Лена Бутусова – Огонёк для слепого (страница 22)

– Что бы тебе ни взбрело в голову, девочка моя, – Розендар посуровел, – не забывай, что это сильный магический артефакт, и пользоваться им нужно очень осмотрительно. Помнишь, к чему привела в прошлый раз твоя безответственность?

Девушка потупилась, вспомнив прорыв Пустоты в библиотеке, который случился из-за того, что Рыся решила без спроса почитать Черную книгу.

– Да, магистр. Я буду осторожна.

– Тогда, в путь. Надеюсь, что вам повезет быстро найти дракона и хватит убедительности, чтобы вернуть его. Впрочем, Гор всегда был разумен и отзывчив, так что думаю, у вас все получится.

Лана обернулась на друзей. Оба: Ларс и Йена внимательно смотрели на нее и ждали ее действий. Девушка сжала в руке волшебный Осколок и, широко махнув ею перед собой, открыла портал. Еще раз взглянула на старого волшебника. Розендар ободряюще кивнул ей. Лана набрала в грудь воздуха, закрыла глаза и сделала шаг вперед.

***

Едва утихло головокружение от перехода через портал, как на Лану навалился многоголосый гомон. Она испуганно вздрогнула и открыла глаза. Девушка стояла посреди разношерстной толпы людей. Хотя, впрочем, не только людей. Даже Облачная Академия не могла похвастать таким разнообразием обитателей. Среди них были и высокие худощавые эльфы, и коренастые коротышки-горняки, темнокожие, синеволосые, покрытые шерстью или совершенно лысые, похожие на зверей или попросту наполовину звери, словно фавны или кентавры. Большинство из них Лана раньше не встречала. Все они деловито сновали мимо нее, словно, не замечая. Девушка потерянно оглянулась, высматривая среди пестрого столпотворения своих друзей, и с облегчением вздохнула, увидев чуть в стороне могучую фигуру Ларса. Оборотень тоже казался озадаченным, но заметив Лану, сразу двинулся ей навстречу.

– Вот тебя угораздило открыть портал в центре рыночной площади, – мужчина проворчал, поравнявшись с Ланой.

– Ну, извини, – девушка огрызнулась в ответ. – Как получилось. В следующий раз можешь попробовать сам. Ты Йену видишь?

Оба они принялись вертеть головами, высматривая в толпе Сумеречную охотницу. То место, где они оказались, и вправду более всего напоминало торговые ряды. Многочисленные лавочки, магазинчики и павильоны пестрели вывесками, иные даже сверкали рекламными огнями, зазывая покупателей. Кое-кто из продавцов выложил свой товар прямо на земле, подстелив под него плащ или кусок полотна сомнительной свежести, кто-то торговал с колес, пристроив передвижной магазинчик на телеге или повозке. Покупатели деловито осматривали товар, кто-то азартно торговался, но никто не обращал внимания на Лану и Ларса. Все словно смотрели мимо них, ни разу даже не коснувшись плечом в общей толчее.

Лане стало жутко. Она испугалась, что пройдя сквозь портал, они по какой-то причине потеряли материальность. Вдруг это был какой-нибудь побочный эффект от работы артефакта? Девушка пощупала себя, потом тронула Ларса – оба были совершенно реальны и осязаемы.

– Ты чего? – оборотень сурово зыркнул на нее исподлобья.

– Ничего, – девушка буркнула в ответ. Дружелюбия у Ларса не прибавилось, и это действовало ей на нервы. Мог бы сдерживать свои эмоции, все-таки сам вызвался сопровождать Лану, она с собой никого не звала. – Йена точно прошла через портал? Может, она все-таки передумала и решила остаться?

– Точно, она шла впереди меня, – Ларс хмурился, внимательно всматриваясь в лица прохожих, словно пытаясь разглядеть в них охотницу.

И в этот момент какой-то рассеянный покупатель налетел на оборотня.

– Смотри, куда прешь, – Ларс толкнул его в сторону могучим плечом, и Лана выдохнула с облегчением: материальность Ларс не утратил, равно, как не приобрел вежливости.

– Нужно найти Йену и уходить отсюда, – девушка проговорила, с тоской разглядывая разношерстную толпу: анимага нигде видно не было.

– Идем, – Ларс двинулся в сторону возвышающегося невдалеке помоста.

Дойдя до помоста, Лана увидела, чем именно с него торговали, и потупилась от смущения, жалости и отвращения. Там продавали людей. Вернее, не только людей, товар был разнообразен. Одинаковой была лишь нагота невольников и цепи, которыми были скованы их руки и ноги.

Ларс без стеснения забрался наверх, подвинув одного из невольников, и с высоты помоста принялся оглядывать торговую площадь. Лана не рискнула следовать за ним и осталась внизу.

Девушка искоса наблюдала за живым товаром, ей было страшно и любопытно одновременно. Мужчины, а это были именно они, все были, как на подбор, хорошо сложены и статны. Дюжина крепких молодых мужчин стояла, понуро опустив головы, даже не пытаясь демонстрировать характер или своеволие. Это было странно и оттого еще более чудовищно.

