Лео Сальвейн – Цена выбора (страница 12)

– Почему? – прошептал он, сжимая кулаки. – Почему это не работает? Может, дед был прав…

Он вспомнил, как Феликс говорил о людях, которые уважают только силу, и почувствовал, как внутри него что-то ломается. Ему хотелось верить в лучшее, но реальность, казалось, говорила об обратном.

На следующий день Лео рассказал деду о своих сомнениях. Они сидели за столом, и Феликс готовил простой ужин – жареное мясо и картофель. Лео вертел в руках вилку и пытался подобрать слова.

– Дед… а что, если ты прав? – начал он, избегая его взгляда. – Что, если доброта действительно ничего не меняет? Я старался, правда. Я пытался быть лучше, пытался помочь, но… всё это только усугубляет ситуацию.

Феликс отложил нож, внимательно посмотрев на Лео.

– Ты хочешь услышать правду? – спросил он, наклоняясь вперёд. – Люди – как звери. Они чувствуют слабость. Если ты показываешь им, что готов их простить, что хочешь быть с ними на равных, они начинают тебя презирать. Потому что в их глазах ты выглядишь слабым.

Лео сжал вилку в руке так, что костяшки побелели.

– Но разве это правильно? – пробормотал он. – Разве мир должен быть таким?

Феликс усмехнулся.

– Правильно или нет – не имеет значения. Ты живёшь в реальном мире, а не в сказке. Если ты хочешь, чтобы люди считались с тобой, ты должен показать, что они не могут тебя тронуть. Ты должен заставить их уважать тебя, даже если для этого придётся применить силу.

Лео задумался. Его сердце подсказывало ему, что мать не могла ошибаться. Но разум твердил другое: мир не оставляет выбора.

Через несколько дней Лео почувствовал, что обстановка в группе стала ещё более напряжённой. Его успехи в учёбе раздражали остальных. Каждый раз, когда он отвечал на вопросы преподавателей или предлагал своё решение, шёпот за его спиной становился громче.

На одном из занятий его одногруппник, парень по имени Оливер, нарочито громко усмехнулся, когда Лео отвечал на вопрос.

– Ну конечно, он снова всё знает, – бросил Оливер, перекатывая ручку между пальцами. – Удивительно, что тебя вообще сюда пустили. Может, ты какой-то фаворит?

Лео повернулся к нему, чувствуя, как внутри всё закипает. Он уже открыл рот, чтобы ответить, но преподаватель прервал их.

– Достаточно, Оливер, – строго сказал он. – Если вам есть что сказать, скажите это после урока.

Но Лео знал: конфликт только начинался.

После урока Оливер и ещё двое парней подошли к нему в коридоре. Один из них толкнул Лео плечом, проходя мимо.

– Смотри, как бы не сломаться под тяжестью своей гениальности, – усмехнулся он.

Лео стоял, чувствуя, как его переполняет злость. Он вспоминал слова деда: «Заставь их бояться».

Но пока он сдерживался.

Вечером Лео снова вернулся к словам матери. Он пытался найти хоть какой-то смысл в её философии, но воспоминания о насмешках и издевательствах мешали ему.

– Мам, почему это не работает? – прошептал он, глядя на звёзды за окном. – Почему доброта только всё портит?

Он хотел найти ответ, но его не было.

На следующий день ситуация обострилась. Лео снова столкнулся с агрессией со стороны группы. На этот раз они начали ломать его вещи, оставляя оскорбительные записки на столе. Это была откровенная провокация.

Когда он вернулся домой, Феликс заметил его подавленное состояние.

– Ты выглядишь так, будто кто-то только что отнял у тебя жизнь, – усмехнулся он. – Готов наконец сделать то, что должен?

Лео долго молчал. Наконец, он поднял глаза, полные решимости.

– Да, – тихо сказал он. – Я готов.

На следующий день Лео пришёл в аудиторию раньше всех. Он сел на своё место, достал тетрадь и принялся записывать. Он больше не собирался терпеть. В голове эхом звучали слова деда: «Ты всегда должен быть на шаг впереди».

Когда аудитория заполнилась, Лео увидел, как Оливер с двумя своими приятелями заняли последние ряды. Они переговаривались, бросая на него злобные взгляды. Лео чувствовал, что они ждут момента, чтобы снова показать свою «силу». Но на этот раз он был готов.

После занятий он направился к Оливеру.

– Эй, – сказал Лео, вставая перед ним. – Если у тебя есть что-то ко мне, давай решим это сразу.

Оливер засмеялся, оборачиваясь к своим друзьям.

– Ты что, собираешься сразиться со мной? – усмехнулся он. – Смотри, чтобы твоя «гениальность» не пострадала.

