Лемор – Bloodborne: Песочный человек (страница 18)

Пушка уже была направлена на голову хозяина паба и, видят Боги, он хотел выстрелить, но…

Хозяин вцепился в него с такой силой, что грозился оторвать руку.

Чуть не закричав от боли, Хенрик с ужасом уставился на полностью изменившегося хозяина паба, словно в него вселилась другая сущность.

Тёплые карие глаза наполнились холодом, выражение лица изменилось, пропал намёк на любые эмоции, оставив место лишь безумию не встретившего хороший конец мертвеца.

— Неужели ты тоже страдаешь от неимоверного любопытства?

Голос Артура неуловимо изменился, став немного выше.

— Я… я ошибся… — прохрипел Хенрик. — Мне жаль, хозяин…

Вместе с давно приглушёнными эмоциями в душе охотника расцвёл и страх. Он не мог позволить себе умереть и оставить семью. Ни за что. Не тогда, когда с Гаскойном начало что-то происходить.

Хозяин паба какое-то время ничего не выражающим взглядом смотрел на него, после чего…

Хватка ослабла, позволив старому охотнику вырвать руку. Лишённый каких-либо эмоций взгляд вновь наполнился нечеловеческой теплотой, на лицо вылезла улыбка.

— Кажется, рука сломана, — буднично произнёс Артур, беззлобно хмыкнув, помотав обвисшей рукой. — Не так-то просто контролировать чужое тело, а?

Хенрик сглотнул.

Чудовища были простыми и понятными. Неизвестность же, с которой сейчас столкнулся охотник, пугала больше любого самого страшного зверя.

«О чём эта тварь говорит, чёрт возьми…»

Артур, какое-то время смотря на опухшую конечность, обвинительно уставился на охотника:

— Ночь только начинается, а ты уже столь буйный, старик. Неужели так плохо переносишь алкоголь? Кто бы мог подумать. Садись, ночь обещает быть ещё долгой. Уверен, тебе есть, чем поделиться, Хенрик.

Старый охотник вздрогнул.

О Боги, он знал, что происходили перемены, но, кажется, было то, о чём он ещё не знал. Не знал практически никто.

Судя по всему, в Ярнаме появилась доселе невиданная сила, способная полностью перевернуть игру.

И, кажется, его собирались сделать частью этой силы, предлагая сделку, от которой он просто не мог отказаться.

Глава 8

Ночь Охоты подошла к концу, ознаменовав начало серых рабочих будней, чуть разбавившихся маленьким, но событием: на улице уже какое-то время шёл дождь. Сильный дождь.

В последние несколько дней лило как из ведра, что на памяти Артура происходит не очень часто. Улицы, соответственно, к этому тоже готовы не были, из-за чего пришлось наблюдать за локальным потопом и разбираться с его последствиями: паб немного затопило.

Меня такое «сезонное событие» даже повеселило: я, в общем-то, новое любил, даже если это сулило небольшие проблемы. Небольшие — здесь очень важное уточнение!

Этот бьющий в лицо ветер, вызывающий приятные мурашки по телу, морось, удивительно чистый морской воздух, да и в целом атмосфера в городе немного поменялась: стало тише, улицы наполнились… скажем так, меланхолией. Но, как ни странно, не угнетающей, чёрт бы побрал тёмное фэнтези. Скорее воздушной, умиротворяющей.

Тут и там мелькали хмурые взрослые, наивно пытающиеся скрыться от непогоды под зонтиком, несколько раз видел резвящихся на улице детишек, прыгающих по лужам, плохо осознающих, чем это может грозить.

Мой цветочный друг в последнее время стал ещё пышнее, и дождь встретил, кажется, с вызовом. Была мысль перенести его в паб, но что-то мне подсказало, что Таламус был рад событию не меньше меня.

Возможно, просто оправдываю свою лень, видя, что с цветком всё хорошо. В конце концов, в Ночь Охоты совсем не переживаю о нем, а здесь какой-то дождь, ха!

В последнее время многократно увеличившийся благодаря сомнительной рекламе и добавкам в виде разбавленной крови поток клиентов слегка спал, что, впрочем, меня только радовало.

Появление дорогих и не очень клиентов как стало благословением, так и быстро показало мне, что владелец паба — это не просто таинственно улыбающийся «Хозяин из Песка» (всё ещё периодически хихикаю от фантазии не очень дорогого клиента) и ночные разговоры с непонимающими какого лешего происходит охотниками, но и целый ворох мелких и не очень мелких проблем.

Так, мне пришлось начать вести пусть и довольно примитивный, но учёт; кроме того, у меня начал заканчиваться эль. Пока его ещё хватало, только вот это не освобождало меня от обязанности начать готовить новую партию. Главная проблема была даже не в том, чтобы выбраться на поиски ингредиентов, благо, что была помощь в виде услужливого ученика Школы Менсиса, способного без лишних вопросов достать всё в кратчайшие сроки, а сам процесс варки.

