Лайза Джуэлл – И тогда она исчезла (страница 18)
– Да, – отвечает Лорел. – Спасибо. Было весело.
Флойд сжимает плечо Лорел.
– Я заскочу в туалет, вернусь через минуту.
Лорел понимает, что он специально ушел в надежде, что у нее и Эс-Джей наконец появится шанс наладить отношения.
– Я немного выпила, – объясняет Лорел. – Мы пошли в тот бар, где подают шампанское и сыр. Но шампанского я выпила больше, чем съела сыра.
Эс-Джей неопределенно улыбается.
– Сколько вам лет? Вы не возражаете против такого вопроса?
– Нет, конечно, не возражаю. Я никогда не понимала людей, стыдящихся своего возраста. Будто это в некотором роде неудача. Мне пятьдесят пять. И несколько часов.
Эс-Джей кивает.
– Вы останетесь?
– Нет, – отвечает Эс-Джей. – Пожалуй, поеду домой, посплю в собственной постели. Завтра мне на работу.
– О, – протягивает Лорел. – А какая у вас работа?
– Всякая всячина. Присматриваю за детьми. Выгуливаю собак. – Эс-Джей опускает крышку ноутбука и распрямляет ноги. – Завтра я позирую. На курсах по рисованию с натуры.
– Ничего себе. Одетая или…?
– Обнаженная. Вот вы говорите, что нет никакого позора становиться старше, а я не нахожу ничего постыдного в наготе. И разве вам не кажется, что если люди считают, что нельзя запрещать буркини на пляже, то и полная нагота тоже не должна быть запрещена. Например, кто решает, какая часть тела должна или не должна быть видна на публике? Если вы говорите, что одна женщина по закону должна прикрывать грудь и лобковые волосы, то как вы можете сказать другой, что ей не разрешено прикрывать ноги или руки? Я имею в виду, какой в этом смысл?
Лорел кивает и смеется.
– Интересные мысли, – замечает она. – Я как-то никогда не думала об этом.
– В том-то и дело, в наши дни никто не хочет ни о чем задумываться. Все просто верят тому, чему в Твиттере велят верить. Все это пропаганда, однако она замаскирована под
Внезапно Лорел чувствует себя совершенно пьяной и едва удерживается, чтобы не заблеять –
– Вашей дочерью была Элли Мэк.
Эс-Джей словно читает мысли Лорел.
– Да, – изумляется Лорел. – Вам папа сказал?
– Нет. Я погуглила вас. Прочитала в Интернете. Это очень-очень печально.
– Да, печально.
– Она была и вправду очень красивой.
– Спасибо. Да, была.
– Вам не кажется, что она похожа на Поппи?
Внезапно голова становится ясной, и Лорел говорит, почти оправдываясь:
– Нет, не совсем так. То есть, возможно, есть сходство в области рта. Но ведь в мире много людей, похожих друг на друга?
– Да, – отвечает Эс-Джей, – много.
21
На следующий день Лорел навещает свою маму.
В прошлый раз Руби казалась веселее, чем прежде, и даже заинтересовалась романом Лорел и Флойда, брала дочь за руку. Мамины темные глаза сверкали. Не было никаких разговоров о смерти, никакой пустоты в глазах. Лорел надеялась, что и сегодня мать будет в таком же хорошем настроении.
Но радость, кажется, вытекла из нее за те дни, пока Лорел не было. Сегодня мама снова выглядит серой и опустошенной.
Едва увидев дочь, заявляет:
– Думаю, у меня осталось мало времени.
Слова четкие, без пауз и сомнений.
Лорел садится рядом с ней.
– О, мама, я думала, тебе стало лучше.
Мать кивает.
– Лучше.
– Так почему ты опять говоришь о смерти?
– Потому… – она бьет себя по ключице жесткими пальцами, – что…
Лорел улыбается.
– Верно, – соглашается она, – ты старая. Но в тебе еще так много жизни!
Мать качает головой.
– Нет. Никакой жизни. И т… т… ты… счастлива…
Лорел резко вздыхает. До нее доходит смысл произнесенных матерью слов.
– Так ты оставалась здесь ради меня?
Лорел едва сдерживает слезы и пытается проглотить комок в горле.
– Да. Для т… т… тебя. Да.
– И теперь, когда я счастлива, ты готова уйти?
Огромная улыбка расцветает на лице матери. Она сжимает руку Лорел.
– Да. Да.
Тяжелая слеза катится по щеке Лорел.
– О, – говорит она. – О, мама. Ты все еще нужна мне.
– Нет, – возражает Руби. – Не т… т… теперь. Элли нашли. Ты счастлива. Я… – Она постукивает по ключице. – Я уйду.
Лорел вытирает слезу тыльной стороной руки и выдавливает улыбку.
– Это твоя жизнь, мама. Я не могу решать, в какой момент позволить тебе уйти.
– Нет. Н… н… не можешь. Никто не может.
В тот же день после полудня Лорел собирается делать покупки с Поппи. Идет дождь, поэтому Лорел предлагает Брент Кросс, а не Оксфорд Стрит.
Поппи приветствует Лорел, стоя в парадной двери. На девочке элегантные брюки нефритового цвета, кардиган с цветочным рисунком и круглым вырезом и плащ. Ее волосы заплетены в две косы – по одной на каждом плече. Поппи берет Лорел под руку, когда они под дождем бегут через улицу к машине. В авто Поппи опускает свое окно и отчаянно машет рукой отцу – он в одних носках стоит в дверном проеме и машет в ответ.
– Как дела? – выезжая на дорогу, Лорел поворачивается, чтобы поглядеть на девочку.
– Я супервзволнована!
– Хорошо.