Леонтьев Aндрей – Иные жизни. Книга I (страница 2)

Дочитав, шеф полиции громко захлопнул том.

- Любопытно, не правда ли?

Мысли инспектора, подобно фрагментам мозаики, начали выстраиваться в цельное полотно.

- Значит, наместник Барии оказался замешан в этих… варварских ритуалах?

- Увы, такие ходят слухи, - тяжело вздохнул шеф, потянувшись за графином. – Воды?

Инспектор отрицательно качнул головой.

- Слухи ходили и до инцидента. А после них они лишь усилились, – шеф полиции осушил стакан.

- Так он действительно проводил ритуалы? - инспектора поразила сама мысль о том, что подданные Империи могли обратиться к диким обрядам.

- Ритуалы? Нет, судя по информации, это были костюмированные представления, инсценированные… под древние обряды. И зачастую в них участвовали придворные…

Недолгая пауза шефа заставила инспектора насторожиться.

— Значит, слухи родились не на пустом месте?

- Доподлинно о том, что творилось на этих представлениях, нам не известно. Но факт остается фактом: некоторые люди… не всегда возвращались с подобных раутов.

Теперь уже у инспектора пересохло в горле.

- Вы, должно быть, полагаете, что кто-то из близких отомстил наместнику таким ужасным способом? – с трудом выдавил он.

- Это было бы самым очевидным, если бы не один нюанс. Незадолго до инцидента наместник на одном из званых ужинов обронил фразу, что располагает некими сведениями. Сведениями, которые окажутся крайне полезны для самого Императора.

Горло инспектора, казалось, окончательно пересохло, сменившись мучительным зудом. Он зашелся в приступе кашля. Шеф полиции учтиво наполнил стакан и протянул инспектору. Тот принял с признательностью и сделал небольшой глоток.

Под мерное, убаюкивающее раскачивание маятника, он бился над тем, чтобы уложить в голове услышанное. Дело принимало совершенно иной оборот. Сведения государственной важности… А любое противодействие Империи каралось по всей строгости закона.

- Зачем я здесь?

- Как вы понимаете, подобного рода дело попадает под юрисдикцию… - Шеф полиции подошел к едва приоткрытому окну и плотно его закрыл. – Инквизиции. О методах их работы вам известно не понаслышке. Но тут важен более тонкий подход.

- О чем вы?

- В настоящий момент у Инквизиции нет полного отчета об инциденте. Но это лишь вопрос времени. Я могу еще некоторое время придержать бумаги. Дела переходят из кабинета в кабинет. В правилах вещей, что они могут где-то задержаться. Ничего необычного.

- Но для чего вам это?

- Меня не волнует, сколько крови прольется, если в дело вмешается Инквизиция. Поверьте мне на слово, я черств к подобным вещам. Меня больше беспокоит, что в этой кровавой реке может утонуть зацепка, которой располагал наместник. Поэтому я готов сделать все возможное, чтобы выиграть вам как можно больше времени.

- Но почему я? Почему вы не можете отправить туда своих подчиненных?

— Это было бы слишком рискованно с моей стороны. Отправка сотрудников тайной службы из Столицы обязательно привлечет внимание. А уж Инквизиция, следуя за слухами, и вовсе не останется в стороне.

- То есть вам нужен шпион. Человек, на которого попросту не обратят внимание.

- Да, и лучшего кандидата, чем вы, мне не найти.

«Коварство судьбы, не иначе», - подумал инспектор. Еще вчера он готовился к очередному допросу, а уже сегодня оказался втянут в расследование государственной важности.

- Ну же, инспектор, я предлагаю вам уникальный шанс. Такое выпадает только раз в жизни. Если сумеете проявить себя в этом деле, перед вами откроются пути для карьерного роста. А с учетом ваших… эм… особенностей… Думаю, вам не помешает еще раз доказать преданность Империи.

Пальцы инспектора с такой силой сжались на стакане, что он, казалось, вот-вот лопнет.

- После окончания расследования мне предписано вернуться в Ауг. Если я туда не явлюсь, это вызовет вопросы.

- Не беспокойтесь, я уже все уладил. У вашего начальства не возникнет никаких подозрений.

