Леонид Демиров – Очень плохие игрушки. Том 1 (страница 40)

— Ингмар, у нас проблемы, — обратилась она к магу без лишних предисловий. — Собирай людей, операцию придется начать гораздо раньше, чем мы планировали.

Я с удивлением узнал в нем учителя Элизы, которого мы видели в магической школе. Он что, тоже во всем этом замешан? Ну конечно, замешан, а его проекция — это и есть «шпион», которого мы искали. Все-таки хорошо, что Элиза не стала рассказывать ему детали наших трудностей с обменом телами.

Вместе они отправились в небольшой переулок, где стояла каменная статуя в виде девушки-ангела, сидящей на корточках и курящей самую настоящую сигарету.

— «Откройся» — приказал Ингмар, причем, не на языке этого мира а на обычном русском.

Но гаргулья лишь смерила его равнодушным взглядом. Маг вздохнул, достал из кармана пачку сигарет и, щелчком выбив одну из них, протянул ангелу эту своеобразную взятку. На сей раз странная курильщица кивнула, принимая подарок, а ее постамент стал подниматься, открывая проход в какое-то тайное место.

Проскочив через очередной портал, мы оказались в просторном помещении, напоминающем таверну. Правда, уже в обычной реальности. Тем не менее, публика здесь была совершенно фантастической — у многих были демонические рога, звериные ушки, копыта, когти и прочие нечеловеческие атрибуты, а некоторые и вовсе оказались ожившими скелетами. Судя по всему, это логово тех самых фанатиков, которые нападали на крепость Элизы пять лет назад. «Лига справедливости» — так, кажется, они себя называют. Почти все смотрели на нас с презрением — блондинка и ее спутник явно были здесь не самым желанными гостями.

Но Клара, не обращая внимания на тяжелые взгляды, направились к беловолосой девушке с черными крыльями за спиной, которая отдыхала на роскошном диване в дальнем углу зала в компании нескольких мускулистых мужчин-охранников. Не думаю, что она — демон, ведь у нее нет рожек. А вот звериные черты я последний раз видел при слиянии Элизы и Марты, когда кошка едва не поглотила душу девочки. Сердце дрогнуло от внезапной догадки: она — бывший фамильяр, убивший своего хозяина?

— Так-так, неужели клану Рейнхарт снова понадобились услуги отступников? — с иронией в голосе произнесла она. — Может, назовешь хоть одну причину, по которой я не должна взять тебя в заложники и потребовать у Анастасии огромный выкуп?

За нашими спинами появилось несколько внушительного вида существ, перекрывающих нам пути к отступлению. Ну вот, не хватало еще застрять здесь в качестве пленников! Надеюсь, Клара действительно понимает, что делает.

Глава 18

Схрон

— Ты прекрасно знаешь, что есть только одна причина, по которой я могла прийти сюда добровольно, Ноктюрн, — покачала головой Клара. — Так что, если ты не хочешь, чтобы ваш повелитель навсегда остался пленником клана фон Штольц, тебе придется выслушать меня и сделать то, что я тебе скажу.

Забавно, у нас, оказывается, очень похожие имена. Хотя значение совершенно разное.

— И ты всерьез думаешь, что я поверю, будто вы решили действовать в наших интересах? — рассмеялась предводительница отступников. — Мой господин и без вашей помощи может освободиться в любой момент. Если он не делает этого, значит, у него на то есть веские причины.

— Эти сказки ты можешь рассказывать своим подчиненным, — отмахнулась Клара с холодной улыбкой. — А правда состоит в том, что император никогда не позволит Пожирателю свободно разгуливать по доменам Изнанки. Нефритовый саркофаг — это единственное, что может может удержать вашего зверя на цепи, и тебе стоит быть благодарной, что мы предлагаем вам такой компромисс, вместо того, чтобы просто уничтожить вас, как вы того заслуживаете. Так что лучше поубавь свой гонор, если ты действительно хочешь попасть в схрон императора и выбраться оттуда живой.

Клара еще не закончила говорить, как воздух в помещении стал густым и тяжелым, словно мы оказались где-то в глубинах Изнанки. Светильники стали мерцать и гаснуть а темных углов выползали клубы темной дымки, окружая блондинку плотным облаком.

Магический туман заполнил все помещение, отчего отступники, включая их лидера, сразу рухнули на колени. И даже представительница клана зеркал, которая еще секунду назад стояла гордо и уверенно, в ужасе упала на землю, словно ей на плечи повесили непосильно тяжелый груз. Да и у меня самого перед глазами поплыли круги от этого жуткого представления, а уши заложило от гула, смешанного с неразборчивым шепотом. Это что, аура Пожирателя?

