Лесли Веддер – Девочка с Кошмаром в кармане. Тайна Улыбающегося кота (страница 9)
Кел мрачно улыбнулся:
– Не сомневаюсь.
Тетя Тара задумчиво на них посмотрела и ласково сжала плечо Икс:
– Я присмотрю за твоим отцом.
Глаза Икс защипало от слез. Она бросила последний взгляд на Нейтана Таттерфола, но надеялась, что не прощальный.
Капитан Кел отвел Икс на холм за Тускловиллем. Отсюда город походил на пруд со светлячками: туман наполнял улицы, как вода, а на подоконниках горели Огоньки фей. Как было бы хорошо, если бы все, что сегодня произошло, оказалось лишь сном! На Икс напал жуткий Кошмар, и ее спасла одна из Скорбей. Она вот этими руками обнимала Панику! А теперь… Теперь она лишится отца. Возможно, навсегда.
– Это ты была на той улочке за мэрией, да? – спросил капитан Кел, с уверенностью глядя на Икс. – Я видел, как ты справилась со Скриподилом. Похоже, для тебя это был далеко не первый раз в Лабиринте.
Смысла отнекиваться не было.
– Я искала папину душу. Ну, по крайней мере, так все началось.
– Уже то, что ты умеешь проникать в Лабиринт, делает тебя особенной, – сказал Кел. Его голос звучал ворчливо, но при этом как будто ласково. – Понимаю, ты сейчас растеряна, но я предложил тебе поступить в Академию Света не только ради того, чтобы спасти от ареста. По-моему, у тебя есть талант.
Икс слабо в это верилось. Она опустила взгляд на грязный носок на ноге, с которой слетел ботинок, на заляпанную помидорами рубашку и комбинезон, по которому полз Хмуроножка – похожий на паука Кошмар.
Капитан Кел улыбнулся:
– Обычно в Академию приглашают тех, кто одарен выдающимися силами Светлосна, но есть и другие ученики. Те, кто тесно связан с Лабиринтом и, может, пока не разобрался в своих способностях. Думаю, ты как раз из их числа.
– А если я откажусь? – на всякий случай уточнила Икс.
– Не знаю, какие слухи доходили до Тускловилля, но все нарушители предстают перед Советом старейшин, и мы проводим справедливый суд. Если преступник намеренно нарушил правило, его отправляют в изгнание, но особенно опасных запирают в темнице. В твоем случае…
Кел вздохнул:
– Скорее всего, тебя приговорили бы к изгнанию – тебя и твою тетю.
У Икс внутри все сжалось.
Им некуда идти. Семья Таттерфол всегда жила в Тускловилле. Она не может вот так разрушить жизнь тети Тары.
– Хорошо. Я пойду в Академию, – согласилась Икс, очень надеясь, что ее голос звучит смело, поскольку сама она немного трусила.
– Мудрое решение, – сказал капитан Кел, поднимая взгляд на убывающую луну. – Скоро полночь. Боюсь, мне пора. Но вот еще…
Он протянул ей руку:
– Вот, возьми.
На его раскрытой ладони лежал небольшой висячий замок из мерцающего серебра. Только тогда Икс обратила внимание, что у капитана есть точно такой же, подвешенный на ниточке прямо у сердца.
– Это официальное приглашение, – объяснил капитан Кел. – На самом деле учеников на этот год уже отобрали и занятия вот-вот начнутся, но думаю, мы успеем тебя втиснуть.
Тут лицо его посерьезнело, и он добавил:
– Защелкни его и смотри, чтобы завтра в полночь он был на тебе. Тогда за тобой придут. Иначе в Академии сделают вывод, что ты решила сбежать, и я уже ничем тебе не помогу.
Икс нервно сглотнула и стиснула замок в пальцах:
– Спасибо.
Кел покачал головой:
– Не благодари меня. В Ордене Света состоять опасно. Особенно если у тебя есть тайны, связанные с Лабиринтом. Но возможно, там ты найдешь ответы на свои вопросы. Обращайся ко мне, если потребуется помощь, и я сделаю все возможное. Только… не позволяй никому приглядываться к своему замку.
Вопросов у Икс было множество. И она хотела начать задавать их прямо сейчас:
– Зачем вы мне помогаете? Я же нарушила правила.
Кел усмехнулся, и выражение его лица смягчилось.
– Скажем так, я отношусь к нарушителям с пониманием.
