Леонид Ангарин – Неандерталец. Книги 1–2 (страница 84)
— Это их выбор, Энку. Нельзя кому-то помощь против его воли.
А вечером он пришел к Эхекке.
— Отправляйся к Белой горе, скажи им, что мы будем проходить у «Трех зубов» через десять дней после появления новой луны.
Он даст им еще один шанс.
Глава девятая. В путь-дорогу
— …И тогда грэль с такой силой метнул свое короткое копье, что оно пробило горло «носорогу» стоявшему прямо передо мной, — Ахой поморщился. Никогда не сталкивавшиеся с грэлями узколицые мужчины после «Стояния на реке» распространяли всякие небылицы. — А ножи у них такие острые, что ими одним ударом можно перерубить палку любой толщины.
Ножи у грэлей и в самом деле острые, несколько штук даже достались мужчинам девятиглавого племени в качестве трофеев, но затерялись во время бегства от «безумной болезни». Надо сказать «самому мудрому», чтобы завтра перед отправкой мужчин племени на охоту на грэлей притушил их страхи.
— Хррх..
«Самые мудрые» семей племени рассыпали красный порошок на собравшихся мужчин. К вечеру этого дня они достигнут реки, а затем по ее льду пойдут прямиком в ущелье, в которое сбежали прибрежные грэли.
— Даже на Большую охоту никогда не собиралось столько мужчин, — Авхай окинул взглядом движущуюся толпу охотников племени узколицых, которая заполонила равнину. — Но если грэли опять спрячутся за камнями и деревом, то поможет ли нам это?
— На этот раз мы проникнем в их каньон, им не спастись, — Ахой уже укрепился в мысли, что стена семьи грэлей на этот раз им не поможет. Надо только захватить ее с наскока.
Заблудившийся на охоте Эссу пытался догнать уходящих по равнине вдаль людей, которых углядел с высокого холма. Но при попытке спуститься в степь ноги не держались на скользких камнях, он падал, поднимался, покатился по склону вниз. Наконец он добрался до следов, которые оставили проходящие. Следы, много следов, тяжело будет заблудиться, он догонит по ним неизвестных охотников и найдет дорогу домой. На следующем шаге он провалился в занесенную снегом яму и, растянувшись на снегу, уткнулся носом прямо в притоптанный снег. На оставленных обувью неизвестных следах он разглядел нанесенный на подошву рисунок в виде елочки.
Давно не приходил Эссу во сне, Андрей тихонько, стараясь не разбудить Эсику и детей, вышел из шатра. Позднее зимнее утро встретило привычным мелким снегом и холодным ветром. Скоро между шатрами и землянками замелькают проснувшиеся люди, станет шумно, поэтому Андрей отправился обдумать увиденное на стену каньона, где уселся на ее краю, свесив ноги в обрыв.
Интересно, сколько у них осталось времени. Раз уж Эссу увидел идущих по их душу кроманьонцев, то не больше несколько дней. Достигнут реки и поднимутся тем же путем, каким пришли к ним длинноногие. Да еще не обремененные женщинами и детьми. Уйти сейчас? Так их быстро догонят, следы такого количества людей не скроешь. Не ко времени темнокожие отправились в поход на них.
Рядом мягко приземлился на камень Энзи, а за ним притопал и Энку.
— Эсика искала. Следы вели сюда, — Энзи, как всегда, лаконичен. Теперь ждет пояснений.
— К нам идут темнокожие.
Прониклись. А откуда он это знает, никто не спросил. Слушают дальше.
— Лесовики не успели изготовить нужное количество саней. И даже если прямо сейчас мы начнем укладывать мясо, рыбу, шкуры и другие вещи в сани, то сможем уйти только через день.
— Так чего мы сидим, пора начинать, — Энку вскочил на ноги. А лесовики пусть поработают еще и сегодня, а потом переходят из ущелья в каньон.
— Уйдем путем, который разведал Энзи, на равнине нас легко нагонят.
— И на верхней равнине нагонят, если мы не закроем проход.
— Надо обрушить стену, ведущую в малый зал, а сам проход завалить камнями.
На стоянке семьи Гррх царил хаос. Никто не хотел оставлять ничего из вещей на старой стоянке. Облезлые шкуры криворога, горшки с отбитым горлом, балки для шатров — все могло пригодиться. Андрей остановил Эрру, который надрываясь, тащил камни для плавильной печи. Ну, куда их, и для еды места нет. Хорошо еще, что часть длинноногих заранее поселили на верхней равнине, иначе в пещере образовалась бы пробка. Так продолжалось до тех пор, пока Старшая железной рукой не навела подобие порядка, жестко лимитировав груз объемом имеющегося на санях Лэпу короба. А в больших санях он не должен был выглядывать за приделанные борта. Вечером лесовики принесли изготовленные за день в ущелье детали последних саней, а завтра они их соберут уже на верхней равнине.
