Леколь – Бессмертные (страница 19)

– И, конечно же, Миранда, – Кристи указала на тринадцатилетнюю девочку, которая нетерпеливо озиралась по сторонам и переминалась с ноги на ногу.

– Отлично, теперь-то мы уже пойдём? – спросила Миранда.

– Конечно-конечно, идём, – подхватили Фил и Кристи.

– Так, получается нас аж… одиннадцать, – подсчитал Артур и пояснил: – В таком же количестве надо вернуться.

– Вернёмся и ещё парочку с собой приведём, – пообещала Аманда.

– Что-то мне подсказывает, что папа не обрадуется этому…

Большая компания медленно двинулась в сторону моря, тихо переговариваясь, и голоса журчали в рубиновых сумерках, как переливы ручейка.

– А где тот, который вёл машину? – неловко уточнил Ник.

– О, ты имеешь в виду старшего, зануду Джорджи, – Фил понял, о чём речь.

– Наверное…

– Он в лесу, – сообщила Кристи и объяснила…

У Джорджа была миссия: ещё с детства он задумался о том, что люди наступают на их лес, постепенно разрушая его. Это нельзя было так оставлять, и, набравшись сил и став взрослым, Джордж нашёл способ защитить дом волков: их лесу был просто необходим статус природоохранной территории. Чтобы доказать этот статус, нужны данные: какие на территории есть живые существа? Сколько видов? Сколько особей каждого вида? Именно этим и занимался Джордж, собрав экспедицию в лес вместе со своими неравнодушными друзьями из университета: они сидели в лесу и считали, учитывали, записывали всё живое.

– Думаю, у них получится, – заключила Кристи. – У братца мозги что надо, работают. И дотошный до ужаса.

– А куда мы идём? – решился поинтересоваться Алекс, который, хоть и был доволен прогулкой по незнакомым местам, всё же хотел оставаться в курсе похода.

– Мы идём на руины замка, – ответил Артур.

– То есть тут не один замок?

– Конечно, не один, – улыбнулся Артур и стал с охотой рассказывать: – Здесь вдоль всего побережья когда-то стояли замки. Развалины можно найти каждые несколько десятков километров, наверное. Никто не считал, сколько их тут. Я только нашёл у нас в библиотеке, что их строили сначала как оборонительные крепости, потому что с моря – в той стороне как раз разбросаны небольшие острова – часто приплывали захватчики.

– Ага, – кивнул головой Алекс, внимательно слушая.

– И вот строили крепости, чтобы следить за этим неспокойным берегом. Сначала небольшие, но со временем они разрастались, вокруг некоторых стали появляться поселения. Возможно, крепости стали отдавать во владение чем-нибудь отличившимся рыцарям.

Артур вздохнул.

– Это всё ужасно интересно, – сказал он, – но большинство замков заброшены. На этой части побережья только наш и Питиблов – но в нём тоже почти не живут – остались в приличном состоянии. А остальные… Ну, увидишь, как с ними всё грустно.

Ребята вышли на просторную местность, поросшую высокой травой, откуда открывался вид на море, и стали спускаться оттуда по крутому склону – некоторые медленно и осторожно, поскальзываясь, а некоторые, быстро сбегая вниз, заставляя мелкие камешки катиться по склону. Те, кто спустился быстрее, помогали остальным. Постепенно все оказались на тропинке, ведущей вдоль моря прямо в шаге от края обрыва. Скалистый берег круто падал вниз, в пенящуюся и воркочущую воду справа от путников. Слева вырос лес рыжих сосен, которые скрипели и посапывали в вечернем солёном бризе. В уголках леса уже нашёптывали что-то тени; с моря выползала на небо чернота.

На секунду Алекс замер, глядя на горизонт, на притихшее бархатное море, на изгибающиеся и шевелящиеся волны. Что-то странное стало с ним. Он вдруг будто бы увидел вдалеке очертания каких-то островов, хотя до них было слишком далеко, чтобы рассмотреть невооружённым глазом. А ещё он обнаружил большие лодки, совсем как живые. Лодки шли на вёслах, и плечистые гребцы, сидя в два ряда, преодолевали скачок за скачком, стремительно приближаясь к суше, чтобы высадиться на скалистый берег. В ветре послышались ритмичные и воинственные выкрики гребцов; они работали как единое целое. Они плыли исследовать незнакомую землю, но здесь, на берегу, их уже ждали затворённые ворота крепостей и рыцари в тяжёлых панцирях, которые защищали своё королевство.

– Ай! Что встал-то?

Алексу в спину кто-то стукнулся, и видение мигом пропало.

Парень обернулся и увидел Лауру. Она тоже засмотрелась на морской пейзаж и столкнулась с Алексом.

– Просто… красиво, – оправдался Алекс и неловко улыбнулся.

– Это да, – не смогла не согласиться Лаура.

