Лекси Райан – Эти спутанные узы (страница 69)

У меня щиплет глаза. Каждый раз, когда я думаю, что мне есть на что опереться, весь мой мир переворачивается с ног на голову. Но у меня нет права на жалость к себе.

– Как ты можешь испытывать ко мне что-то кроме ненависти?

Он нежно берет меня за подбородок своей большой рукой и поворачивает лицом к себе.

– А за что мне тебя ненавидеть?

Я с трудом сглатываю.

– Финн, тебя воспитывали, чтобы ты правил своим королевством. Всю жизнь готовиться занять трон и вдруг услышать, что вместо тебя на нем должна сидеть я. Как ты можешь вот так смириться с этим?

Выражение его лица смягчается. Он нежно гладит меня по щеке.

– Меня воспитывали, чтобы служить моему народу, защищать его и делать все, чтобы мои подданные ни в чем не нуждались. Когда-то я считал, что лучше у меня это получится, если я буду сидеть на троне, но потом случилось все это, и… – Он пожимает плечами, его взгляд опускается на мой рот. – Не забывай, я уже смирился с тем, что трон займет Себастьян. И тут это больше не входит в наши планы, потому что у нас есть ты и больше всего этому двору нужна именно ты. Я знал это, когда преклонил колени перед тобой на той горе и дал сигнал народу Стараэлии, что ты будешь их королевой. Я просто это знал.

– Потому что я предположительно какой-то потерянный потомок Мэб?

– Это всего лишь формальность, которая позволит тебе занять трон. Но этот двор нуждается в тебе не из-за того, какая в тебе течет кровь. – Он убирает руку с моего лица и кладет ее мне на грудь. – Он нуждается в тебе из-за того, что у тебя в сердце.

– Финн… – Я прикусываю нижнюю губу, не желая говорить слишком много. Какая-то древняя магия связала наши жизни и силу воедино, но я не понимаю, какую роль эта связь играет в том, что я чувствую к нему. Пока мне нужно держать эти чувства при себе. – Мне страшно. Я ничего не знаю о том, как быть королевой.

– Мне жаль, если ты чувствуешь, что попала в ловушку. Если…

– Нет. – Я качаю головой, желая стереть слова, которые будут оскорблением дара, который они мне преподнесли. Потому что когда они преклонили передо мной колени и назвали меня своей королевой, моей единственной мыслью было «наконец-то». Наконец-то я смогу что-то изменить. Наконец-то у меня есть силы помочь.

«Королева» – вот ответ на вопрос, который преследовал меня всю мою жизнь.

– Не в ловушку. Мне страшно, потому что я хочу все сделать правильно. Страшно, потому что все, чего я когда-либо хотела, – это иметь возможность помогать тем, кто был бессилен помочь себе, а теперь… – Я зажмуриваюсь. – Я не хочу потерпеть неудачу.

– Я буду с тобой, – говорит Финн, и с каждым словом его губы касаются моего уха. – И для меня это величайшая честь.

– Должен быть другой способ, – рявкает Себастьян. – Который не включает путешествие в Подземный мир.

Его глаза цвета морской волны сверкают от чувства безысходности.

– Мэб хочет видеть свою наследницу, а нам нужно узнать, как исправить этот хаос, – снова объясняет Финн, потирая голову. – Нам нужно идти.

После нашей короткой остановки в лесу мы поехали прямо во Дворец Полуночи. Мы здесь меньше часа, и новости о моей предполагаемой родословной и моих планах отправиться в Подземный мир вызвали среди наших друзей настоящий хаос. Себастьяну тяжелее всех. Тайнан, Кейн, Миша, Прета, Финн, Джулиана, Риаан, Себастьян и я собрались вокруг длинного стола в комнате для заседаний. Перед нами расстелена карта Двора Луны. Мы пытаемся спланировать лучший способ доставить Финна и меня к порталу, но Себастьян продолжает твердить одно и то же в надежде уговорить нас поменять наши планы.

– Тогда я пойду с ней, – говорит Себастьян. – Мы связаны узами, и узы позволят мне защитить ее.

– Вот тут есть небольшая проблема, – говорит Миша. – Ты потомок Диглана, злейшего врага Мэб, того, кто убил ее сына. Если мы не хотим, чтобы Мэб сочла кого-то недостойным, посылать тебя кажется немного рискованным.

– И мне было велено идти с Финном, – мягко говорю я.

«Ему тяжело, – мысленно говорит Миша. – Единственное, что не нравится Себастьяну больше плана отправить тебя в Подземный мир, это мысль о том, что Финн – твой привязанный».

«Почему?» – спрашиваю я, переводя взгляд на другую сторону стола, где сидит мой друг.

«Связь между привязанными сохраняется на протяжении всей жизни. В отличие от уз ее может порвать только смерть. Мальчишка ревнует, хотя нам с тобой известно, что эта связь – лишь повод, чтобы выплеснуть разочарование. Ему труднее смотреть правде в глаза».

«И в чем она заключается?»

«В том, что твои чувства к Финну не имеют ничего общего с этой предопределенной, дарованной богами связью, которая у вас есть».

