут у тебя самое залежалое?

— Вот это, Бри, — говорил торговец, показывая товар. — Много привезли, не распродать, покупателей-то разогнали всех.

— Так надо, Марс. Сейчас научу, как возместить убытки. Значит, отдашь Айне это завернутым красиво. Потом, когда тебя спросят, что она покупала, расскажешь, что это чудо-средство из самого Сердца Стужи, которое в свое время брали все жены князей, а теперь вот и госпожа Айна заказывает. И цену поставь вдесятеро, ну как мы договаривались. Процент потом отдашь обычный.

— А! — понятливо соглашался торговец и убирал товар в самый дальний угол. — Благодарю, Бри, храни тебя Север.

Чудо-средствами из самого «Сердца Стужи» становилось всё — от баночки меда, который мне надлежало обязательно попробовать и восхититься, до прутика, самолично отломанного Бри от веника и завернутого в лоскут дерюги у какой-то девчонки-оборванки в крохотной лавке с покосившимся крыльцом в подворотне.

Девчонка, кстати, единственная заявила, что не будет никого обманывать и продавать неизвестно что.

— Ты что, Бася, думаешь, что я тебя обманываю? — с таким искренним негодованием спросила Бри, что даже я готова была ей поверить. — Вот Айна, а вот Линнея, северная принцесса. А веник — это их подарок тебе. Они сейчас сделают его волшебным.

Девушка схватила обычный березовый веник-голяк и сунула мне его в руки.

— Он исполнит самое заветное желание. Ну же, девочки, давайте, малышка не верит, что вы пришли подарить ей чудо.

Пока я раздумывала, как сказать Бри, что обманывать детей нехорошо, Линнея спокойно взяла из моих веник, дыхнула на него, и он засеребрился морозными узорами.

— А какое у тебя заветное желание? — спросила она девочку.

— Хочу, чтобы у меня появилась мама! — заявил ребенок.

— Я тоже, — грустно вздохнула наша Льдинка, протягивая мне букет из побелевших веточек. — Моего волшебства для этого не хватит. Но у Айны обязательно получится, правда же, Айна?

Я не смогла сказать «нет». Когда на тебя смотрят уже две пары доверчивых и умоляющих глаз, язык становится деревянным. Я кивнула, молча прижимая веник к себе. «Пусть у девочки исполнится ее заветное желание и появится мама», — подумала я.

А веник снова засветился и стал теплым. При этом морозные узоры не растаяли, а как будто застыли на нем, превратив веник в хрусталь.

— Вот видишь, Бася, а ты не верила, — сказала Бри. — Я никогда не обманываю. Будет тебе мама, не проворонь только. А нам пора.

И снова я промолчала, пока шустрая девица тащила нас к выходу. Только оглянувшись, увидела, что ребенок, как зачарованный, смотрит на хрустальные веточки бывшего веника.

Глава 25. Прибытие невест

Оставшийся день Бри продолжала инструктировать меня, где гулять, чтобы быть на виду, что заказывать, где красиво сидеть, а где споткнуться и упасть в руки кавалера.

Насчет последнего она пояснила, что дамы должны видеть, что я вызываю интерес у разных мужчин, тогда это подтолкнет их к решительным действиям.

Подумала о том, что «решительные действия» в исполнении потенциальных невест могут оказаться противозаконными, но сочла, что это и к лучшему. Меня шляпа защитит, как гномы обещали, зато от самых буйных можно будет избавиться до того, как они кого-нибудь из соперниц на отборе прикончат. А то, что девушки способны на многое, я уже убедилась.

— Слушай, Бри, если бы ты была распорядителем отбора, уверена, ты точно выбрала бы самую достойную кандидатуру, — сказала я ей, когда мы, изрядно нагулявшись, остановились в небольшой кондитерской лавке выпить по чашечке горячего взвара на северных ягодах.

Девушка оцепенела и уставилась на меня, как на чудо-юдо говорящее.

— Бри? Что случилось? — спросила я ее.

— Ты видишь? — спросила она, наклонившись ко мне и оглядываясь по сторонам. Но Линнея убежала к витрине выбирать лакомство, и два охранника последовали за ней, так что свидетелей у нашего разговора не было.

