Леонард Эверхарт – Некорректный Кандидат (страница 2)

В десяти метрах зашевелились и поклонились трое мужчин в одинаковых костюмах – точь-в-точь таких же, как у вещателя. Разница была лишь в одном: у них не было микрофона – неизменного атрибута Службы Вещания.

Они говорили по очереди, в соответствии с утверждённым сценарием. Каждое слово, жест и пауза были заранее прописаны, отточены годами – от первой фразы о славном прошлом до заключительной, о великом будущем.

Ровно в тот момент, когда эхо финального слова Джеймса 255-го года разбилось о стены зданий, окружающих площадь, за спиной вещателя вспыхнул экран, заместивший целиком фасад трёхэтажного металлического строения.

Здесь, занимая все три этажа и около трёх тысяч квадратных метров, располагался суперкомпьютер ДЕМОС – Демократическая Единая Машина Общественного Согласования.

Или просто Машина, как принято было называть его повсеместно.

ДЕМОС был возведён двести пятьдесят шесть лет назад с единственной целью – навсегда изменить процесс избрания Правителя Объединённого Государства, исключив все те досадные ошибки, которые когда-то допускали избиратели, то и дело двигая Государство к смятению, раздору и потенциальному краху.

Изображение на экране сменилось с праздничной заставки на трансляцию из комнаты с основным и единственным дисплеем ДЕМОСа. Камера медленно скользнула по безупречно чистым, гладким панелям и ровным рядам световых индикаторов. Помещение выглядело идеально стерильным: ни пылинки, ни следа человеческого вмешательства. Казалось, за двести пятьдесят шесть лет здесь не изменилось абсолютно ничего.

Дисплей – строгий прямоугольник, лишённый украшений – уже загорелся. Это был настоящий старый монохромный экран, установленный при первом запуске Машины. Он загорался каждый год, чтобы вывести на свет имя нового Правителя – одно единственное имя, без уточнений. Несмотря на это, все граждане неизменно и единогласно понимали, кому оно принадлежит.

В квартире Доусонов, как и на площади, табло ДЕМОСа занимало собой всю стену. Хотя изображение и могло выводиться на любую поверхность – граждане не могли пропустить трансляцию даже при желании, – но в каждой семье со временем появлялось своё привычное место для просмотра. У Доусонов это была стена напротив обеденного стола, выбранная много лет назад и оставшаяся “основной” по простой человеческой инерции.

– Я всё-таки думаю, что Машина выберет Чарльза в этот раз, – вдруг сказал Мартин, раскладывая индейку по тарелкам.

– Ну, конечно, Чарльза, но не того, про которого ты думаешь, – сварливо ответила Сара. – Сколько раз это можно обсуждать.

– А в чём разница-то? – скучающе спросила Норма, начиная ковырять индейку без того энтузиазма, что выказала ранее.

– Разница колоссальная! – воскликнул Мартин. – Мой Чарльз, например, считает, что в сфере образования нужно постепенно снижать нагрузку, чтобы дети усваивали материал более глубоко и основательно. И, могу поспорить, ты совсем не против такого курса. – Мартин подмигнул дочери и с удовольствием положил в рот кусочек индейки.

– Это имеет мало смысла! – возразила Сара, сердито поджав губы. – Вот мой Чарльз говорит, что снижение нагрузки – это не самоцель, а элемент общей системы. Он же ясно объяснял: если уменьшить количество обязательных часов, то появится пространство для нормальной работы с материалом, и дети наконец смогут не просто «проходить темы», а понимать их. Но это делается не ради «глубины», как ты говоришь, а ради устойчивости результата. Чтобы знания оставались, а не исчезали через неделю.

Норма, потерявшая интерес к обсуждению ещё в середине реплики отца, ничего не ответила. Она продолжала тыкать вилкой индейку и размазывать соус по тарелке.

Мартин собирался было продолжить привычную дискуссию – такую, что поощрялась Государством для супружеских пар и, как утверждали исследования Института Изучения Брака, считалась полезной для отношений. Но замер на полуслове. Табло ДЕМОСа, на которое он всё это время косился краем глаза, вспыхнуло ярче. Фоновая музыка моментально замолкла. Все государство погрузилось в томительное молчание.

Даже запястья на этот раз не вибрировали – чтобы не отвлекать от оглашения результата. Бессмысленно: все и так давно сидели за столом после последнего оповещения.

Сара тоже застыла. Она уже собиралась начать жевать кусочек индейки, только что отправленный в рот, но так и не решилась сделать первое движение челюстью – слишком торжественный был момент.

Даже Норма нехотя подняла глаза на стену.

Табло моргнуло и вывело пять нулей.

– Не Чарльз, – шёпотом произнёс Мартин. – Пять букв всего.

– Да вижу я, – шикнула на него Сара.

Очень медленно первый ноль погас, а затем на его месте появилась буква «Т». Мартин тут же дёрнулся высказать очевидную догадку, но Сара опередила его, едва слышно прошептав:

– Томас.

Мигнул второй ноль и превратился в букву «Е». На этот раз ни Мартин, ни Сара не спешили озвучивать свои предположения. Оба нахмурились и молча продолжили смотреть. Норма всё так же безучастно водила глазами по стене.

Третий ноль стал буквой «Л». Мартин с Сарой не нарушали молчания, и даже Норма теперь заинтересовалась происходящим.

– Какие вообще есть имена на… – начала она, но тут же умолкла, когда Сара резко отмахнулась от неё.

Четвёртый ноль принял обличье буквы «О». Доусоны дружно молчали. И Мартин, и Сара ждали последней буквы как приговора – со страхом. Ни одна буква в алфавите не могла превратить надпись на табло во что-то знакомое или осмысленное.

Буква «С» безжалостно вспыхнула в конце имени.

– Телос? – спросил Мартин шёпотом. – Я не знаю никакого Телоса… А ты?

– И я нет… Может, мы что-то пропустили? – забеспокоилась Сара. – Позор-то какой…

– Да нет же! Я смотрел все предвыборные форумы, ежедневные разборы в «Национальном Векторе», все аналитические панели… Я бы заметил!

– Это ненормально, – произнесла Норма со смесью ликования и всепоглощающего интереса.

Изображение на стене замигало и окрасило её в глубокий чёрный цвет. Трансляция прервалась.

Глава 2. После отбоя.

Время тянулось невыносимо медленно.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.