Кейн наклоняется над столом и разглаживает карту.

– Вот куда мы направляемся, – говорит он, обводя большим пальцем север Гоблинских гор. – Мать Ива находится здесь. – Он постукивает по карте в месте, отмеченном звездочкой, затем обводит это место кружком. – Все земли, окружающие это священное дерево, называются Безмолвным хребтом.

– Почему Безмолвный хребет? – спрашиваю я.

– Там нет магии, – говорит Финн. – Узы там будут бесполезны, как и твои силы.

– Но если магия – жизнь… – начинаю я.

Финн качает головой:

– Мы не пробудем там столько времени, чтобы это могло причинить нам вред, – если только не будем серьезно ранены. Это самое близкое к проклятию королевы явление, существующее в естественном мире, но оно затрагивает всех магических существ. Вот почему эта часть нашей территории необитаема. Люди едут туда поохотиться или чтобы получить короткую передышку, но никто не хочет там жить.

– Никогда не слышал о том, что там есть портал, – говорит Себастьян.

– А ты знаком с расположением порталов в Подземный мир? – рявкает Кейн.

Финн на секунду поворачивается к своему другу, и Кейн успокаивается, кажется, от одного выражения его лица.

– Возможно, это новый портал, созданный специально для Абриеллы, – пожимает плечами он. – Или он был там все время и является причиной существования Безмолвного хребта.

Себастьян хмурится:

– Это может быть ловушкой.

Финн кивает:

– Я думал об этом, но если Абриелла крови Мэб, а Великая королева действительно хочет, чтобы мы посетили ее, портал призовет ее, как только мы будем рядом. Если она не почувствует этого притяжения, мы вернемся. Даю тебе слово.

– Вернемся – и что? – спрашиваю я.

Я очень не хочу полагаться на какое-то мистическое притяжение, чтобы узнать, правильно ли поступаю.

– Что, если я вообще ничего не почувствую? Что именно мы будем делать, когда вернемся сюда?

– Будем ждать, пока следующая жрица принесет клятву Верховной жрицы, – говорит Финн. – И тем временем будем сражаться с могущественным королевством его матери силами нашего, разрушенного.

– Мы проиграем эту битву, – говорит Кейн.

Финн кивает:

– Но погибнем с честью.

Я на мгновение закрываю глаза и делаю глубокий вдох. Когда я открываю их, я смотрю на Себастьяна.

– Это лучшая возможность найти решение, которая у нас есть, – говорю я ему. – Мы с тобой разрушили это королевство. Нужно что-то сделать.

– Мы попросим гоблинов увести нас так глубоко в горы, как только возможно, – говорит Кейн, указывая на точку на карте к югу от нашего пункта назначения. – А после пойдем пешком. Так далеко на севере и на такой высоте будет холодно, поэтому нам нужно будет взять с собой все необходимое, чтобы согреться, особенно для той части путешествия, где мы не сможем полагаться на магию.

– А что Подземный мир? – спрашивает Себастьян. – Как она будет в безопасности там?

– Милостью богов, – бормочет Джалек.

Я прикусываю губу. Я должна быть в ужасе от этой поездки, но я все еще не оправилась от всего остального.

– На что это вообще похоже?

– Джулиана? – говорит Финн. – Не могла бы ты ответить на этот вопрос? Твоя мать ходила туда, чтобы стать коронованной Верховной жрицей. Что она тебе рассказала?

– Я не могу сказать, чего ожидать, – говорит Джулиана. – Подземный мир непостоянен. Он разный для каждого, кто туда спускается. Но все те, кто отважился отправиться туда и вернулся, говорят об огромном расстоянии, которое им пришлось преодолеть, чтобы добраться до Великой королевы. Местность будет пересеченной, а путешествие – утомительным. Это нужно для того, чтобы составить представление о вашем сердце и вашей настойчивости. Королева не покажется тем, кто смалодушничает. Вам нужно взять с собой воду и еду и быть готовыми к самому трудному путешествию в вашей жизни.

– Будьте начеку, – говорит Миша. – Там обитают существа настолько дикие и кровожадные, что их изгнали из нашего мира. И больше всего им хочется вечность играть вашими душами.

Себастьян со скрипом отодвигает стул и выбегает из комнаты. Все молча провожают его взглядами.

– Я пойду, – тихо говорю я.

– При всем моем уважении, моя королева, – говорит Кейн, – вам не нужно его разрешение.

Я натянуто улыбаюсь ему и киваю, прежде чем выйти из комнаты. Я нахожу Себастьяна на террасе перед библиотекой, он смотрит в ночь.

– Они объяснили тебе, насколько это опасно? – спрашивает он, не оборачиваясь. Он почувствовал, что я пришла. – Рассказали, сколько людей пытались поговорить с Мэб и так и не вернулись? Потому что эти мифические монстры – не единственная твоя проблема. Если она решит, что ее время осмелился потратить кто-то недостойный, она позаботится о том, чтобы он никогда не смог вернуться к порталу. А если у них все же получается вернуться, их рассудок уже никогда не будет прежним. Тебе не рассказали это?