Лауренсия Маркес – Небесный Путь. Пламя и тьма (страница 1)

Лауренсия Маркес

Небесный Путь. Пламя и тьма

ПРОЛОГ

Закат над Цзиньчэном1 рассыпал по небесам золотисто-алую пыль, окрашивая высокие шпили храмов и зеркальные стены небоскрёбов в оттенки пламени и крови. Вечерний бриз, скрытно блуждавший по тесным переулкам и широким проспектам, нёс в себе запахи жасмина, свежезаваренного чая и остывающих после трудового дня механических двигателей. В воздухе слышалась отдалённая мелодия старинного гуциня2, странно завораживающая на фоне неонового шёпота высокотехнологичных вывесок.

Таков был Лунхуа3 – мир, где сочетались древность и современность, подобно вещему символу Инь и Ян, плавно переходя друг в друга сквозь времена и события. Здесь энергетические потоки ци4, трепетно сбережённые древними мастерами, струились вдоль ультрасовременных магистралей, замысловато вливаясь в цифровые потоки информации. Города, вздымавшиеся к небу гигантскими стеклянными башнями, гордо соседствовали с мудрыми храмами и древними пагодами, где монахи в шафрановых одеяниях всё ещё хранили тайны мироздания.

Но в этом сияющем величии, за гранью быстрого мигания светодиодных вывесок и взволнованного гула автомобилей на левитирующих платформах, разрасталась тревожная тень. В последние недели в Цзиньчэне события разворачивались тревожно и таинственно. Люди исчезали без следа, словно растворяясь в тонких покровах ночи – торговцы и студенты, странствующие монахи и почтенные учёные… И даже лучшие детективы оказывались бессильными понять их судьбу.

Если бы дело было только в исчезновениях, жители могли бы объяснить их обычными бедствиями мегаполиса. Однако ночной воздух начал наполняться необъяснимой угрозой, страхом, что давно таился в древних легендах, и вдруг воплотился наяву – бесформенной тьмой, из которой проступали очертания хищных диких глаз и острых когтей.

Старики в чайных домах теперь вновь шёпотом рассказывали полузабытые сказания о тёмных демонах юаньмо5, что, выбравшись из своего заточения, терпеливо ждут часа, когда мир будет готов рухнуть в бездну хаоса.

Но были и другие истории – ещё более древние, ещё более таинственные. Истории, сохранившиеся среди лучших школ боевых искусств, символических амулетов и забытых рукописей. Говорилось в них и о героях, избранных небесами, о высших небожителях и драконах, о юношах и девушках, скованные самой своей судьбой и преодолевающих преграды невозможного, прокладывая сквозь мрак магии и противоречий свой собственный Небесный Путь. То были истории о великой любви, что загорается вопреки всем обстоятельствам, наполняя сердца огнём, способным победить даже тьму.

Эти предания казались лишь призрачным отблеском свечи на фоне наступающей ночи. Но тени уже собирались – в скрытых уголках мегаполиса, в лабиринтах подземелья Цзиньчэн, у небольшого алтаря древнего храма, пустующего уже сотни лет.

В эту ночь, молча и угрюмо, пытливо смотрел в глубь тёмных улиц старый мастер, взирая из окна своей маленькой, освещённой мерцанием свечей комнаты. Морщинистая ладонь, словно изваянная временем и боем, крепко сжимала старинный медный амулет – дракона, покрытого тончайшей позолотой.

– Настало время, – прошептал он себе в бороду, и глаза мастера вспыхнули неведомым светом, смешением тревоги и надежды, мудрости и печали. – Тьма обрела форму. Пламя завершает круг. Пусть Небесный Путь вновь укажет герою предначертанную дорогу.

А вдали, на горизонте, в горах за пределами Цзиньчэна, будто услышав старца, сверкнула молния, на мгновение озарив очертания небесного дракона, чей призрачный силуэт уже таял в насыщенных тьмой облаках… И мастер ощутил, как сердце забилось сильнее, словно почувствовав приближение героя, ещё не ведающего собственной важности.

Судьба уже вступила в игру, и ничто не вернётся назад.

Это было лишь началом пути, где тьма и пламя сольются вместе, а сердца героев начнут новую легенду. Легенду о тех, кто проследует, вопреки тьме, Небесным Путём, ведущим к свету и истинной любви…

Глава 1

ЗОВ ДРАКОНА

Раннее утро в Лунмэне6 просыпалось неторопливо, словно нежась под покрывалом из серебристого тумана. Высокие здания мегаполиса неспешно сбрасывали с себя ночную дымку, обнажая причудливое переплетение стекла и металла, украшенные узорами цифровых иероглифов. Тонкие пагоды и традиционные сводчатые крыши старинных дворов выглядывали из-за плеч громоздких небоскрёбов, как робкие старейшины, наблюдающие за современной молодёжью. Все в этом городе отражало гармонию контрастов, древность в едином дыхании с будущим.

