Лена Обухова – Избранная стражем (страница 27)

– Хорошо, господа, – наконец решился Торрен. – Но вам придется подождать еще две минуты. Если уж встречаться с Его Величеством, то в парадной мантии. Мы пока не настолько близкие друзья.

Двух минут ему действительно хватило на то, чтобы дойти до кабинета, в котором на всякий случай висела пара мантий, переодеться и вернуться обратно. Попутно он убедился в том, что Корд слышал весь разговор, тоже считает приглашение короля ловушкой и категорически не рекомендует ввязываться. Торрен сдержанно поблагодарил брата жены за совет и попросил как минимум час никого не пугать его отсутствием.

– Через час можете вместе с богами брать столицу штурмом и спасать меня, – с кривой усмешкой предложил он.

– Через час уже некого будет спасать, – мрачно проворчал Корд.

И в глубине души Торрен был с ним согласен.

Однако никто не напал на него, когда он открыл портал во дворец по переданным координатам площадки. Его встретил лакей и предложил пройти за ним в зимний сад. В начале весны даже в столице открытые сады были еще пусты и безжизненны, а в зимних всегда хватало пестрой красоты.

Его Величество Леннокс неторопливо прогуливался по тропинкам сада в компании молодой привлекательной девицы, которую отослал, заметив появление Торрена. Больше никого поблизости не было видно, что несколько удивляло. Новоиспеченный король, как говорили, патологически боялся мести прежнего или свержения другим претендентом, поэтому везде ходил с охраной. Вероятно, она притаилась где-то в кустах…

– Шед Фолкнор! Рад, что вы приняли мое приглашение!

Король подошел к своему гостю, приветливо улыбаясь и расставляя руки так, словно собирался заключить его в объятия. К облегчению Торрена, этого не произошло. Монарх только взял его под руку и повел гулять по тому же маршруту, по которому прогуливался с дамой.

Ленноксу было немногим больше тридцати, он был чуть ниже Торрена, но обладал привлекательным лицом и хорошо развитым телом. По последней встрече он запомнился Торрену холодным и надменным. Леннокс явно считал себя полубогом, а остальных – грязью под ногтями. Причем независимо от происхождения, положения и уровня лояльности к нему. И что хуже всего: новоиспеченный король не умел скрывать этого отношения. По крайней мере, раньше. Однако последний раз они виделись месяцев восемь назад, еще до исчезновения Лоры. Быть может, с тех пор жизнь преподала монарху пару уроков?

– Надеюсь, господин Корн передал вам, как я сожалею о вчерашнем недоразумении? – дружелюбно поинтересовался Леннокс.

– Он передал мне ваши извинения, Ваше Величество, – сдержанно ответил Торрен.

– Шед Фолкнор, не будем лукавить друг перед другом, – усмехнулся король. – Я знаю, что вы не признаете меня законным правителем. Как знаю то, что вы помогли моему предшественнику бежать. За что я в некоторой степени вам благодарен.

– Неужели?

– Конечно! Мне совершенно не хотелось пачкать руки в крови родственника, но вы ведь понимаете: оставить прежнего короля в живых – верный способ заполучить постоянную проблему. Мало кто может позволить себе такое. Но вот если предшественника вывезли тайком в другое государство, спасая от смерти, то можно быть спокойным: он не вернется обратно. Так что вы избавили меня и от проблемы, и от греха на душе. И за это я вам благодарен.

– Так приказ о моем аресте был проявлением вашей благодарности? – нарочито выразительно удивился Торрен. – Как я сразу не догадался?

Король беззаботно рассмеялся.

– А вы шутник. Нет, это результат катастрофического недопонимания. Меня убедили в том, что вы восстали против Богов, против веры, на которой держится единство наших земель. Но потом я узнал, что Боги лично явились и защитили вас. Думаю, это свидетельствует о том, что им угодно то, чем вы занимаетесь. Пусть даже Совет жрецов считает иначе.

Торрену показалось, что они подбираются к сути и главной причине неожиданного приглашения. И действительно после небольшой паузы король уточнил:

– Они ведь действительно явились в ваш Дом? Некрос, Ферер и Варрет? Странно, конечно, что с Некросом не Ласка и Вита – это было бы логичнее, учитывая состав вашей семьи.

– Они мертвы, – спокойно объяснил Торрен. – И Ласка, и Вита. Как я говорил на заседании Совета, они не боги, а могущественные древние существа – стражи.

– Да-да, мне объясняли вашу теорию, – отмахнулся король. – Боги, стражи – какая разница? Если они достаточно сильны, чтобы навязывать другим свою волю. Я просто хотел бы убедиться, что они не станут вмешиваться в мои дела с вашей подачи. Конечно, я смогу отбиться от такой попытки влияния, – быстро добавил он. – Но мне не хочется лишних проблем.