Инспектор знал, что называть это выбором было бы наивно. Это был лишь очередной приказ Империи. Он поднялся со стула и пожал протянутую руку шефа полиции. Его ждал очередной пункт назначения в череде бесконечных поездок. Бария.

Выходя из кабинета, инспектор бросил взгляд за окно. В плотной пелене тумана застыл пробуждающийся город.

Но здесь, в чаще леса, этот туман был иным. Он пах не прогорклой гарью заводов, а сырой, гниющей хвоей. Воспоминание о душном кабинете растворилось, стоило лишь тяжелой холодной капле упасть за шиворот. Встревоженное ржание лошади вернуло инспектора в реальность.

- Тише, тише, - инспектор нежно погладил лошадь, пытаясь успокоить. – Это всего лишь игра света.

За его спиной раздался треск ломающихся сучьев. Инспектор машинально потянулся к поясу. Спустя мгновение он уже держал в руке пистолет. Развернувшись, он прицелился. Глаза инстинктивно искали мишень. Тень проскользнула совсем рядом среди деревьев и скрылась в белой дымке. Слишком быстро, инспектор не успел взять ее на мушку.

Инспектор почувствовал резкий толчок в спину. Рука, зацепившаяся за поводья, взметнулась вверх, и, несмотря на вспышку боли, пронзившую тело, он инстинктивно попытался удержать лошадь. Но та силой вырвалась из его хватки и пустилась наутек.

Шорох палой листвы под чьими-то лапами раздавался со всех сторон. «Стая», - мелькнула ужасная мысль. Если это так, шансы на выживание стремительно таяли. Он поднял пистолет вверх и сделал выстрел в надежде, что это отпугнет зверей и выиграет ему время.

Черная тень лошади мелькала среди деревьев. Инспектор бросился ей наперерез, надеясь перехватить животное. Острые сучья, хлестали его по лицу, оставляя жгучие следы. Топот копыт и лошадиное ржание постепенно тонули в сгущающемся тумане. За спиной послышались приближающиеся шаги. Зверь следовал по пятам. Все, что оставалось, – бежать, из последних сил. Поврежденная рука, бесполезной плетью свисая вдоль туловища, замедляла его.

Неистовый вопль лошади вырвался из пелены тумана. Инспектор еле успел выскочить из-под копыт. Испуганное животное, промчавшись мимо, сбило его с ног. Упав на землю, он выронил пистолет, который покатился и исчез в кромке кустов. Искать его было бесполезно. После выстрела он был разряжен, а перезарядить его в этой безумной погоне было попросту невозможно. Единственный шанс на спасение растворялся в густой дымке тумана. Инспектор вскочил на ноги и бросился следом.

Искореженные корни деревьев, словно костлявые пальцы, рвали землю, норовя сбить его с ног. Дыхание сбилось, легкие горели от мучительной погони. Воздух, который он так жадно глотал, обжигал. Но он уже давно привык к такому. Впереди забрезжил просвет. До него еле донеслось приглушенное фырканье лошади. Спасение было так близко.

Ноги заскользили по влажной листве. Потеряв равновесие, инспектор кубарем полетел в овраг, жестко приземлившись спиной на поваленное дерево. В глазах потемнело. Едва различив теплый, влажный воздух у своей щеки, он увидел перед собой морду лошади.

Превозмогая боль, он поднялся на ноги и протянул руку к поводьям, но лошадь не поддалась.

- Ну же, не время упрямиться, - прохрипел он.

Вверху раздался зловещий шорох. Ветки кустарника, густо поросшего над краем оврага, зашевелились.

В отчаянии инспектор снова дернул за поводья. Лошадь осталась неподвижна. Он метнулся к ней и увидел зияющую рану на ее шее. В безмерном отчаянии инспектор опустился перед ней на колени, отказываясь верить в происходящее.

Позади раздался оглушительный хруст. Воспаленное сознание инспектора рисовало ужасающие картины. Он обернулся. Ничего. Только сладковатый запах гнили, душащий свежесть хвои. Сердце его бешено билось в груди, когда он вглядывался в плотную завесу тумана, пытаясь увидеть, что она в себе скрывает. А затем сотни острых, как иглы, зубов вырвались из нее и сомкнулись над инспектором, погружая его в непроглядный мрак.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.