Лена Обухова – Академия Горгулий. Тайна ректора (страница 28)

И он ею воспользовался: стремительно кинулся на забравшееся к ним животное, одной рукой схватил за загривок, не давая вцепиться клыками в беззащитную шею спящего, а другой с силой ударил ножом в горло.

Зверь протяжно взвыл от боли, забился, пытаясь освободиться, но только усугубляя ранение, и через несколько секунд рухнул на пол, истекая кровью.

Все это, конечно, разбудило Драга. Пару мгновений парень растерянно моргал, глядя на мертвого волка рядом с собой, а потом поднял тревогу, привлекая внимание караульных.

Вскоре весь лагерь был разбужен, еще три волка убиты. Двое успели сбежать в лес, так и не прорвав ткани шатров, в которые лезли.

Один из устоявших шатров принадлежал госпоже тайному прокурору. Осознав, что произошло, сонная и напуганная Блор гневно повернулась к караульным.

– Куда вы смотрели?! Вас для чего оставили? Чтобы вы языки чесали? Вы должны были охранять спящих!

– Но мы охраняли, госпожа Блор, – попытался оправдаться тот, что выглядел моложе. – Мы никого не видели. И ничего не слышали.

– И это очень плохо, потому что теперь нас стало на одного меньше!

Она ткнула пальцем в шатер, стоявший рядом с тем, в котором ночевал Колт. Там волк успел перегрызть горло одному из драконов, прежде чем его заметили и убили. Именно его предсмертный крик и был слышен.

Стоящий рядом с Колтом Драг с благодарностью посмотрел на него, рассеянно потирая шею. Вероятно, только сейчас осознал, что мог стать второй жертвой нападения стаи, если бы кое-кого не мучила бессонница.

– Огонь горел ярко, – тем временем хмуро буркнул второй караульный, пряча взгляд. – И мы ждали мертвецов, а не волков.

– И что с того, что огонь горел? – возмутилась Блор. Она была заметно на взводе, и ее можно было понять. – Как это вас оправдывает?

– Животные боятся огня, – тихо пояснил Колт прежде, чем это успел сделать кто-нибудь другой.

Стоя у входа в свой шатер со скрещенными на груди руками, он задумчиво смотрел на мертвого волка, которого сам же и вытащил наружу.

– Обычно они не приближаются, когда он горит.

– Значит, эти были очень голодные, – предположила Блор. И язвительно добавила: – Что вполне понятно, учитывая состояние земель. И нам следовало этого ожидать.

– Вы не понимаете, госпожа Блор, – вступил в дискуссию старший в отряде. – Здесь вообще не может быть волков. Мы зашли уже слишком далеко, чтобы столкнуться со случайно забредшей стаей. Зверь не станет здесь жить, именно потому что здесь нечего есть.

– Зверь не станет так нападать, – добавил Колт. – Даже если предположить, что волки каким-то образом забрели сюда и оголодали настолько, что потеряли страх. Они атаковали бы видимые цели, то есть караульных.

– И сразу принялись бы жрать, – вставил караульный постарше. – Но, скорее, дождались бы, пока один из нас пошел справить нужду в кусты, и напали там.

– Именно, – согласился Колт. – Эти же обошли караул, подкрались к шатрам, тихо разодрали ткань и забрались внутрь, чтобы напасть на спящих. При этом действовали довольно слаженно. Так нападают разумные существа, но не животные.

– Или марионетки разумного существа, – вставил Драг, намекая на поднятых некромантом мертвецов.

– Эти волки явно были живы, – возразил Колт. – Иначе их не удалось бы так просто убить. Но с ними определенно что-то не так.

– Я согласен с господином Колтом, – кивнул старший отряда.

Блор несколько мгновений сверлила Колта взглядом, потом скользнула им по своим людям, до которых, наконец, дошло, насколько опасен их поход.

– Значит, нам надо быть еще более осторожными, – отчеканила она, останавливая взгляд на старшем в отряде. – Разводить больше костров, оставлять больше караульных, регулярно делать обход периметра или ставить сигнальные чары на любое его нарушение. Или все вместе. Одно могу сказать вам точно: назад мы не вернемся, пока не выполним поставленную перед нами задачу. Это ясно?

– Предельно, – кивнул старший.

– Тогда принимайте меры, капитан. И давайте постараемся хотя бы немного поспать.

Она повернулась и шагнула к своему шатру, давая понять, что разговор окончен, но капитан шагнул за ней следом и обратился уже гораздо тише, чтобы не слышали другие:

– Госпожа Блор, я понимаю, что это не совсем удобно, но, учитывая обстоятельства, могу ли я предложить вам охрану внутри шатра? Оставаться одной опасно.

Она смерила его недовольным взглядом и ответила так же тихо:

– Благодарю, капитан Гордул, но я способна за себя постоять и не нуждаюсь в дополнительной охране. Доброй ночи.

И с этими словами она нырнула в свой шатер.