Все-таки второй вариант оказался ближе к истине: Леннокс опасался, что Торрен использует свои связи с богами-стражами для восстановления на престоле Гардиана. Король не понимал всех тонкостей его отношений с древними могущественными сущностями. Что ж, это было Торрену на руку. Конечно, он и не собирался инициировать свержение монарха, но то, что тот так думал, давало ему в руки пусть небольшой, но козырь.

– Никому из нас не хочется лишних проблем, – согласился Торрен уклончиво. – Тем более у меня и стражей пока хватает своих. И если вы не планируете создавать проблемы мне, я не стану портить жизнь вам. Гардиан все равно не рвется обратно на престол.

Леннокс громко фыркнул.

– Ну да, конечно. Это он вам так сказал? Все хотят править, хоть чем-нибудь. Домом, землей, страной, миром… Думаю, вы это прекрасно понимаете. Я рад, что мы нашли общий язык, шед Фолкнор. В качестве благодарности и материального эквивалента моих извинений за попытку арестовать вас я хотел бы подарить вам новый замок. Вортекс – красивейшее место на границе Центральных и Северных земель. Со стороны Центральных, конечно. Древняя постройка, но прекрасное состояние, отличные соседи. Климат в разы лучше, вашей южной супруге понравится, но вы по-прежнему будете практически в Северных землях.

Торрен остановился и повернулся к королю, удивленно глядя на него.

– Мне не нужен новый замок, – возразил он. – Фолкнор – дом моих предков. Я никому его не отдам.

– Я и не прошу вас его отдавать, – снова рассмеялся король. – Но у вас же там школа половину замка занимает. А Дом постепенно растет, вам наверняка тесно. Вы можете оставить в Фолкноре только школу, а с семьей перебраться в более комфортное место. Там весьма живописная природа. И пруд тоже есть.

Торрен нахмурился и отрицательно покачал головой.

– Благодарю, Ваше Величество, но мне не нужен новый дом. В Фолкноре усыпальницы моих предков, моих родителей, жен и сына. Там, с ними, похоронят и меня, когда придет мой час. Я бы, конечно, не отказался от нового помещения для школы, но только в том случае, если вы сможете гарантировать ему безопасность в ваших землях.

Леннокс усмехнулся, укоризненно глядя на него.

– Вы же понимаете, что не могу. Поэтому и предлагаю переехать именно вам, а школу оставить на прежнем месте.

– Тогда я вынужден отказаться.

Король долго сверлил его взглядом, словно решая, обидеться или спустить жрецу подобное пренебрежение его подарком. В конце концов решил не лезть в бутылку: улыбнулся и пожал плечами.

– Очень жаль. Но воля ваша.

Лишь оказавшись снова в холле Фолкнора, Торрен поверил, что неофициальная аудиенция прошла спокойно, без подвохов и неприятных сюрпризов. Ему не терпелось обсудить с Неей как само приглашение, так и неожиданный несостоявшийся подарок короля, но Горинг встретил его дурной новостью: в окрестностях Глена, города дальше на север, ближе к горной гряде, сошла лавина. Это означало, что Торрену придется покинуть Фолкнор на весь оставшийся день: с разрушающими последствиями подобного стихийного бедствия был в силах справиться только верховный жрец.

Звать с собой Винса он не стал, предпочел работать один, поэтому процесс затянулся до позднего вечера. Все выжившие были спасены, а погибшие – найдены довольно быстро, но требовалось еще вернуть жилой вид поселению, убедиться, что за первой лавиной не сойдет вторая, немного подправить погоду… Ужинать пришлось в гостях у местного главы, и домой Торрен вернулся уже тогда, когда все снова разошлись по своим комнатам.

К моменту возвращения он чувствовал себя таким уставшим, что перспектива каких-либо разговоров пугала. Торрену казалось, что ему не хватит сил даже добраться до спальни. Раньше такого не было, даже когда Сила давила на него как огромный кусок скалы. Возраст все чаще давал о себе знать, и каждый такой «звоночек» вгонял в уныние. Вот и сейчас он подкинул дров в огонь тревог, который не давал расслабиться уже который день.

В их гостиной Неи не оказалось: она либо уже легла спать, либо задержалась где-то, решая хозяйственные вопросы с экономкой или распорядителем дома, но Торрен точно знал, что рано или поздно встретится с ней в спальне. После двадцати лет брака они с женой продолжали жить вместе и спать в одной постели, хотя многие семейные пары их круга заводили отдельные спальни на разных этажах самое позднее после десятой годовщины.

Торрен стянул с себя тяжелую теплую мантию, которую надевал, если требовалось проводить много времени на улице, и бросил ее на кресло рядом с камином: он провел полдня по колено в снегу, весь низ успел намокнуть и теперь требовал просушки. В прежние времена Торрен просто отдал бы мантию камердинеру, но после того, как его прежний ушел на пенсию, нового он так и не завел: эта профессия окончательно вышла из моды и годного профессионала оказалось не сыскать. А лакей займется его мантией только завтра.