Леонид Демиров – Ментор (страница 27)

— А-а-а, Циркон, проходите, садитесь, — дружелюбно улыбнулся Курт. — Хотите чаю? Или, быть может, более экзотических напитков? Слышал, что ваш народ предпочитает коктейль из особых химических соединений. Я уже распорядился, чтобы его включили в перечень доступных на станции блюд. Но боюсь, это может занять какое-то время.

Это он про токсичные отходы? Как это мило.

— Спасибо, я не голодна, — покачала головой девушка. — Чая будет вполне достаточно.

— Могу я попросить вас об одолжении? Вы ведь кристаллит, правда? Очень любопытно посмотреть на вашу настоящую внешность. Вы не могли бы…

— Да, конечно, — Циркон пожала плечами и избавилась от парика, давая волю своей натуральной прическе, украшенной самоцветами.

— И правда, завораживающее зрелище, — произнес Курт, любуясь собеседницей. — Вы наверное, не знаете, но в определенных кругах ваш вид считается арт-объектом, своеобразным произведением искусства. И не только из-за уникальной внешности. Приятно, наконец, встретить кого-то из вас лично.

— Ну, я тоже впервые встречаю дракона, — пожала плечами Циркон.

— Ах, да, конечно, — улыбнулся хозяин станции. — Простите, что не могу отплатить вам ответной любезностью — это место не приспособлено для таких метаморфоз.

— Да, я понимаю, — кивнула девушка.

— Так вот, — продолжил Курт. — Как большой ценитель искусства, я считаю, что это настоящее кощунство — скрывать такую красоту. И чтобы впредь вам не приходилось беспокоиться о таких пустяках, пожалуйста, примите от меня этот скромный подарок.

Он протянул девушке небольшую брошь в виде свернувшегося клубочком дракона с рубиновыми глазами. Это аурамит? Дорогой подарочек, нечего сказать! Информационная сеть Эдельвайса по первому же запросу выдала целый ворох статей и фотографий. Здесь эту штуковину называли “меткой дракона” и она грозила серьезными неприятностями любому, кто решит перейти дорогу ее владельцу. Курт таким способом обозначал своих любимчиков, которых на всей станции было не больше десятка.

Вот это уже подозрительно. С чего бы сразу такое внимание? Ну не за красивые же глаза! А с этой брошью можно, буквально, прийти в любое полицейское управление и начать копаться в секретных документах — никто тебе слова поперек не скажет. Надо, значит, надо. Правда, обратная сторона медали — это слежка. Пока ты носишь метку, за твоими действиями наблюдает личный Ассистент Курта, и любой твой косяк тут же станет ему известен.

И ведь не откажешься! Технически, его подарок нас ни к чему не обязывает. Можно просто спрятать в пространственное хранилище и заниматься своими делами, не беспокоясь ни о каком наблюдении. Использовать только в крайнем случае. Но… Это же манипуляция, мы ему теперь "должны" и отклонить просьбу будет сложно. Чего он хочет?

— Буду с вами честен, Циркон, — развел руками Курт, заметив нерешительность девушки. — Я — заядлый коллекционер. И собираю я отнюдь не дорогие побрякушки, а уникальные и экзотические способности. Ваш “Кристалл времени” меня очень заинтриговал. Как вы, наверное, знаете, слаймы сейчас довольно редко становятся нефилимами, и за последние три столетия среди них не появлялось ни одного владельца этой способности. Условия для ее возникновения неизвестны, а ведь, напоминаю, ваша раса представляет собой своеобразное произведение искусства. И это заставляет мое сердце трепетать от волнения. Скажите, вы не согласитесь передать свою способность в мою частную коллекцию за скромное вознаграждение, допустим, в пятьдесят миллионов ОР?

Я чуть было не подавился собственной слюной. Пятьдесят миллионов?! Это какая-то шутка? Даже с Системным оружием в руках, нам пришлось бы убить еще трех-четырех архонтов или вырезать под корень население небольшой провинции, вроде герцогства Грэма, чтобы заработать такую сумму!

— Не смей, — послышался в общем канале тревожный голос Селесты. — Что бы он тебе не предлагал, не смей соглашаться!

— Но… — тут уж я сам не выдержал накала, — это могло бы разом решить все наши проблемы!

— Не мне тебе объяснять, что способности — это в первую очередь технологии. Твои технологии, наследник Прометея! Ты всерьез хочешь передать их этому скользкому чешуйчатокрылому выродку? Чужому Доминиону подарить, за какую-то жалкую подачку? Я уже не говорю, что это может быть частью плана. Твоего плана!

— Ну так может план в том и состоял, чтобы продать им втридорога какую-нибудь дешевую безделушку! — теперь уже я разошелся. — Разве не в этом вообще суть любого коммерческого “искусства”?