— Эссу, а ты не забыл, что сегодня Новый Год, — Старшая выглядела обиженной.
Андрей заколебался — до праздников ли сейчас. Но с другой стороны, каньон стал их домом на несколько лет, именно здесь родилась семья Гррх, каждый камень в нем стал для них родным — и «школа», и «дагар» с ручьем, и пещера Гррх, и земляничные поляны. Надо бы и в самом деле попрощаться с этим местом.
— Женщины уже готовят еду, есть подарки для детей, осталось украсить ель.
Эту песню любили все. Загрустила Эсика, вспоминая отца, затихли длинноногие, которые потеряли в «Общем походе» своего авторитетного охотника, ну а Энку, так вот же он, отмеченный двумя шрамами.
— Эссу, пора, — Старшей не терпится одеть диадему. Но сначала Эхоут и Асила.
Похоже, что Старшая забыла предупредить темнокожую, очень уж у нее запуганный вид был, когда ее вытолкнули под свет факелов к Эхоуту.
— Сегодня Асила становится женщиной мужчины из семьи Гррх, вы все видите это. Отныне и она входит в нашу семью.
— Да живет семья Гррх.
Андрей надел ей на голову диадему с висюльками из растаявшего камня, ожерелье и стилет. Эхоуту он подарил еще один нож из растаявшего камня с ручкой из бивня мамонта. Эрру постарался.
— Старшая, которая говорит женщинам семьи Гррх, что они должны делать, становится женщиной Лэпу.
Старшая засияла, все-таки она подросток, пусть и наделенная от природы на редкость развитым умом. Разве что не подпрыгивала от радости, когда он надевал ей диадему и ожерелье, а после вручил уже подарок от себя — нож с изображением совы, который заранее заказал мастерам.
— Каньон был местом, где родилась наша семья. Но теперь нам нужен новый дом, который мы обязательно найдем. Мы отправимся туда уже через день, и о том, как мы ушли в Долгую Дорогу, когда-нибудь будут рассказывать у костров наши потомки.
— Да живет семья Гррх!
Расскажи нам «Сражение», Эссу. Это была наша первая драка, — сытый Энку хотел услышать свою любимую песню. Увидел, что Упеша достал ленмену.
Всего одного дня им не хватило, чтобы перенести оставшиеся вещи на верхнюю равнину, завалить проход в пещере Гррх и отправиться наконец в Долгую Дорогу. Неприятную новость принес Эхоут. Проверявшие выставленные силки подростки увидели вдали множество костров по обеим сторонам реки. Обычным шагом охотника оттуда можно дойти до каньона за половину дня. Темнокожие, больше некому. Вовремя лесовиков убрали из ущелья, могли попасть в западню. А теперь придется отвлечь самых сильных мужчин на охрану стены. Ничего, они обломают об ее камень свои зубы.
За прошедшее со времени битвы за каньон год стену сильно укрепили. По краям соорудили башенки, откуда лучники могли пускать стрелы в бок нападающим, по всей ее длине, как и хотел Андрей, построили мерлоны из сложенных камней, площадку над стеной расширили, теперь там могли прятаться сразу несколько метателей коротких копий или лучников. Единственным уязвимым местом оставалась выдолбленная в камне лестница. Ну а куда без нее, надо же как-то переходить из каньона в ущелье и дальше на равнину. И завал из поваленных деревьев перед ней не сделаешь, самим будет мешать, а то еще хуже, послужит он укрытием для противника. Но и в вверху лестницы можно сделать дополнительный зубец и обрушить его в случае опасности. Хоть что-то. Пусть идут.
Они и шли. На снегу у выхода из ущелья обнаружились множество свежих следов, Ахой надеялся, что они поймают неосторожных охотников грэлей еще до того, как достигнут каньона и наскоком займут стену. Тогда грэли окажутся в ловушке, но, увы, в ущелье они увидели только срубленные каким-то способом стволы толстых деревьев, на каждое из которых мужчине его рода пришлось бы потратить целый день. И что интересно, нет характерных следов от работы рубилом в виде углубления на пнях. Срез почти ровный.
Так и дошли почти до самой вогнутой полумесяцем стены. Охотники не сразу и поняли, что они достигли своей цели, а когда Ахой объяснил, что им нужно подняться на нее, то это вызвало страх. Стена подавляла необычным видом и выглядела совершенно неприступной, если вдруг кто-то вздумает ее оборонять. Сбоку была видна лестница, но вверху ее запирал зубец с рост мужчины, собранный из плоских камней. Можно по одному ползти по центру, она не отвесная, но тогда тебя проткнут копьем сбоку.