Леонид Ангарин – Долгая дорога (страница 61)

Наконец-то! Над холмом появились фигуры мужчин и не торопясь двинулись в сторону их стоянки. Но уже через минуту он не хотел верить своим глазам, это были не охотники его семьи, а больше трех десяток грэлей.

– Грэль, грэль, – не только он обладал острым зрением, мужчины бросились за своими копьями и луками со стрелами, а женщины собирали своих детей и прятали по землянкам.

Андрей заметил начавшуюся на стоянке беготню, он настоял на том, чтобы не бежать в ее сторону со всех ног, а идти спокойным шагом. Если устанут раньше времени, то потеряют основной свой козырь – удар щитами и копьями на максимальной скорости в собравшихся вместе темнокожих – после которого только что и остается, как добивать раненых и убегающих с поля боя.

Эта стоянка отличалась по расположению от предыдущей, попасть в нее можно было только через один вход возле которого теперь и собирались оставшиеся на стоянке мужчины. С других сторон она была защищена стеной холма и оврагом, в которую скидывали нечистоты. Андрей насчитал не менее пяти десятков мужчин, не все они были опытными охотниками, мелькали и седые бороды, и совсем юные лица.

– Рассыпаются, – прозвучал недовольный голос Рэту, противник выстроился полукругом и теперь собирался встретить их стрелами. – Поднимите щиты.

Они пригнулись за щитами, на которые стали падать долетавшие на излете стрелы. Слева от него вскрикнул кто-то из белогорцев, стрела попала в ногу, слишком уж высоко он поднял свой щит.

– Быстрее, бежим все вместе, – стена щитов и копий набрала максимальную скорость, но страшный удар лишь отчасти достиг своей цели, он смял темнокожих, которые остались у самого входа на стоянку, остальные разбежались и собирались спокойно расстреливать их из луков.

– Все вовнутрь, заходим на стоянку, не бегаем за ними по равнине, – голос Рэту перекрыл шум боя, рыжий сообразил, что бесполезно гоняться за мужчинами противника в чистом поле.

– Какое странное украшение, – отметил Андрей, влетевший вслед за Эсикой на стоянку темнокожих, у входа положили на камень здоровенный, разукрашенный красной краской череп мамонта.

Решение Рэту перевернуло ход сражения, мужчины-кроманьонцы очутились в глупом положении, в то время, пока грэли громили их землянки, они оказались за ее пределами. Белогорцы и длинноногие Вичаши вместе с Эсикой охраняли вход, а остальные бросились убивать всех до кого могли добраться. Услышавшие вопли убиваемых на стоянке женщин, мужчины темнокожих на равнине решились на самоубийственную атаку, но еще до того, как они добрались до черепа мамонта, несколько из них получили по стреле от Эсики, а добежавших до входа смела встречная атака. У входа на стоянку быстро выросла гора трупов. На этот раз все получилось как надо и судьба этого поселения кроманьонцев была решена.

Андрей со всех ног бежал к шатру, он хотел схватить «самого мудрого» этой стоянки. Но опять его встретило пустое жилище – «самый мудрый» на стоянке был, похоже, одновременно и самым умным и успел покинуть обреченное стойбище. Неужели все они бегут куда-то в определенное место? Ведь и предыдущий «самый мудрый» отправился не на эту ближайшую стоянку, что было бы логично, а куда-то еще.

Радости победы не было, только усталость и нервное истощение. Еще несколько часов они громили оставшиеся землянки, только изредка подбирая понравившиеся трофеи. А когда все наконец собрались, то Андрей увидел, что пленных на этот раз нет совсем. Не хотят, чтобы он опять отпустил врага, подумал он, может это и к лучшему. Впереди еще не одна такая стоянка.

«Самый мудрый» выполз из вонючего рва и скрылся в высокой траве. Он должен достигнуть стоянку Ахоя как можно быстро и сообщить о нападении, это долг каждого «самого мудрого» из всех семей девятиглавого племени.

Глава 31. Разгром

– Лопату бы нам, хотя бы одну на весь отряд, – весь следующий день они по очереди копали ямы для погибших в битве двух правобережных длинноногих. Твердая каменистая земля плохо поддавалась отломанным у черепа мамонта бивням и деревянным палкам. Один из убитых был опытным охотником, он неосторожно налетел на копье в землянке, куда слишком рьяно бросился за женщиной-кроманьонкой, второму, помоложе, просто не повезло – стрела на излете попала куда-то за ухо и он умер мгновенно. Андрей осмотрел его и так и не понял, что произошло – стрела вошла в голову совсем неглубоко и крови почти не было, загадка.

– Положим им в яму их ножи и острия копий, пригодятся им в Другом мире, – Энку не хотел слушать возражения охотников семьи длинноногих, которые совсем не горели желанием закапывать ценное оружие из растаявшего камня – пригодится семье в дальнейшем.