Лео шагнул ближе. Его лицо было холодным, спокойным, но в глазах горел ледяной огонь.

– Я знаю, почему ты боишься меня, – тихо сказал он, но достаточно громко, чтобы остальные услышали. – Ты боишься, что я лучше. И ты боишься, что все это уже видят.

Оливер напрягся. Его друзья замолчали, не зная, как реагировать.

– Но тебе не нужно бояться, – продолжил Лео, повышая голос. – Просто запомни: если ты ещё раз посмеешь тронуть меня или мои вещи, будут последствия. И я не остановлюсь, пока ты не поймёшь, что совершил ошибку.

Эти слова обожгли Оливера. Он поднялся, собираясь ударить Лео, но тот остановил его, резко схватив за руку.

– Не здесь, – прошипел Лео, впиваясь взглядом в его глаза. – Ты хочешь драки? Хорошо. Но не здесь, не сейчас.

Оливер застыл, затем резко выдернул руку.

– Ты пожалеешь об этом, – бросил он, уходя вместе со своей группой.

На следующий день Лео почувствовал, что нарастающее напряжение достигло пика. После занятий Оливер и его друзья поджидали его за зданием. Один из них держал в руках металлическую трубу.

– Ну что, профессор, – усмехнулся Оливер. – Готов показать, чему тебя учат книжки?

Лео молчал, внимательно разглядывая их. Он не хотел поддаваться страху. В голове крутились советы деда: «Используй их слабости».

Оливер сделал первый шаг, замахнувшись. Лео резко уклонился, схватил его за руку и бросил на землю. В ту же секунду его атаковал второй парень, но Лео, развернувшись, нанёс быстрый удар в живот, затем в подбородок. Нападавший рухнул, хватаясь за лицо.

Третий парень с трубой, явно не ожидавший такого сопротивления, остановился. Лео подошёл ближе, его лицо было искажено яростью.

– Давай, – бросил он, жестом подзывая нападающего. – Покажи, на что ты способен.

Парень замахнулся, но Лео, предугадав его движение, выбил трубу из его рук и ударил локтем в лицо. Кровь брызнула из носа нападавшего, и он с криком упал на землю.

Лео стоял среди поверженных врагов, его дыхание было тяжёлым, а в глазах горел холодный свет. Он посмотрел на Оливера, который всё ещё лежал на земле, и произнёс:

– Надеюсь, ты понял, что я не шучу.

После драки слухи быстро распространились по академии. Лео стал фигурой, о которой шепчутся в коридорах. Одни его боялись, другие уважали. Он чувствовал, что теперь его никто не тронет, но вместе с этим пришло ощущение отчуждённости.

Придя домой, он рассказал Феликсу о произошедшем.

– Молодец, – сказал дед, спокойно слушая рассказ. – Теперь они понимают, что с тобой лучше не связываться. Но не забывай: страх – это лишь инструмент. Умей его использовать, но не позволяй ему завладеть тобой.

Лео кивнул, но внутри него осталась горечь. Он понял, что сила действительно работает, но она оставляет после себя пустоту.

Лео начал привыкать к своему новому статусу в академии. После драки его больше никто не трогал, но и друзей у него не прибавилось. Люди предпочитали обходить его стороной и говорить о нём шёпотом. Лео это устраивало. В одиночестве он находил покой. Однако он начал замечать, что не только он избегает общества.

В перерывах он часто видел девушку, сидящую на скамейке в дальнем углу двора. Она всегда была одна, с книгой в руках, и казалась отрешённой от всего вокруг. Её звали Эмили, и она, как и он, держалась особняком. Но в её взгляде не было ни страха, ни агрессии, только тихое спокойствие.

Лео невольно заинтересовался ею. Он не мог понять, почему такая милая и, на первый взгляд, дружелюбная девушка казалась такой одинокой. Но подойти к ней он не решался.

Однажды поздно вечером, когда большинство студентов уже разошлись, Лео остался в библиотеке, работая над сложным заданием. Закончив, он собрал вещи и направился к выходу. На полпути он услышал приглушённые голоса.

– Ты что, думаешь, можешь игнорировать меня? – раздался грубый голос из угла.

Лео подошёл ближе и увидел, как один из студентов, высокий и грубоватый парень по имени Марк, загнал Эмили в угол. В её глазах был страх, но она молчала, крепко сжимая в руках книгу.

– Ты слишком гордая для нас, да? Думаешь, что ты лучше всех? – Марк шагнул ближе, его голос был полон презрения.

Лео почувствовал, как внутри него закипает злость. Он вспомнил, как сам сталкивался с подобным, и шагнул вперёд.

– Эй, – холодно бросил он. – Отойди от неё.