– Миледи приглядывает себе наложника? – от вопроса, что прозвучал над самым ухом, Лана вздрогнула. – Посмотрите, здесь есть, из чего выбрать.

Рядом с Ланой стоял невысокий полный человек. Глазки его похотливо блестели из-под набрякших век: он оценивал Лану взглядом знатока, и оценка его была высока. Девушка поежилась, на миг почувствовав себя таким же товаром, что и невольники на помосте.

– Вовсе нет, я ищу подругу, – Лана скривилась и попыталась отойти в сторону, но мужчина был настойчив и не хотел упускать потенциального клиента. Или товар?

– Женский помост в другой стороне, если вы об этом, – мужчина фальшиво улыбнулся и указал в нужную сторону.

– Вы ошиблись, мне не нужны невольники, – Лана крепче сжала посох, который взяла у Розендара, и сделала еще одну попытку обойти продавца, но он вновь преградил ей путь.

– Не торопитесь, посмотрите внимательнее, – взгляд толстяка из заискивающего стал хищным, он увидел в Лане не покупателя, но потенциальную жертву. И в самом деле, одинокая красивая девушка возле помоста с невольниками. Лакомый кусочек, чтобы пополнить ассортимент торговца живым товаром.

Лана бросила испуганный взгляд на Ларса. Как назло, оборотень отошел на другой край помоста.

– Извините, мне пора идти. Меня ждет друг, – Лана принялась пятиться, чтобы увеличить расстояние между собой и работорговцем, но очень быстро наткнулась спиной на чей-то жесткий доспех. Обернулась и встретилась взглядом с улыбающимся щербатым мужчиной совершенно разбойничьего вида.

– Друг? Какой друг? – толстяк в деланном изумлении вскинул брови и принялся вертеть головой. – Где друг?

– Вон он, – Лана неопределенно ткнула посохом в сторону Ларса, но с того места, где стоял торговец, оборотня не было видно.

Толстяк показательно погрозил Лане пальцем:

– Миледи шутит. Если вам не нужен наложник, быть может, вы желаете попробовать мой чай? У меня лучший чай на всем Трегаре, спросите любого.

– Спасибо, я не хочу чая, – девушка попыталась скользнуть в сторону, но щербатый ловко схватил ее за руку. – Пустите! – она дернулась, но разбойник и не подумал ослабить хватку.

– Можно обойтись и без чая, – толстяк пожал плечами.

– Ларс! – Лана решила, что пришло время звать на помощь, но гомон толпы заглушил ее крик. – Ларс! – она прокричала еще раз, напрягая связки, но стоявший сзади верзила ловко заткнул ей рот.

От его руки неприятно пахло чем-то кислым, Лана скривилась от отвращения, но все же вцепилась зубами в ладонь, одновременно ударив кончиком посоха по стопе разбойника. Мужчина крякнул, не ожидая от жертвы столь яростного сопротивления, и выпустил ее. В один прыжок девушка оказалась на помосте и сломя голову бросилась в сторону Ларса. Не успела, однако, она сделать и нескольких шагов, как со всего маха врезалась в оборотня, шедшего ей навстречу.

– Ты куда несешься? Совсем вперед не смотришь? – Ларс проворчал, поймав Лану в охапку, и тут же другим тоном переспросил, – Тебя кто так напугал?

В этот момент на помост поднялись торговец живым товаром и его подельник.

– Они, – Лана едва выдохнула в сторону преследователей. Сердце еще бешено колотилось от испуга, но рядом с могучим оборотнем девушка чувствовала себя гораздо спокойнее.

– Вам чего надо? – Ларс толкнул Лану себе за спину и, склонив голову, исподлобья посмотрел на толстяка.

Стоявшие на помосте невольники с интересом косились на развернувшуюся на их глазах сцену – развлечения им выпадали не часто. Продавец, наткнувшись на недружелюбный взгляд ярко-желтых глаз оборотня, резко остановился, словно налетев на невидимую стену. Поднял перед собой ладони в примирительном жесте и указал на невольников:

– Я просто осматриваю свой товар. Товар ценный, хрупкий, за ним нужен глаз да глаз, – работорговец изобразил на лице заискивающую улыбку, от фальшивого вида которой у Ланы свело зубы. – У вас есть вопросы? Заинтересовал кто-то? Женский помост в той стороне, – толстяк махнул рукой, указывая направление.

– Нет у нас вопросов, – оборотень скривился и плюнул себе под ноги. – Идем отсюда, Лана.

Лана поспешила за спутником, не желая задерживаться в обществе работорговца, и уже не услышала, как тот проговорил своему подельнику:

– Угораздило нарваться на оборотня. Если Трой узнает, что по Трегару гуляет неучтенный оборОтник, он будет в бешенстве. Проследи за ними. Пусть лучше он узнает о нем от меня, чем от кого-то еще.

***

– Ты нашел Йену? – Лана старалась держаться ближе к Ларсу, протискиваясь через толпу.

– Нет, – ответ был односложен.

– А куда тогда ты так уверенно идешь? – девушка старалась не отставать, но если перед рослым Ларсом толпа расступалась, то перед Ланой, наоборот, лишь плотнее смыкала ряды, толкаясь и мешая идти.