А Колт вернулся в свой, испытывая гнетущее тревожное чувство, которое еще нескоро дало ему уснуть.

Глава 22

Остаток ночи прошел без происшествий, но Колту казалось, что он все равно до самого рассвета спал вполглаза, время от времени проверяя, что меч и нож по-прежнему лежат рядом. Полностью проснулся, как только последняя смена караула начала говорить громче.

Открывая глаза, он отчасти ожидал увидеть рядом призрачную Лёлю, как это происходило в замке. Судя по тусклому свету, проникающему в шатер, было еще рано, солнце вряд ли успело встать, а ближе к мертвым землям, чем сейчас, он едва ли будет. Однако в шатре не оказалось никого, кроме Драга. Тот уже проснулся и даже приподнялся на локте, явно пытаясь понять, пора вставать или можно еще немного подремать. Колт сел, растирая руками лицо, чтобы у молодого дракона не оставалось иллюзий.

Пора идти дальше.

За стенами шатра утро встретило их густым туманом. Накануне небо просто хмурилось, сейчас же его и вовсе не было видно. Не было видно ничего за пределами лагеря, даже крайние сухие деревья, стоявшие в нескольких шагах от шатров, едва угадывались.

Туман не развеялся ни после завтрака, ни к тому моменту, как лагерь был свернут, а тело погибшего ночью стража предано магическому огню. Колту это категорически не нравилось, и капитан Гордул полностью разделял его мнение.

– В таком тумане мы уязвимы, – мрачно сообщил он Блор. – Видимость не больше десяти шагов, это делает нас легкой мишенью.

– Но нас ведь тоже не видно больше, чем за десять шагов, верно? – возразила та. – Значит, мы с потенциальным противником в равных условиях.

Капитан беспомощно посмотрел на Колта, в его взгляде явственно читалась мольба: «Объясни ей!» Это означало, что сам он не имеет права спорить с тайным прокурором. Видимо, совет правления наделил Блор серьезными полномочиями. Значит, говорить действительно придется Колту.

– С нашим потенциальным противником в этих землях мы никогда не будем в равных условиях. Нас мало, и нам здесь не рады. Этот туман едва ли случайное погодное явление. Нас заметили и пытаются остановить. И возможностей у них много.

– У кого? – с сомнением уточнила Блор. – Некроманты разбиты. И так глубоко в мертвых землях никто из них прятаться не может. Тут не выжить. Так кто может пытаться нас остановить?

– То, что уже мертво? – тихо предположил Гордул.

– И всегда было, – добавил Колт. – То, что некромантам шептало и продолжает шептать. Оно бесплотно и незримо, но оно существует. И, вероятно, способно защищаться.

– Тогда какие у нас варианты? – поинтересовалась Блор. – Нам надо пройти этот лес. Мы не можем повернуть назад.

Гордул обреченно вздохнул и пожал плечами.

– Значит, будем идти. Щиты при таком частом росте деревьев не помогут, равно как и сигнальный контур: слишком много объектов.

– Внимательность, – только и смог предложить Колт. – Не болтаем, не витаем в облаках. Прислушиваемся к каждому хрусту. И сами идем очень тихо.

Эта стратегия была принята единогласно, и отряд осторожно ступил в сухой лес. Продвигались медленно. Темп задавали Колт и Гордул, шедшие в первой линии, Блор держалась сразу за ними, остальные стражи прикрывали по бокам и сзади.

Никто не разговаривал, даже дышать старались как можно тише. Направление сверяли магией каждую четверть часа, и всякий раз выяснялось, что за это время они успели сбиться: забрать влево или вправо.

Туман не исчезал, даже не редел. Не становилось ни светлее, ни теплее. В какой-то момент Колт услышал, как идущий слева от него дракон – тот самый, что ночью был в первом карауле, постарше, – проворчал:

– Как заживо в преисподнюю провалились…

Колт знал, что так драконы называют реальность, из которой некроманты приводили своих чудовищ. По их вере угодить туда можно только после смерти, если прожил недостойную жизнь. «Достойные» драконы после смерти уносились в небесные выси и вечно летали меж облаков. Горгульи называли это просто «уйти за горизонт», не разделяя реальность по ту сторону на «плохую» и «хорошую». Все уходили в одном направлении.

Но сейчас он готов был согласиться с идущим рядом драконом. Казалось, что у окутанного туманом высохшего леса нет ни конца, ни края и они обречены брести по нему вечность.

Несколько раз они останавливались, чтобы дать ногам отдых, выпить воды и немного подкрепиться, но привалы быстро заканчивались: никто не хотел задерживаться в лесу дольше, чем необходимо. И все надеялись, что удастся выйти из него до темноты.

Наконец деревья начали редеть. Все непроизвольно ускорили шаг, надеясь, что это означает близкий выход на открытое пространство. Лишь Колт вдруг остановился и опустил взгляд. Ноги его увязли в мокрой грязи, хотя до сих пор они шли по сухому.