Молодой мастер боевых искусств Ли Вэй7 сделал глубокий вдох, чувствуя знакомое покалывание прохладного воздуха, пропитанного ароматом цветущей вишни и пряностей с рынка. Он стоял на балконе небольшой квартирки, одетый лишь в свободные тёмные брюки для тренировок, и смотрел вниз, на просыпающиеся улицы. Отчаянно быстрые удары сердца успокаивались после утренней медитации и тренировки, а стройное тело, покрытое тонкой сетью едва заметных шрамов на плечах и руках, постепенно расслаблялось, избавляясь от перенапряжения и тревог…

Ли Вэю недавно исполнилось двадцать лет; он, без напускного тщеславия, был хорош собой – правильные черты лица, чуть раскосые глаза с задумчивым блеском звёзд, мягкая улыбка на губах. Однако больше всего внимание привлекала особая аура спокойной уверенности, исходящая от юноши, как от древнего меча, чей клинок ещё не до конца осознал своё истинное предназначение.

Продолжая задумчиво всматриваться в утреннюю дымку, Ли Вэй думал о своём нынешнем положении. Служба охранником в «Золотом Лотосе» – самом престижном торговом центре Лунмэня – была, конечно, достойным занятием, позволявшим зарабатывать на жизнь. Но разве только к этому стремилась его душа?! С детства он мечтал постичь древние тайны боевых искусств, обрести тот самый уникальный Путь, о котором читал в старинных свитках, оставленных отцом.

С самого отрочества отец – мастер Ли Юань8 – обучал его не только физическим навыкам, но и важности внутренней гармонии и единения с энергетическими потоками ци. Но стремительного исчезновения родителя четыре года назад юноша до сих пор не мог понять, не мог принять…

Мысли молодого воина внезапно прервал тихий серебристый звон почтовой чары, установленной рядом с дверью:

– Сообщение для Ли Вэя, – произнёс мелодичный женский голос, звучавший одновременно и утончённо, и строго.

Удивившись, юноша быстро проследовал внутрь и коснулся светлого нефритового камня, служившего хранилищем сообщений.

Над артефактом тут же вспыхнули золотистые иероглифы, складываясь в отдельные строки:

«Достопочтенный Ли Вэй, наследник искусств Ли Юаня! Академия Тян Дао9 имеет честь пригласить вас пройти вступительные испытания и присоединиться к самым достойным – тем, кто идёт путём совершенствования, постигая тайны древних знаний. Сделайте шаг сквозь врата судьбы и примите своё предназначение.»

Подпись была краткой и загадочной: «Хранитель Пути Дракона».

Юноша замер, взгляд его потемнел от нахлынувших эмоций. Академия Небесного Пути, легендарная обитель избранных! Таинственная школа, о которой шептались с восторгом и трепетом даже в кружках самых продвинутых адептов боевых искусств и магии! Столько лет он тайно мечтал об этом приглашении, – и вот теперь оно перед ним замерцало воплощением его грёз. Но что это – правда или чья-то нелепая шутка?!

Тотчас его взгляд зацепился за выпуклое изображение дракона на нефрите. Внезапно камень согрелся в ладони, и вокруг Ли Вэя вспыхнули сияющие знаки – иероглифы древнего пророчества, которое отец часто повторял ему в детстве на ночь:

«Когда тьма покинет свои убежища, из глубин ночи восстанет герой,

И сердце его наполнится пламенем истинной силы и любви.

Он пройдёт путями Небес, и дракон укажет ему дорогу.»

Ли Вэй почувствовал, как по его телу пробежала лёгкая вибрация, и что-то глубоко внутри него отозвалось на этот древний зов, словно сами Небеса прикоснулись ко дну его души, призывая юношу исполнить давно предначертанное предназначение и вновь направить ход судьбы по пути гармонии и света.

Для него мир только что изменился навсегда.

Несколько мгновений спустя Ли Вэй решительно собрал небольшой рюкзак с вещами первой необходимости, бережно положил туда нефритового дракона – амулет отца, хранивший память о прошлом. Он ещё не знал, что ждёт его в Академии, на дорогах судьбы, где тьма и свет сойдутся в боях и испытаниях, но сердце его вдруг охватила горячая уверенность в том, что он уже никогда не будет прежним. Какой-то глубокий инстинкт подсказывал ему: там, среди загадочных учителей и сильных соперников, среди опасных схваток и волшебных откровений, будет и она – та, чей взгляд сможет зажечь в нём огонь, сильнее пламени самого Дракона…

Сделав последний вдох и взглянув поверх крыш Лунмэня на далёкие горные вершины, Ли Вэй вышел за порог своей прежней жизни, приняв Зов Дракона.

Неподвижные небеса молчаливо благословляли его путь.

Глава 2

АКАДЕМИЯ НЕБЕСНОГО ПУТИ

Воздух вокруг Академии Небесного Пути, сокрытой от посторонних глаз в горной долине, дрожал, пронизанный незримой энергией древних заклинаний и узорами защитных символов… Ли Вэй внимательно всматривался в путь, вслушиваясь в тихий шелест ветвей цветущей сакуры, словно шепчущей старинные стихи на забытом наречии. Позади осталась прозрачная арка портала, мерцавшая затухающим светом; перед ним величественной панорамой раскинулась загадочная школа предназначения.