Он уже повернул обратно к дому, но вдруг остановился:
– О, кстати. Морриган просила тебе передать.
Кел выудил из кармана потерянный ботинок и протянул ей. Икс прижала его к груди.
– Удачи, Икс Таттерфол, – сказал он на прощание.
8
Полуночный туман
Икс совсем не спала этой ночью. Она выбралась из постели и свернулась в клубочек у окна, наблюдая за тающими в небе звездами. Кто-то легонько толкнул ее под локоть, и она опустила взгляд на маленького Клякса, который уже полностью высох и теперь был гладким и блестящим, как шелк.
– Вот ты где. Я боялась, Солдаты Света тебя спугнули. Или развеяли…
Она взяла его в руку и прижала к щеке, радуясь, что Клякс пришел ее поддержать.
Скоро ей придется уехать из дома. Может быть, навсегда.
В Тускловилле по ней никто скучать не будет. Наверное, наоборот, устроят праздник в честь того, что им наконец удалось избавиться от Икс Таттерфол. Если повезет, они даже начнут лучше относиться к тете Таре.
Только это еще не значит, что Икс не будет скучать по дому.
На рассвете она поднялась с подоконника, полная решимости прожить как можно более насыщенный день. Тетя Тара подала вафли и на завтрак, и на обед, и на ужин, чтобы они вместе насладились самыми лучшими сочетаниями: с кусочками шоколада, со сливочным маслом и кленовым сиропом, со взбитыми сливками и земляникой. Икс заглянула во все любимые местечки: заброшенный сарай, иссохший колодец, чулан под лестницей. Попрощалась со своими любимыми Кошмарами: Страхокрылами, под старым деревянным мостом, с которого давно сошла краска, и Дразницей, в ее собственном комоде. Она усердно распускала уродливые свитера, наполняя ящик путаницей из шерстяных ниток. Икс хотела попрощаться и с маленьким Кляксом, но тот упорно залезал обратно в карман ее комбинезона.
– В Академии для тебя слишком опасно, – объясняла Икс, уже в третий раз отлепляя его от носового платка.
«А для тебя разве нет?» – словно отвечал Клякс, изображая вопросительный знак всем своим чернильным тельцем.
– И правда, – со смехом признала Икс. – Мне будет приятно взять с собой друга. Но тогда, пожалуй, надо дать тебе имя. Что думаешь?
Она постучала пальцами по комоду, размышляя. Он походил на чернильное пятно и весь день провел, свернувшись в комочек в ящике с носками.
– Пятнышко? Носочек?
Липкая лапка Кошмара потянула за носовой платок.
– Платочек? – спросила Икс.
Клякс резко выпрямился, словно восклицательный знак. Икс широко улыбнулась.
– Хорошо, значит, Платочек.
За десять минут до полуночи Икс уже стояла в гостиной, наблюдая за стрелками часов и переминаясь с ноги на ногу. Она закуталась в длинный черный плащ и натянула лучшую пару полосатых фиолетовых носков. Платочек спрятался в переднем кармане плотно набитой сумки, и наружу выглядывала только его миниатюрная голова.
Внутри у Икс все бурлило, как будто она проглотила целую стаю Страхокрылов. Минуты медленно сменяли друг друга. Одиннадцать пятьдесят пять… Пятьдесят шесть… Пятьдесят семь…
– Наверное, пора, – сказала Икс.
Тетя Тара все это время молчала, но тут заключила Икс в крепкие объятия и прошептала:
– Я должна кое-что рассказать тебе о матери. Мне самой мало что известно, но судя по тому, что я слышала от твоего отца, Солдаты Света отнеслись бы к их союзу с неодобрением.
Икс удивленно посмотрела на тетю. Раньше та никогда – никогда! – не заговаривала о маме. Никто о ней не говорил.
– Как это? – спросила она.
– Я не уверена, – ответила тетя Тара, поджимая губы. – Нейтан многое держал в тайне. И она исчезла, когда ты была еще совсем крохой. Когда мы с Нейтаном в последний раз виделись, до Кристальной дремы, он был сам не свой. Он впал в отчаяние, совсем не спал по ночам… Помню, я умоляла его не возвращаться в Лабиринт. И тогда он сказал: «Они не должны о ней узнать». Правда, не знаю, кого он имел в виду: твою мать или… тебя?
Икс вспомнила слова капитана Кела: «В Ордене Света состоять опасно. Особенно если у тебя есть тайны, связанные с Лабиринтом».