Единоличный владелец мелкого паба — это одновременно пивовар (как небезосновательно считал Артур, настоящий мастер!), технолог и управляющий. Процесс сотворения алкогольного чуда мог занимать спокойно и все двенадцать часов, затем шли недели томительного наблюдения, и это если опустить момент ведения учёта и закупок.

Сперва нужно было спланировать объем будущего пойла, проверить запас солода, хмеля, дрожжей, дров. Хорошо хоть озаботился этим до начала маленького потопа. Затем начиналась подготовка в виде дробления солода, обработки котла, нагрева воды. Уже на одно это могло уходить до двух часов.

Я был один, в конце концов. Леди Мария была последним существом, которое могло мне помочь.

Затем шла засыпка солода в котёл, осторожная заливка воды с необходимостью постоянно следить за температурой, причём следить нужно было не только в начале процесса, но в течение полутора часов.

После начинался этап фильтрации, кипячения, охлаждения, иной раз ушлые Сэнды добавляли дрожжевую «грязь», сохранившуюся с прошлой удачной варки. Правда, меня такой «секретный ингредиент» не очень привлекал.

Был, так сказать, свой, болееэффективный и полезный.

И даже то, что я перечислил, было не главной проблемой. За процессом брожения тоже нужно было внимательно следить все последующие недели. В целом, я бы сказал, что почти вся работа мастера алкогольного чуда сводилась к постоянному контролю производства, иначе что-то могло пойти не так и куча времени, сил и денег просто уйдут коту под хвост!

Гипнос мне свидетель, когда мой первый настоящий алкогольный шедевр был готов, я чуть не пустился в пляс. Осознание того, что опять придётся сцеживать с себя кровь, почти не угнетало. Так, самую малость.

Радость моя, впрочем, была недолгой.

Эфемерная мысль обрела вполне конкретную форму: мне нужна была помощь. Проблема не была критичной, но и игнорировать долго я её не мог.

С самого начала знал, что помощь понадобится, но здесь опять сыграл чужой опыт и свой. Наивно посчитал, что легко со всем справлюсь, ха-ха.

Справедливости ради, с ведением учёта так и получилось: увидь первоначальный владелец тела бюрократию будущего, то на месте поседел бы, да и просто организовать рабочий процесс я явно мог более… скажем так — профессионально. Ничего особенного, просто чуть совершеннее память, немного быстрее мысли текут, да опыта поболее… слегка поболее. Слегка.

А вот по части варки всё оказалось намного сложнее…

— Есть у меня идейка… — прошептал я.

— Хозяин?

— Тяжелые рабочие будни, — лениво произнёс я, облокотившись на стойку.

Дождь за окном меня убаюкивал, добавляя лени, пусть без моей воли меня и не могло ничего усыпить.

Гарри на мой ответ лишь хмуро кивнул, сделав глоток эля, нахмурившись ещё больше.

Бугай стал моим постоянным клиентом. Одним из самых дорогих, между прочим: первый же клиент.

— Тебя что-то смущает? — перевёл я взгляд с окна на помощника мясника.

— Хозяин, твоё пойло… Оно не такое вкусное, как было в первый раз…

Бугай стал выглядеть так, будто был послушным ребёнком, который усиленно не хотел говорить маме о том, что с супом что-то не так, но должен был.

Как очаровательно.

— Кровь всё ещё манит тебя, друг?

Бугай совсем поник, не став на это что-либо отвечать. Я не осуждал, конечно же. Знал, что так будет. Если бы он вообще перестал её пить, то не почувствовал бы разницы между «особым» пойлом и тем, что я начал делать для простых клиентов. Для понимания: Гарри, конечно же, дорогой клиент. И я не шучу. Просто… простой. Даже цветок в будущем мог принести пользы больше, чем Гарри. На данный момент, по крайней мере. Цинично, но я владелец честного бизнеса, а не благотворительный фонд.

— Я… стараюсь… Но кровь, она повсюду…

— Всё имеет свою цену, Гарри, — нарочито негромко произнёс я. — Если хочешь чего-то особенного, то должен либо заплатить соответствующую цену, либо сделать нечто, что будет сопоставимо по стоимости. Ты понимаешь, о чём я говорю?

Видеть, как начал пыжиться от мыслительной деятельности бедолага, было по меньшей мере забавно. Я ни в коем случае над ним не издевался (разве что в совсем безобидной форме, каюсь), просто заставлял пользоваться тем, что сладкая, манящая кровь отбивает чуть больше чем полностью.

Мозгом! Думай, Гарри, думай! Хоть о чём-то!

Право слово, мне не нужно было, чтобы он улавливал какие-то подтексты. Достаточно было, чтобы он хоть к чему-то приходил, а там уже по ситуации будем разбираться и направлять.

— Я понял, хозяин…

То, каким тоном пробухтел ответ дорогой клиент, едва не заставило меня протереть глаза.

Владыки Снов с ним, никто не совершенен, у всех свои проблемы.