— Что ты девушка? Конечно. Тебя же голос выдает, да и черты лица и повадки у тебя девчоночьи, — озвучила я очевидное.

— На мне иллюзия, и все видят во мне парня. Не говори никому, пожалуйста. Иначе со мной перестанут считаться, — попросила Бри.

— Хорошо, — согласилась я. — Но мне кажется, важно не то, как ты выглядишь, а то, что у тебя потрясающее организаторские способности. И тебя ценят за это.

— Нет, Айна, в нашем деле невозможно добиться успеха, будучи девушкой, — с грустью покачала головой Бри. — Поэтому для всех я — парень.

— Как скажешь. Я промолчу, если для тебя это имеет значение. Мне главное, чтобы наш план сработал, — серьезно согласилась я.

— Когда Страж попросил помочь организовать все это, я не думала, что этот план придумала девушка, — призналась Бри. — Я думала, что это, как и книги, идея младших князей.

— О да, книги были потрясающей идеей, — рассмеялась я, вспомнив, как рекламировала их среди претенденток в жены. Линнея и охрана оглянулись на меня, и я помахала девочке рукой, продолжая улыбаться. — Теперь невесты жаждут оказаться наложницей северных варваров. И кто это только написал?

— Я заказал тексты девчонкам в одном пансионате. Рассказал, как мы, северные мужчины, относимся к своим избранницам. Они так хотели произвести на меня впечатление, что справились меньше чем за месяц, — тоже улыбалась Бри.

— Ты чудо! — сказала я, совершенно очарованная собеседницей.

В это время подошла Линнея и неожиданно принялась капризничать:

— Айна, я хочу домой! Пойдем, — потребовала она.

В глазах Бри вспыхнули озорные искорки.

— Мне тоже пора, — сказала она. Потом встала и раскинула руки для объятия: — Айна, душа моя, иди ко мне! Я так рад знакомству с тобой. Уверен, теперь мы будем общаться чаще.

И добавила тихо на ухо, когда я позволила девушке обнять себя:

— Маленькая принцесса ревнует. Не позволяй ей использовать лед. Он убивает.

Всю веселость с меня как пургой смело. Но потакать Линнее я все равно считала неправильным.

— Хорошо, Лин. Я понимаю, ты устала, такие прогулки и правда не для маленьких девочек. Ты выбрала что-то? Предлагаю забрать это с собой и попить чаю дома. Бри, увидимся, — сказала, протягивая ребенку руку.

Наша принцесса недовольно сопела, ей не понравилось, что я считаю ее малышкой. Но, надеясь, она верно уловила мой посыл, что в следующий раз я отправлюсь гулять без нее.

И вот невесты торжественно въехали в город, дабы передохнуть и отправиться дальше в летний замок князя Вормуса.

Честно сказать, когда я увидела их, мне стало их жаль. Дерганные, измученные, озлобившиеся на весь белый свет… И характер у них ничуть не смягчился. Мы с Лин и Седьмым Стражем в качестве охранника стали свидетелями, как дамочки заселяются на постоялый двор.

— Да сколько можно! — возмущалась одна из них. — Я будущая жена вашего князя, уж хотя бы здесь-то мне могли подготовить нормальный прием? Где обещанный замок? — девица обвела меня беглым взглядом и продолжила: — И что за чучело нас встречает?

И тут до нее дошло, и она вернулась взглядом ко мне:

— Ты? А ты что тут делаешь, да еще в таком нелепом виде? Нам сказали, что ты покинула отбор. Ну ладно, раз уж ты здесь, позаботься, чтобы мне выделили лучший номер. С ванной!

— Здесь все номера с ванными, князь Вормус позаботился о вашем комфорте, — сказала я. — А по остальным вопросам обращайтесь к управляющему, он с радостью вам поможет.

— Хамка! — бросила мне «будущая жена» и двинулась к входу в гостиницу, где уже суетился ее хозяин.

Он толкнул приветственную речь, сказал, что будет рад помочь и что каждую гостью ждет горячая ванна с дороги и сытный ужин. И приветственный бокал укрепляющего зелья, которое можно попробовать только в Вальхейме.

Служанки выкатили столик с бокалами, и невесты чуть не устроили потасовку в желании первыми выпить чудо-зелье.