Лайя Лопес – Сущность северного сияния (страница 22)

Эмма посмотрела сквозь прозрачную стену пузыря, за которой был только песок, горы и горы песка.

Пузырь приземлился на песчаный холмик, неотличимый от сотен других. Все встали, Эмма взяла свой портфель. Судья поднял бровь.

– Конечно, вы можете оставить все магические артефакты в пузыре, они вам не понадобятся.

Эмма хотела влезть, что предпочитает все свое носить с собой, но увидев, что остальные уже ушли, оставила портфель.

Первое, что она заметила, выйдя из пузыря, был поток горячего воздуха.

– Где мы? – спросила Кибиби.

Лилит указала на горы, видневшиеся вдалеке.

– Если не ошибаюсь, это Золотые Кордильеры, так что это может быть только Бесконечное Золото.

– Пустыня царства Салхизар? – уточнила Катсуки.

Эмма повернулась к судье и кивком предложила ему начать речь. Она изо всех сил желала, чтобы на этот раз не было никаких стен.

– Северо-восточное направление, вот ваше Второе испытание, – он указал на невидимую точку на горизонте, где садилось солнце и небо было залито оранжевым светом. – Вы должны пересечь пустыню пешком и на рассвете прибыть к подножию Золотых Кордильер, где источник превращает пустыню в гору.

Эмма прищурилась, вглядываясь вдаль. Горы казались такими далекими, что напоминали низкие облака.

– Это все? – тихо спросила Кибиби.

Эмма почувствовала сильное желание позвать Грома и снова направить своего волка-фамильяра на Кибиби.

– А если мы не успеем? – спросила она.

– Если не доберетесь вовремя или… не дойдете вообще, то получите еще одну помарку.

Голос судьи был как всегда ровным, и Эмма не знала, хорошо это или плохо. Рыжий маг пожелал им удачи, забрался обратно в пузырь и скрылся из виду. Северо-восточный шабаш остался один посреди пустыни, день подходил к концу, а ночь обещала быть очень длинной.

– Наконечник, – сказала наконец Лилит, – что нам делать?

Взгляд Катсуки был прикован к обожженному песку, который уже испачкал ей ботинки. Она глубоко вздохнула и посмотрела на свой шабаш.

Эмма моргнула. На мгновение ей показалось, что перед ней Натсуки Шимицу, тихая и могущественная, какой Катсуки никогда еще не видели.

– Давайте воспользуемся тем, что сейчас есть свет, определяющий наш курс, – уверенно начала Кат. Она повернулась к Шину и поклонилась. – Мы рассчитываем на тебя в случае нападения пустыни.

Шин кивнул.

– Нападения на нас? – спросила Кибиби.

– Бесконечное Золото – дом для многих диких существ Огня и Земли, – объяснила Лилит.

– Великолепно, – сказала Кибиби, поворачиваясь к Эмме. – Как думаете, может, позвать судью и спросить, есть ли тут стены, которые нужно починить? Я лучше буду уклоняться от камней, чем идти по пустыне, кишащей опасными тварями.

Эмма хрюкнула от смеха. Рядом с ней улыбался Шин. Лилит тряхнула своими красивыми серебристыми волосами, но не выглядела раздраженной.

– Пойдемте, – сказала Кат, делая первый шаг.

Остальные последовали за ней, не задавая вопросов.

Первый час в дороге был прекрасен. Эмма не могла сказать иначе. Закат окрасил небо в синий, фиолетовый и красный, а солнечный свет превратил песок в подобие малинового моря. С заходом солнца температура постепенно падала, и сильная жара сменилась прохладным ветерком, подталкивающим ее двигаться дальше. Весь шабаш, должно быть, хорошо себя чувствовал, потому что ведьмы не переставали болтать.

– Ты всегда знала, что хочешь стать эрудитом? – спросила Кат Лилит. Уголки ее губ слегка дернулись.

– С малых лет, – ответила она. – Меня всегда увлекали истории. Помню, как каждую ночь я просила отца рассказать мне о Карр и приручении магии. Когда ему надоело повторять одно и то же, он подарил книгу легенд непокорных, чтобы мне не было скучно… С тех пор.

Идущая рядом Кибиби закусила губу.

– Тебе интересна культура непокорных?

Лилит заморгала от удивления.

– Конечно, они наши истоки.

Кибиби кивнула, явно чувствуя себя неловко.

– Ты изучала культуру непокорных для работы по Древности и Современности?

– Нет. Я проводила исследование по македонской королевской семье. А ты?

Щеки Кибиби запылали.

– Я еще не делала этого. Исследование проведу после этого испытания.

– Сколько тебе лет? Как ты еще не сдавала ДиС? – ляпнула Эмма, не подумав.

Кибиби вздрогнула, как от удара, и ринулась вперед.

– Я пройду немного дальше! – бросила она, уже оставив шабаш позади. Лилит посмотрела на Эмму с выражением раздраженной учительницы, что было очень эффектно.

– Оно само вырвалось!

Перед ней приземлился розовый мячик. Кат смотрела на Эмму, сжав зубы и задрав подбородок. В ее лице не было ни намека на смущение, которое обычно сопровождало девушку, когда она смотрела на Эмму.

– Кибиби очень хорошая ведьма, и то, что ей требуется больше времени, чтобы получить мастерство, ничего не значит.

Эмма подумала о себе, о том, как семь раз сдавала алхимию, чтобы получить эту чертову бусину мастерства.

– Я знаю.

Она вздохнула и побежала за Кибиби, которая, к счастью, не отошла от них на большое расстояние, но была достаточно далеко, чтобы никто не услышал ее всхлипов.

– Мне очень жаль, – сказала Эмма, подойдя к ней.

Девушка продолжала смотреть прямо перед собой, устремив взгляд на далекий силуэт Кордильер, несмотря на слезы, бежавшие по ее лицу.

– Ты не сказала ничего, что было бы неправдой, – начала Кибиби. – Все в моем возрасте владеют этим мастерством.

Эмма закусила губу.

– У каждой ведьмы свои трудности, – сказала она. – Мне потребовалось много времени, чтобы освоить алхимию и предположения.

– Недавно мы с Кат ходили на суд по предположениям, и я его точно провалила.

– Может быть и нет… – попыталась приободрить ее Эмма.

Это прозвучало так глупо, что Кибиби перестала плакать и закатила глаза.

– Мне правда жаль. Я не подумала. И извини за Первое испытание, – торопливо сказала Эмма.

Кибиби кивнула и пнула небольшой черный камешек, который, казалось, затерялся в море песка.

– Ты разозлилась, когда я попыталась извиниться…

Эмма не хотела об этом говорить, не хотела даже думать.

– Зачем тебе извиняться после того, что я сделала?

– Я столько неприятного тебе наговорила, – с сожалением призналась Кибиби.

Эмме стало еще хуже.

– Мне говорят гадости каждый день, Кибиби, – легко подметила она. – Иногда я им даже верю.