– Они еще послужит семье, блестящие острия и ножи отдадут их женщинам и детям, а им положим с собой ножи и копья темнокожих, которых они убили, – Андрей пытался вывернуться из щекотливой ситуации.

Большеносый насупился, предложение Андрея ему не понравилось, но в итоге все же сдался.

– Но мне в яму ты положишь топор Гррх!

Охотников быстро закопали и образовались два холмика земли. Чего-то не хватало.

– Дайте сигнал из рогов.

Такое прощание охотникам отряда понравилось. Попросили повторно дунуть в горны, потом еще раз, после чего разровняли землю, накидали на нее камней, снова грунта и разожгли костры. Не хотелось бы, чтобы кто-то нашел их последнее пристанище мужчин из их отряда, будь это зверь или человек.

– Не все хотят идти дальше, Эссу, особенно лесовики, они никогда не уходили так далеко от своего Болота – они с Эсикой поднялись на холм над стоянкой и смотрели на волнуемую ветром высокую траву.

– Мы нашли только две стоянки, а их должно быть ещесемь, усталость пройдет, отдохнем еще день-два и двинемся дальше на восход, – он обнял ее за плечи. – Мы не сможем еще раз собрать такой отряд, чтобы освободить для себя эту равнину, темнокожие уничтожат все семьи поодиночке еще до зимы. А я хочу, чтобы у наших детей было будущее.

Эсика прижалась к нему еще сильнее.

– Надо уходить с этого места, – Рэту терпеливо дожидался его на стоянке. – Нам везло до сих пор, что мы заставали темнокожих врасплох, и они не могли далеко убежать от своих женщин и детей. Но теперь они знают о нас, на этой стоянке многие могли убежать.

– Подождем еще день, пусть охотник с Белой горы подлечит свою ногу. Не все могут так долго без устали ходить по равнине как ты.

Рэту недовольно покачал головой и ушел, а Андрей хотел, чтобы мужчины после двухдневного безделья вновь ощутили желание выйти в степь. Нельзя после взятой из последних сил высокой вершины, сразу же идти штурмовать следующую, еще более высокую, не дойдешь и до середины горы. Так они и провели эти два дня, поедая мясо быков темнокожих до тех пор, пока от туш не пошел запашок и купаясь в мелкой реке.

Тем утром, когда они, наконец, вышли со стоянки, началась гроза. Раскаты грома раздавались так близко, что некоторые охотники со страху попадали на траву, отказываясь идти дальше. Андрей никогда не был суеверным, но и он засомневался, не стоит ли подождать еще день, прежде чем начать искать очередную стоянку кроманьонцев. Но летняя гроза коротка, выглянуло солнце, и над степью повис водяной пар – нет, они и так засиделись.

– Мы зашли слишком далеко на восход, Эссу, – к костру, где он завтракал с Эсикой подошли Эрит и Вичаша. – Мы идем уже четыре заката и нет никаких следов жилищ темнокожих. Не наступило ли время повернуть в сторону «Трех зубов». Охотники уже выражают нетерпенье, все устали от похода.

Андрей и сам подумывал, не ошибся ли он, вычисляя расположение стоянок кроманьонцев, и не пора ли искать их южнее. Колебания прекратил Энзи.

– Впереди река, очень большая.

Это он еще поскромничал, назвав ее просто большой, таких полноводных рек Андрей здесь еще не встречал. Другой берег был плохо виден в утреннем тумане – ширина в этом месте у нее была метров двести, неменьше. Тем лучше, эта река станет естественной границей их земель с востока, вряд ли через нее можно так легко переправиться. Конечно, обидно, что они потеряли столько времени, двигаясь в направлении, где нет темнокожих, но зато теперь они лучше представляли, что собой представляет большая равнина.

– Чему ты радуешься, Эссу, – Рэту не понимал его удовлетворенного вида.

– Отсюда начнутся земли наших пяти семей, которые протянутся до Закатных гор. Мы немедленно поворачиваем на юг – пойдем вдоль реки.

А ночью ему приснился сон. Его преследовал незнакомый «самый мудрый» верхом на огромном мамонте. Удирая от него он залез на верхушку высокой сосну, где могучий зверь не мог его достать, и пригрозил противному старику кулаком. Но мамонт встал на задние ноги, совсем как медведь, а затем стал крушить бивнями толстое дерево…

Проснувшись, Андрей не медлил ни секунды, сразу же бросившись всех будить. Сны его еще не подводили – значит опасность совсем близко и нужно уходить прочь от берега реки, где их отряд остановился на ночь.

Пусть ущербная луна и подросла в последние дни, но в ее тусклом свете они передвигаться можно было с трудом. Самое интересное, что все серьезно отнеслись к его путаным объяснениям про плохой сон, и никто не роптал, убегая на запад в ночную степь. Большеносый что ли всем рассказал, по какой причине они оказались так вовремя на стене в момент нападения на каньон темнокожих.