Лавиния Руби Порт – Встреча на перекрёстке миров (страница 8)

– Посмотри на меня.

Сердце пропустило удар и забилось чаще, словно норовя вырваться то через грудную клетку, то через горло в виде подступающей тошноты. Пересиливая себя, Эрика послушно подняла испуганный взгляд на хозяина дома, который казался сейчас еще больше, чем был на самом деле. Свет от свечей бил прямо ему в лицо, из-за чего Эрика могла разглядеть каждый кусочек обвисшей кожи, каждый участок коры или какой-то проказы, покрывшей щеку и лоб монстра. Спутанные в клоки волосы цвета дубовой коры свисали на лицо, опутывали длинные рога, распластывались по тощим бледным плечам. И все же впервые сейчас, взглянув прямо ему в глаза, Эрика обнаружила, что у Чудовища глаза не серые, а голубые. Просто очень блеклые и выцветшие, как старая фотография.

«Не отводи взгляд, только не отводи взгляд», – внушала она себе, чувствуя, как от паники слабеет тело.

На секунду в голове пронеслась лихорадочная мысль, что если бы она стояла, непременно рухнула бы в обморок. Или она уже спит? Отключилась во время падения в яму и никак не может выбраться из жуткого кошмара.

– Никогда. Слышишь? Никогда не смей прикасаться к моим музыкальным инструментам. Даже если это дворецкий.

Совершенно не ожидавшая этого, Эрика изумленно кивнула головой, видя вопросительный взгляд Чудовища, который приковывал ее к месту и требовал безукоризненного подчинения. Убедившись в том, что был услышан, Чудовище отбросил руки девушки и отошел на пару шагов.

– Убирайся в свою комнату, – с этими словами он покинул дом, выйдя под начинающийся в темноте дождь.

Как только он исчез из вида, Эрика почувствовала, что напряжение, державшее все ее тело, спало, и теперь она могла хотя бы судорожно вдохнуть воздух, которого так болезненно не хватало. И дать волю подступавшим к горлу паническим рыданиям, правда, в виде безмолвных слез. Голос пропал, и Эрике оставалось лишь лихорадочно хватать ртом воздух, стараясь успокоиться. Такого страха перед чем-либо или кем-либо ей давно не приходилось испытывать. Еще несколько минут она была не в силах подняться на ноги – те стали ватными и совершенно отказывались держать ее. Клинкен что-то говорил, наверное, пытался успокоить, но Эрика не слышала слов.

Впрочем, успокаивающие интонации в его голосе сыграли свою роль, и, всхлипнув в последний раз, Эрика замолчала, утирая глаза и нос фартуком. Сердцебиение вернулась в норму, что позволило ей взять окончательный контроль над телом. Вот только в мозге продолжала настойчиво биться паническая мысль о побеге. Опасность, которую представлял Чудовище, казалась просто запредельной. И мысль о том, что он вскоре вернется и обнаружит ее здесь, заставила Эрику незамедлительно подняться в свою комнату. Уже наверху она поняла, что забыла попрощаться с Клинкеном.

Глава 4. Совсем не та сказка

В повисшей над домом тяжелой тишине минуты текли безумно медленно, заставляя пережевывать весь свой страх снова и снова. Эрика не могла уснуть, да и не собиралась. Ночь скоро должна подойти к концу, а значит, Чудовище вернется в дом. Нельзя пропустить этот момент, как и тот, когда оно уснет. Она очень надеялась, что это произойдет, хотя, может быть, ему и вовсе не нужен сон?

Эрика усиленно гнала от себя тягостные мысли о том, что это вполне возможно. Как и предположения о том, что будет, если он обнаружит ее пропажу слишком рано. Руки дрожали, когда она сплетала концы простыни и пледов, чтобы можно было выбраться из окна второго этажа хотя бы без переломов. Делая все это в темноте, Эрика надеялась лишь, что не сделала эту «веревку» слишком тонкой, и та выдержит ее вес. Раз за разом она проверяла надежность узлов и молилась, чтобы это сработало.

Внизу глухо стукнула входная дверь, этот звук эхом отозвался в мозгу, заставляя напрячь слух. Он вернулся. Вот Чудовище поднимается по лестнице – ступени протяжно скрипят, выдавая его. На полпути шаги остановились, и Эрика с ужасом поняла, что он стоит на лестничном пролете, выбирая в какую сторону пойти. Что, если он решит проверить ее комнату? Она съежилась под одеялом, прижимая к груди спасительную веревку и моля всех богов, чтобы существо отправилось в свою комнату. И, похоже, ее отчаянное желание было услышано. Спустя пару минут оглушительной тишины послышался удаляющийся звук скрипящих половиц, и где-то вдалеке в другом крыле глухо простонали несмазанные дверные петли. Эрика судорожно выдохнула.

Теперь главное не спешить. Нужно дождаться, чтобы он заснул. И тут приходилось полагаться лишь на свою интуицию, потому что Эрика побоялась сообщить обитателям особняка о своем намерении сбежать. Все же, они были его слугами, даже если добры с ней. Чем меньше человек знают о задуманном, тем лучше. Повезло еще, что они не охраняли ее сон.

