Леока Хабарова – Конвой для ведьмы (страница 2)

На часах стояли братья Грэм. Два удальца, которых иногда даже собственная мать не различала. Темноволосые, темноглазые, смуглые, они были на голову ниже Кайдена, но обладали медвежьей силищей и могли голыми руками гнуть подковы. Затейный навык, хоть и совсем бесполезный в жизни.

Братья вытянулись по струнке, едва завидев его, и Кай коротко кивнул близнецам.

– Мне надо поговорить с ведьмой, – заявил он без лишних предисловий.

Брох и Бригг переглянулись, но препятствовать не стали.

– Ты с ней осторожней, – шепнул Брох. – Ошейник сковал её чары, но…

– Кто знает, на что способна эта бесноватая, – закончил за него брат, и они оба осенили себя крестом.

Кайден снова кивнул и спустился по стёртым ступеням.

В темнице было сыро и холодно. С потолка мерно капала вода, а шершавый камень стен зеленел от плесени. Из тёмных углов раздавался шорох и писк – наверное, главный крысиный вождь собирал в поход серую мохнатую рать. Всего в подземелье имелось шесть камер, и нынче все они пустовали.

Все. Кроме одной.

Ведьма сидела у стены, обхватив колени и уткнувшись в них лицом. Она по-прежнему оставалась в изорванном платье: никому не пришло в голову дать ей шаль, чтобы укрыть обнажённые плечи. В неверном свете факела кожа пленницы казалась мёртвенно бледной.

Кай приблизился к железным прутьям. Деликатно кашлянул.

– Чего тебе надо? – прохрипела узница, не поднимая головы.

– Говорить с тобой.

Тут она всё же взглянула на него и презрительно фыркнула.

– О! Так это тот самый смельчак, который отважился поколотить богомерзкую ведьму! – Девушка скривила губы. – Ну как? Ты гордишься собой и своей отвагой, солдат?

Кайден заметил синяки на её предплечьях и помрачнел.

– Для воина нет чести в избиении женщины, – сказал он, старательно избегая презрительного взгляда. – Я выполнял приказ.

– А если бы милорд повелел тебе взять меня силой у всех на глазах? – сощурилась пленница. – Ты сделал бы это?

Кай всё же посмотрел на неё.

– Не думаю, чтобы Лорд стал требовать подобное. Слишком уж он разумный человек.

Кайден вытащил из-за пазухи свёрток и просунул между прутьями решётки.

– Вот.

– Что это? – ведьма с опаской покосилась на кулёк.

– Хлеб, сыр и эль, – сказал Кай.

Девушка подобралась ближе, вырвала гостинец из руки и забилась в угол. Она набросилась на еду, точно голодный зверь. Не удивительно: три дня её держали на воде и сухарях, и Кай прекрасно знал об этом.

– Ммм… – блаженно протянула она, приложившись к фляге с элем. – Волшебно.

Кайден усмехнулся. Крепкая, однако, девица. Любая на её месте давно бы утратила присутствие духа и рыдала ночи напролёт. А эта…

– Если ты хотел о чём-то спросить, сейчас самое время, – заявила узница, а глаза её заблестели. – Знатно ты меня задобрил, так что задавай свой вопрос, пока не передумала.

– Ты ведьма?

– Нет, – с подозрительной лёгкостью выдала она и склонила голову на бок. – Это всё?

– Нет. – Кай кашлянул, собираясь с мыслями.

– Говори уже. – Пленница скрестила руки на груди. На хорошей такой груди…

Кайдену пришло в голову, что надо бы принести узнице плащ, или рубаху. Слишком уж сильно разорвали ей платье, когда искали метку Дьявола.

– Ты умеешь ездить верхом? – Он усилием воли оторвал взгляд от соблазнительных округлостей.

– Ч-чего? – подозрительность в зелёных глазах сменилась удивлением. Тёмные брови поползли вверх.

– В седле сидеть умеешь? – повторил он вопрос. – С лошадью управишься?

– Почему ты спрашиваешь меня об этом, солдат?

– Послезавтра мы отбываем в Харивму. – Кай уселся на пустой бочонок и вытянул ноги. – Тебя предполагается везти в повозке.