— Решай сам, — отмахнулась богиня. — Но имей в виду, что той части твоего подсознания, которая предвидела будущее и не давала тебе совершать глупости, у нас больше нет. Пора взрослеть Кир.

— Вы можете заткнуться хоть на секунду? — Послышался раздраженный голос Циркон. — Вообще-то это моя способность и мне решать, что с ней будет. Ваше мнение я услышала, так что просто дайте мне спокойно подумать. Как дети малые, честное слово!

Мы переглянулись. А у этой девицы крепкие орешки! Но не успел я сказать и слова, как снова заговорил Курт.

— Вижу, что для вас это сложное решение. Хорошо: шестьдесят миллионов и компенсация в виде обычного “Ускорения”. Увы, это все, что я могу предложить, как частное лицо. Возможно, на аукционе за нее бы дали больше, но лишь при условии, что вы попадете туда, в качестве продавца, а не лота…

А вот это уже серьезная угроза! Откровенный намек на то, что в отличие от Курта, кто-нибудь другой вполне может воспользоваться “правом сильного” (как мы сами недавно поступили с пиратами) и просто отобрать способность ничего не предлагая взамен. Пользоваться “Кристаллом” нам теперь придется с большой осторожностью. Главное чтобы…

Я поспешно заглянул в электронный каталог наемников Эдельвайса и отыскал там Циркон. С облегчением выдохнул. В графе “способности” было указано “Ускорение времени”. Кое-кто уже подстраховался, чтобы избежать преждевременной утечки информации. Или был заранее уверен, что девушка согласится? А ведь теперь ему достаточно изменить всего одну строчку в своих базах данных, чтобы сделать Циркон мишенью для прочих коллекционеров. Так что при всем показном “благородстве” красного дракона мы уже, фактически, находимся прямо в его пасти. И покинуть коллекцию Курта, не оставив в ней “Кристалл времени” будет чертовски сложно. Засада!

Но кто же знал, что эта способность такая редкая! В открытых источниках о ней действительно нет ни слова. Немо по моей просьбе уже провела исследование, причем, с большой осторожностью, учитывая то, что сам факт поисковых запросов может кого-нибудь заинтересовать. Хорошо еще, что я не бросился искать информацию об этом сразу после нашего приезда.

Но может быть, все это — какая-та авантюра, обман самого Курта? Такое тоже не исключено, хоть я и считаю, что это маловероятно. Циркон и так уже у него в руках. К чему такие сложности? Да и не свойственно драконам подобное поведение. Хорошо еще, что он про “Дивергента” ничего не знает. Ценность нашей бриллиантовой девочки только что выросла, буквально, до небес.

— Простите, господин Курт, — покачала головой Циркон. — Я осознаю, насколько щедро и благородно вы поступаете, предлагая мне эту сделку, но мне нужно время, чтобы во всем разобраться и принять взвешенное решение. Я ведь, по большому счету, дикарка, едва вступившая в цивилизованный мир. На моем месте любой чувствовал бы себя растерянным.

— Что ж, я понимаю, — вздохнул Курт. — Этот вопрос может и подождать. Но советую вам держать свои возможности в секрете. Это в ваших же интересах!

Девушка кивнула, цепляя драгоценную фигурку дракона на лацкан своего костюма. Курт же, напротив, снял брошь, скрепляющую отворот белоснежной рубашки и протянул его Циркон. Да, для привязки к Ядру подземелья (в данном случае, станции) требуется прямой контакт. Это один из важнейших пунктов контракта Гильдии — такая связь позволяет нефилимам возрождаться на Эдельвайсе в случае гибели. Все контрактники сдают образцы своего генетического кода, и при необходимости Курт создает для них клонированные тела. Учитывая печальную статистику выживаемости на миссиях, такая практика жизненно необходима.

Но и Ядро не дает стопроцентной защиты. Системное оружие может захватить душу невзирая на любую привязку, а в эпицентре ядерного взрыва разрушаются даже самые прочные оболочки души, так что выжить в нем способны, разве что боги и их аватары, да и то, лишь потому, что они гнут под себя реальность, как им вздумается. Могут, например, просто запретить атомам урана делиться.

Покончив со всеми формальностями, Курт произнес:

— Раз уж все так сложилось, позвольте пока предложить вам одно задание лично от меня. Я недавно заметил кое-какие странности на Альфе, но местные власти, похоже, игнорируют все, что происходит не на поверхности. Думаю, ваша способность идеально подойдет для этого расследования. Правда, вам пока не хватает квалифицированных кадров… Что ж, я позволяю вам выбрать еще одну команду из числа контрактников Гильдии в качестве отряда поддержки. На мой взгляд, уровень сложности задания немного выше среднего. К тому же я заинтересован в том, чтобы наблюдать за ходом дела с помощью визора, — он указал взглядом на брошь.