Прошла пара томительных часов – телефон еще не сел окончательно, что почему-то успокаивало Эрику, хотя она все равно не смогла бы через него позвать на помощь. За окном поднялся густой туман, но солнце не спешило показаться – похоже, оно вообще не бывает здесь, в этом богом забытом проклятом месте.

Эрика аккуратно откинула одеяло и перекинула через плечо сумку со своими вещами. Ее она нашла в шкафу с одеждой служанок, и решила заменить ею свой рюкзак, слишком выделяющийся в этом мире. А вот простая холщовая сумка не привлекала внимания. Эрика была уже полностью готова – поверх своей одежды надела то же платье прислуги и, на всякий случай, захватила смешную шляпу на веревочках, которую служанки назвали капором. Но на ногах предпочла оставить свои привычные кроссовки, в которых передвигаться было гораздо удобнее, чем в постоянно спадающих местных туфлях. Привязав одну сторону веревки и еще раз проверив прочность узлов, Эрика затянула потуже капор и остановилась около подоконника, замерев на секунду, как испуганная мышь.

Ни звука. Похоже, даже птиц здесь нет. Значит, любой подозрительный шум может разбудить Чудовище. Нужно собраться. Нельзя оступиться, упасть – даже малейший шорох опасен. Эрика скинула вниз веревку и завязала подол платья на поясе, чтобы не мешал. Занятия альпинизмом, которому Эрика посвятила несколько лет своей жизни, были как нельзя кстати в этой ситуации. Кто бы мог подумать. Осторожно она ступила на подоконник, в очередной раз обрадовавшись тому, что в ее комнате не было стекла.

Еще раз глубоко выдохнув и вслушавшись в тишину, Эрика вцепилась руками в самодельную веревку и принялась спускаться. Мышцы болели от напряжения, но пальцы уверенными отточенными движениями перебирали веревку, позволяя постепенно спускаться все ниже. Еще немного, и земля была достигнута. «Хорошо, что это не замок, как в сказке», – пронеслась мимолетная мысль. Встревожено оглянувшись, Эрика не сразу сдвинулась с места.

Первые шаги были медленными и крайне осторожными, но по мере того, как Эрика удалялась от зловещего места, они все ускорялись. И вот уже сломя голову она мчалась через темный густой лес. Дальше и дальше, нельзя останавливаться. Вскоре Эрика уже не разбирала дороги и старалась бежать вперед, пока постепенно чаща не стала редеть и светлеть. Легкие горели огнем, дыхание сбивалось и горло пересохло, но Эрика не позволяла себе остановиться. Бежать. Бежать, пока есть силы. Ей казалось, что темный лес, окружающий особняк, пытается вернуть ее, затянуть обратно и проклясть вместе с жителями этого места. Ноги становились ватными, и иногда она даже не понимала, сделала ли шаг.

Глухое сердцебиение отдавалось в ушах, казалось, сердце сейчас взорвется изнутри. Наконец, она замедлила шаг, постепенно останавливаясь. Опершись на ствол дерева, Эрика тяжело дышала, хотелось выплюнуть легкие и все внутренности, что горели и ссыхались. У нее не было с собой даже воды. Она слишком побоялась взять ее на кухне, и теперь жалела об этом. Пытаясь восстановить дыхание и делая небольшие шаги, чтобы не дать ногам, налившимся свинцом, застояться, Эрика огляделась.

Казалось, она вновь попала в какой-то другой мир. Эта часть леса уже не была такой мрачной, кое-где даже проглядывали лучи восходящего солнца. Да и хвойных деревьев тут было поменьше. Когда из ушей пропал глухой стук сердца, Эрика услышала где-то невдалеке журчание воды. Похоже, ей повезло. Словами не передать, как повезло. Найдя воду и напившись из довольно-таки чистого ручья, Эрика села на колени и закинула голову, глядя в небо на сероватые тучи, сбоку загоравшиеся рыжеватыми отблесками. Она смогла. Она сбежала! Чудовище не заметил ее пропажи? По крайней мере, ее никто не преследовал. Даже хищники не встретились, что было очень странно, ведь она провела в лесу не меньше часа.

Вслушавшись, Эрика осознала, что до нее доносится щебетание птиц. Счастье наполнило ее изнутри настолько, что хотелось кричать. Свободна! Она свободна. Живот предательски заурчал, напоминая, что неплохо было бы и позавтракать. Эрика достала из сумки хлеб и немного мяса, которые успела спрятать за ужином. Не царский обед, но сейчас он казался просто великолепным.

Впрочем, она понимала, что ей следует поторопиться, поэтому вскоре вновь пустилась в путь, туда, где, как ей казалось, деревья становятся все реже. И спустя еще примерно час пути, наконец, выбралась к окраине небольшого городка. Похоже, она сбилась с пути, раз на ее пути не встретилось озеро, но это было неважно. Ее счастью не было предела. Да, город был не похож на тот, в котором Эрика остановилась, но это был город. С людьми! С обычными людьми. Правда, одетыми старомодно, но они хотя бы не были мебелью.