Лаура Резник – Очистительный Огонь (страница 17)

– А если я скажу, где свиток, то что будет?

– Ты разрушила Святилище Звезд, почитаемое место, заполненное самыми ценными артефактами Кефалая. Ты убила солдат, стражников и магов, которые посвятили себя его защите. Ты уничтожила нечто большее, чем собственность. Ты уничтожила волю народа Кефалая. Смертный приговор – недостаточная мера наказания, – телепатка враждебно смотрела на Чандру. – Но если ты сейчас будешь сотрудничать с нами и скажешь, где свиток, твой приговор будет смягчен.

– Насколько смягчен?

– Тебя казнят. Быстро и милосердно. В противном случае мы оставим тебя лишителям, а они милосердием не отличаются.

– Да, – произнесла Чандра. – Всегда приятно иметь выбор.

– Если ты откажешься сотрудничать, и если ты заставишь меня ждать, пока ты не ослабнешь достаточно, чтобы я могла проникнуть в твой разум в поисках ответов, значит, выбора у тебя больше не будет. Мы узнаем все то, что мы хотим знать. Лично я надеюсь, что ты решишь помочь нам в поисках свитка. Методы лишителей кажутся мне отталкивающими. Никто не заслуживает того, что они припасли для тебя.

–Узнаете все то? Какие ответы, кроме местонахождения свитка, вы еще ищете?

– Для начала, кто ты, и что ты собиралась с ним сделать?

– Я не слишком-то люблю рассказывать о себе, – ответила Чандра.

– Где ты родилась? Кто твой народ?

– И тем более я не говорю о моем прошлом.

Повелительница разума смотрела на нее на мгновение дольше, чем до этого. Затем она отозвалась:

– Это не имеет значения. Скоро я буду знать все, что хочу.

– Вы не узнаете, где свиток, – откровенно призналась Чандра.

– Узнаю. Но, при любом исходе событий, ты сделала свой выбор. Я донесу это до сведения прелатессы. Смерть через медленные пытки.

– Жду с нетерпением.

– Не сомневаюсь, – телепатка глядела на Чандру с неким чувством, напоминавшим жалость. – Эти стражники останутся за дверью, на случай если ты решишь дать нам те ответы, которые мы ищем.

– Как они поймут, что надо зайти?

– Это Дирк, – телепатка показала на одного из солдат. – Позови его, и он придет.

Только после того, как та покинула камеру, Чандра осмелилась поразмыслить над тем, что было сказано.

Они не знают, где свиток.

Он был в руке пиромантки, когда та потеряла сознание на городской улице, а очнулась она уже в заключении. Чандра тогда предположила, что ее тюремщики присвоили свиток себе.

Очевидно, Гидеон был далеко не так прост, как она думала. Чандра своими глазами видела, что он двигался с большой скоростью и проворством. У мага точно было время спрятать свиток от солдат после того, как обездвижил ее.

В это время вокруг царил хаос. Возможно, Гидеон заявил тем, кому передал ее бездыханное тело, что свитка у пиромантки при себе не было, и упомянул между делом, что она сама его где-то укрывает.

Значит, он для этого позволил захватить ее? Чтобы удрать со свитком?

Я убью его за это.

Гнев – это было хорошо. Он вывел ее из сна, прояснил разум и освежил чувства. Чандра сосредоточилась на своей злости и на ярости в сердце за то, что тот человек ее одурачил. Она ругала себя – Гидеон застал ее врасплох и оказался сильнее. Девушка представила себе, как сейчас он наслаждается жизнью где-то, с ее свитком, посмеиваясь над ее затруднительным положением

Из-за него ее приковали цепями к стене в камере, и змеи высасывают ее силу!

Разозлись же!

Злость – разгон. Гнев – топливо. Ярость – огонь.

Нужно было бежать отсюда. Смерть через медленные пытки была не для мироходца. Кроме того, Чандра не сможет догнать Гидеона и отомстить ему, если она умрет здесь.

Большой бум ускорил бы решение вопроса с побегом. Но даже с ободряющим светом гнева внутри себя пиромантка понимала, что сейчас она никоим образом не сможет призвать столько силы, пока не оправится от высасывающего воздействия лишителей. А восстанавливаться она начнет только тогда, когда окажется подальше от них.

Надо было действовать сейчас. Немедленно. Чем дольше она оставалась в заключении, тем слабее становилась.

Чандра закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании, собираясь с силами, помещая себя в центр своего гнева. Она приняла ярость в объятия, взращивая в себе жажду мести. С каждым быстрым вдохом ее обветшавшая связь с маной становилась чуть прочнее, а мана – чуть более досягаемой. Сила сжималась пружиной внутри нее.

Внимание пиромантки привлек седьмой лишитель. Он что-то искал в ящике у стены камеры. Наконец он вытянул наружу нечто, напоминавшее тонкий черный извивающийся шнур примерно с фут длиной. Подняв его в вытянутой руке, лишитель подошел к Чандре, и девушка разглядела, что это была змея.

– Что ты собираешься с ней делать?

Казалось, глаза лишителя замерцали в ответ.