– Ты слышала, что Артур говорил про замки?

– Да, просветил уже, – ухмыльнулась девушка. – Кажется, он хорошо покопался в библиотеке, а?

– Мне тоже нравилась история, – признался Алекс, – когда я её ещё учил. Хотя там, где я учился, нам в основном рассказывали о войнах и всяких разных сражениях.

– Что за странная школа у тебя была?

– По сути, это не была школа, – объяснил Алекс, продолжая идти по тропинке вдоль обрыва и стараясь нагнать остальных. – Это был тренировочный пункт для оборотней, которых готовят к службе.

– К чему готовят? – Лаура удивлённо округлила глаза.

– К карьере профессиональных военных, – пояснил Алекс. – Ты, наверное, не слышала о таком раньше…

– Нет, не слышала, – призналась девушка. – И ты не рассказывал.

– Я тут случайно услышал, о чём вы говорите, – сказал, обернувшись к ним, Артур, – и я тоже не слышал ничего об оборотнях в армии.

– Я тоже, – бросил, обернувшись, Ник, – впервые слышу.

Алекс развёл руками:

– Ну, на то это и тайна, чтобы никто не знал.

– А ты-то как туда попал? – полюбопытствовала Лаура.

– Туда вообще попадают совсем ещё дети. Меня отдали в шесть лет, и я жил на тренировочной базе, в казарме с такими, как я.

– Подожди, что значит «тебя отдали»? – удивилась девушка, сдвинув брови.

– Ну как, – Алекс пожал плечами, – родители отдали. Им за меня платили хорошую пенсию. У меня же ещё две сестры. Мы вообще-то не из местных. Моя семья из южных степей, но родители переехали из-за того, что стало очень много охотников. Едва я родился – началась война с охотниками, с тех пор много кто оттуда сбежал. Со мной ещё несколько таких детей тренировалось.

Лаура слушала, удивляясь всё больше. С трудом скрывая любопытство, она спросила:

– И твоя семья так просто тебя отпустила?

– Ну да, – Алекс хмыкнул и постарался улыбнуться. – Зато благодаря мне семья получала какие-то деньги и смогла приспособиться в новой стране. Но я очень редко виделся с ними. Рос на тренировочной базе – она спрятана в горах, так что так просто не доберёшься. Там я учился, ел, спал, и, конечно, тренировался.

– Они просто бросили тебя, – прошептала Лаура с негодованием.

– Ну, я бы не сказал, – Алекс снова развёл руками.

Лаура заметила, как его глаза бегают.

– Тебе ведь не нравилось там? Поэтому ты сбежал?

– Да, никогда особо не нравилось, – вздохнул парень. – Я старался выполнять всё, что требовали, и это было почти мне по силам, но я военное дело так и не полюбил. Было только одно занятие, которое мне там нравилось.

– И что же это?

– Летать. Оборотней-птиц очень мало, мы выбирались маленьким отрядом из лагеря и учились летать. Иногда на дальность, иногда на скорость, или на очень большой высоте. Летать – это не по земле бегать, это… это другое, – лицо у Алекса просветлело. – В горах часто мощный ветер, и воздух бывает сильно разрежен. Мы должны были уметь справляться со всеми условиями. Это было тяжело, но когда летишь над горами и тебя держит только воздух под крыльями, это…

Алекс запнулся и закусил губу, пытаясь подобрать слово.

– Великолепно, – закончила за него Лаура.

– Да, конечно, – парень с облегчением выдохнул. – Но то были такие короткие моменты… А в остальное время – постоянно нагрузки, требования, строй и крики.

Лаура сочувствующе покачала головой. Она посмотрела на Алекса – это был словно совсем другой парень, чем она привыкла видеть.

– Мы пришли! – объявил Артур.

Вытянувшись в цепочку на узкой тропинке над морем, компания стала снова сбиваться в небольшие кучки и заходить под тень высоких сосен. В глубине леса, на небольшом холмике, открывалась поляна, заросшая репейником и влажной травой, которая была по колено и щекотала ноги. Здесь, в этом забытом уголке, стоял старый гигант – остаток круглой обвалившейся башни, торчавшей на фоне неба, словно неряшливый обрубок. По сторонам от башни расходился ряд толстых чёрных камней, который обозначал стену, некогда стоявшую тут. Угрюмые развалины хранили в себе тишину. Под камнями вырыли норы лесные мыши, птицы свили гнёзда под сводами башни, и все-все камни поросли бурым мхом и плесенью.

– Красотища, правда? – не выдержал Фил, глядя снизу вверх на сложенную из огромных камней развалину.

– А по-моему, жутковато как-то, – призналась Аманда.

– Тут наверняка зарыт клад, – предположила Миранда. – Вот бы его найти.

Кристи добродушно рассмеялась:

– Всё нашли уже до нас! Зато место для костра отличное. Давайте тут и разложим.