Все закончилось так же быстро, как и началось: звуки стихли, туман рассеялся, а освещение снова пришло в норму. На полу между Кларой и Ноктюрн образовалось выжженное черное пятно в виде руки, указывающей пальцем на незваную гостью, которая вдруг обнаружила, что у нее трясутся руки, а из носа течет кровь. Я невольно вспомнил взгляд Мелиссы в тот момент, когда я схватил ее за горло. Хм, не такие уж они на самом деле непрошибаемые, эти наглые девицы из клана Рейнхарт.

— Все еще думаешь, что это сказки? — произнесла не менее удивленная Ноктюрн, поднимаясь с колен. — Твое счастье, что наш господин решил помочь вам, вместо того, чтобы просто убить вас на месте. Можешь передать Анастасии, что мы в деле. А теперь убирайтесь, пока мои люди не растерзали вас за оскорбление их божества.

— Эй, Элиза, ты в порядке? — спросил я, сообразив, что эта вспышка «паранормальной активности» не могла не отразиться на ее состоянии.

— Жить буду, — отозвалась девочка. — Немного закружилась голова, но все быстро прошло. Но что это было вообще, ты хоть что-нибудь понял?

Я невольно вспомнил, как ей стало плохо сразу после школьной дуэли. Неужели Пожиратель и тогда тоже вмешивался в ход событий? А ведь я еще в тот момент еще за Мелиссой шпионил… Черт, она хоть жива-то осталась? Ингмар упоминал, что ее отстранили от занятий, но это вполне может быть обыкновенной ложью.

— Ничего хорошего, — глухо ответил я, мысленно прикидывая шансы на выживание этой белобрысой выскочки. — Пожиратель видит все, что видишь ты сама, и может иногда вмешиваться в события, пусть и ненадолго. Нам нужно всерьез задуматься о том, как тебе избавиться от него, пока он не решил тебя уничтожить. Месть местью, но если Клара сможет раздобыть те доспехи, то это может быть твоим лучшим шансом на освобождение.

— Ага, если я только смогу пережить этот ритуал, — печально вздохнула Элиза. — Ладно, я тебя поняла, месть действительно может подождать.

Еще несколько часов Клара посещала разные места, собирая союзников для своей операции. Я внимательно слушал все разговоры, пытаясь разобраться в расстановке сил. Судя по всему, кланы в империи делились на две большие группы. В одну из них входили прогрессивные и либеральные силы: ученые, элементалисты, призыватели и артефакторы, в другую — консерваторы, вроде Хранителей забвения, сновидцев, колдунов, шаманов и мастеров теней. Негласным лидером второй фракции был, конечно же, клан зеркал, который занимался интригами и разного рода подковерными играми.

Император, как водится, балансировал между этими двумя силами, поддерживая равновесие. О свержении его клана, никто не помышлял, так как лишь Нексусы умели открывать и закрывать Разломы. Что автоматически делало их одновременно последней линией защиты от угроз Изнанки и аналогом ядерного оружия, которое могло предотвратить нападение соседних государств.

Если я правильно понимаю, главный конфликт этих фракций вызван техническим прогрессом последних десятилетий и вмешательством магов в сложные процессы Изнанки, которых они пока толком не понимают. Словом, своеобразный экологический кризис в магической сфере. Ну, и конечно же, каждая сторона пытается использовать это в своих интересах — обогатиться, получить власть над чужими родами, занять более привилегированное положение в правительстве и так далее.

Покончив с приготовлениями, Клара как следует растрепала волосы и, бросив взгляд на часы, открыла еще один портал. Мы снова оказались в лабиринтах коридоров имперского замка. Проскользнув через несколько неприметных дверей, она вошла в просторный зал, где находились большие ворота.

— Кто вы такая? — немедленно отреагировал один из стражников, охранявших вход. — Вам здесь не место, немедленно покиньте помещение!

— Прошу прощения, — смиренно поклонилась Клара, — но у меня срочное донесение для императора. Умоляю вас, это очень важно!

— Аудиенции только по предварительной записи, — отрезал охранник. — Оставьте свою заявку у старшего секретаря и ожидайте ответа.

— Но, но, — блондинка изобразила крайнюю растерянность. — Это дело не может ждать, это вопрос жизни и смерти, и только его императорское величество может предотвратить катастрофу!

— В таком случае, вам нужно обратиться в министерство внутренней безопасности, — ответил воин. — Только они могут потребовать прямого вмешательство рода Нексус.

— Что здесь происходит? — в разговор вмешался высокий юноша, лет двадцати, который как раз проходил мимо и оказался «случайным свидетелем» разговора.

— Ох, старший наследник Каспиан, ваше высочество, — Клара расплылась в улыбке и изобразила изящный реверанс. — У меня срочное донесение для вашего сиятельного батюшки, однако эти грубияны отправляют меня в министерство. А я боюсь, что пока эти сонные мухи заполнят свои бумажки, станет уже слишком поздно!