– И что?

– Да, собственно, ничего, – пожал он плечами, вытащил кинжал и принялся чистить ногти кончиком острого лезвия. – Подумалось, что гораздо предпочтительней путешествовать верхом, а не в клетке.

– Как мило, – хмыкнула она. – Только вот… Бить женщин у тебя получается куда лучше, чем врать.

Кайден ощутил, как жар заливает щёки.

– Поедешь в повозке, – твёрдо заявил он и вскочил. – Я лично запихну тебя в клетку и собственноручно замкну засов!

– Как скажешь, – вздохнула ведьма и опустилась на солому, а Кай выскочил из подземелья, бранясь на чём свет стоит.

ГЛАВА 3. Полночные откровения

Ночь выдалась промозглой, и Кай никак не мог уснуть. Он ворочался в общей комнате под дружный храп замковых мóлодцев, и думал о ведьме. Девчонка не робкого десятка. Колючая, острая на язык, вредная, но явно не трусливая. Кайден вспомнил, как они с Леотом отбили её у вилланов. Несчастной уже накинули петлю на шею, но её глаза оставались сухими, а взгляд дерзким.

"Может, девица просто слаба рассудком, и не понимает, что её ждёт?" – подумалось ему, но он тут же отбросил эту мысль. Слишком уж ведьма наглая для блаженной.

Со стороны леса донёсся волчий вой. Такой громкий и басовитый, что его удалось расслышать весьма отчётливо, несмотря на громогласные рулады двух дюжин глоток. Дворовые псы тут же подхватили эту песнь, а взволнованные кони заржали. Наверное, переполошились беспокойные жеребцы, о которых говорил Пит.

Кай сполз с койки, заправил некогда белую, а теперь посеревшую рубаху в плотные шерстяные бриджи и натянул сапоги. Сон не шёл, и ждать его дольше не имело никакого смысла. Он прихватил плащ и вышел в холодную, пропахшую лебедой, дымом и навозом полночь.

Пит спал в обнимку с полупустой бутылкой шнапса, привалившись спиной к яслям. Пришлось весьма основательно пнуть его, чтобы старый конюх соизволил открыть глаза.

– На завтра мне понадобится ещё одна верховая лошадь, – сказал Кай тихо, но твёрдо.

– Что? Кто? Ещё лошадь? Зачем? – Пит всё никак не мог проснуться, и моргал, точно филин. – Куда?

– Не бухти, старик, – шикнул Кайден. – Просто подыщи покладистую кобылку, с которой сладит даже младенец.

Конюх неуверенно кивнул, и Кай криво улыбнулся. Полдела сделано. Теперь дело за ведьмой.

Узница свернулась клубком в тщетных попытках согреться. Она дрожала, как осиновый лист на ветру, и обнимала себя за обнажённые плечи. Кай был уверен, что девушка забылась сном, однако ошибся.

– Снова ты? – бросила сердито, едва он вошёл, и села. Откинула с лица растрёпанные волосы. – И чего ж тебе неймётся?

– Держи. – Кай просунул через решётку тяжёлый шерстяной плащ. – Укройся. Ночь выдалась холодная.

– Если ждёшь, что рассыплюсь в благодарностях, то зря тратишь время, солдат, – ответила она, но плащ всё-таки взяла. Закуталась и села на скамью, поджав под себя босые ноги. – Ты меня сегодня избил, если помнишь.

– Я уже говорил, что не хотел этого делать.

В полумгле показалось, будто ведьма улыбнулась безо всякого ехидства и злобности.

– Предоставь мне лошадь, и такая обуза, как повозка с клетью, вам не понадобится, – тихо сказала она. – Я держусь в седле не хуже тебя.

"Но и не лучше", – подумал Кайден и улыбнулся.

– Только не рассчитывай заполучить жеребца, на котором умчишь в закат, девушка, – хмыкнул он. – У тебя будет смирная кобылка, а я буду ехать рядом.

– Даже не сомневаюсь. – Ведьма издала звук, который мог бы сойти за смех. – И всё-таки хотелось бы узнать причину.

– Причину?