– Этим вы меня не сломаете, – Чандра пыталась храбриться, но змея в самом деле была устрашающей. Лишитель держал ее за хвост, и тварь двигалась в воздухе параллельно полу, словно скользя по твердой земле. Заостренная головка тянулась к своей жертве. Человек-змея поднял настоящую змею повыше и перехватил ее второй рукой. Он вытягивал змеиное тело в струну, и, когда его пальцы дошли до головы змеи, та осталась прямой и ровной, как палка.

Черный маг снова продемонстрировал рептилию Чандре, словно дразня пиромантку. Фосфоресцирующий свет болезненно поблескивал в его глазах.

– Начнем же, – с видимым удовольствием проговорил он.

Чандра напряглась, не зная, чего ждать. Лишитель подошел к ее прикованной правой руке, и несколько мгновений рассматривал ее. Его язык трепетал. Чандра сжала кулак, как бы отвечая ему, но это оказалось неверным решением. Лишитель приложил выпрямленную змею к костяшкам ее пальцев, пристроил голову твари между большим и указательным, и нажал. Змеиная голова с легкостью врезалась в плоть, обжигая руку Чандры такой страшной болью, какой она никогда не испытывала.

Чандра закричала, когда змея полностью погрузилась в ее руку. Силуэт рептилии выступал под кожей. Она ползла вверх по предплечью. Боль была неимоверной.

– Дирк! – позвала девушка так громко, как только смогла. – Сюда! Сейчас!

Дважды повторять не пришлось. Два стражника вошли в комнату.

– Вытащите это из моей руки! – прокричала пиромантка. – Я скажу вам все, что вы захотите узнать!

Стражник по имени Дирк скомандовал лишителю сделать то, о чем просила пленница. Лишитель извлек нож и сделал небольшой надрез там, где находилась головка змеи. Она высунулась сразу же. Колдун зацепил голову иссохшими ногтями и вытянул наружу, обильно разбрызгивая кровь и сукровицу. Лица обоих стражников стали пепельного цвета. Чандра была уверена, что тот, который не Дирк, был на грани обморока. Что касалось ее самой, то единственное, что позволило ей остаться в сознании, была ярость, незамутненная, как сердце вулкана. Но Чандра знала, что не может этого показать.

Девушка поникла головой, словно в самом деле потеряла сознание.

Стражник Дирк взял себя в руки. – Ну вот, вытащили. Где свиток?

Чандра не ответила, и он пихнул ее локтем, но безрезультатно.

– Принеси воды, – приказал Дирк второму солдату. Сам он освободил от оков ее правую руку, позволив ей свободно повиснуть. В руке пульсировала боль, но Чандра чувствовала, что рана не слишком серьезна. Она не шевелилась, и голова ее оставалась опущенной, пока не появился стражник c небольшим ведром и черпаком. Чандра приподняла голову и поглядела на него.

Стражник набрал из ведерка воду и протянул ей полный черпак. Пиромантка приняла его в руку и склонила над черпаком лицо, словно собираясь отпить из него. Ее волосы скрыли руку и ковш в ней.

Девушка нацелила свою ярость на воду и призвала свою силу, чтобы нагреть ее. Спустя мгновение вода в черпаке вскипела, и Чандра швырнула его в лицо стражнику, ослепляя его и обваривая его плоть. Тот отшатнулся и толкнул лишителя, который уронил нож и упал сам, нарушив процессию посреди камеры. Это сработало незамедлительно. Чандра сразу же почувствовала, как сила возвращается к ней. Она распустилась у нее где-то в затылке, словно цветок, и стремительно рванулась к наибольшей мощи.

Огонь вернулся к пиромантке, и время замедлилось для нее. Окружающий мир приостановился, в то время как она сама могла думать и двигаться свободно. Лишители и стражники все еще пытались разобраться в происходящем, а Чандра свободной рукой подхватила с пола нож и разомкнула им оковы на второй руке. Прежде чем лишитель со змеей сообразил, что происходит, пиромантка полностью освободилась, прыгнула на него сверху и всадила лезвие в его горло, в мягкое местечко под змеиной челюстью. Человек-змея обмяк, как мешок с зерном.

Она развернулась к стражнику, но тот уже стоял на коленях, как кающийся грешник, умоляя сохранить ему жизнь. Чандра решила не обращать на него внимания и переключилась на оставшихся шестерых лишителей.

Они громко шипели. Их головы качались на извивавшихся шеях, которые оказались намного длиннее, чем они выглядели поначалу. Лишители подобрались ближе к Чандре и попытались ее окружить, и пиромантка заметила, что они снова перестраивают свои движения, подлаживая их друг под друга. Чандра догадалась – лишители пытались начать новый ритуал, забиравший ее силу. Действовать нужно было быстро. Она вспотела и задыхалась. Короткое пользование своей силой вымотало ее намного больше, чем обычно, по вине лишителей. Обдумывая, чем можно поразить шестерых противников, пиромантка призвала всю свою оставшуюся силу, чтобы опустить завесу огня между собой и шипящими змеями. Чандра надеялась, что это отберет у лишителей их преимущество.