Ларри Нивен – Рассказы. Часть 2 (страница 55)
Вот и водопад. Он повернул корабль, пролетел над краем пропасти и внезапно увидел внизу большую часть территории Плато.
Хукер выругался, поняв, что взял неверное направление.
Он спустился чуть ниже. С этой высоты можно было разглядеть крошечные машины всех цветов и размеров, просторные длинные здания. Дом Грега, наверное, средних размеров. Ну конечно! Он и это предусмотрел! Прячется от меня! Нет, друг, бесполезно!
О, наверное, здесь!
Хукер спустился ещё ниже и завис над высоким зданием округлой формы, напоминающим огромный валун, вросший в землю. Так… с одной стороны — река, с другой — пропасть. Кажется, всё сходится.
Язык пламени вырвался из двигателя наружу; в одно мгновение дом был охвачен огнём. Хукер радостно захохотал.
— А-а! Так-то! Не спрячешься! Ты мёртв, Грег? А? Не слышу?! Если нет — я всё равно найду тебя — где бы ты ни был!
Всё ещё смеясь, он увеличил тягу и взмыл вверх. Теперь город. Там могли остаться записи. Он должен быть уверен, что Грег мёртв — а вдруг он на работе или ещё где? Но следует быть осторожным. Этот мерзавец захватил Землю; кто знает — а вдруг он и здесь успел подчинить себе всех?
Внезапно раздался жуткий, оглушительно громкий звук. Хукер поморщился и протянул руку, чтобы выключить радио… но застыл на полпути. Затем попятился назад и тихо осел в кресле. По лицу его разлилось блаженное выражение безмятежности. Вскоре раздался голос, отдававший приказы. Хукер послушно подчинился.
— Слава Богу, он оставил радио включённым.
— Да уж. Этот ненормальный мог разнести в клочья всю планету. Ненавижу термоядерные двигатели.
— Чей это дом?
— Не знаю. Будем надеяться, что внутри никого не было.
Они заканчивали работу в пять. Хукер страшно устал: их бригада весь день сажала деревья. Это занятие, как ни странно, приносило ему глубокое удовлетворение: даже будучи президентом компании, Дуглас никогда не ощущал столь сладостного чувства нужности и востребованности.
Привезли обед, и он жадно набросился на еду. Затем ушёл к себе в комнату и погрузился в чтение. — Знаете, доктор, меня беспокоит одна вещь, — заявил Дуг на очередном сеансе психотерапии. — я хотел бы узнать… Одним словом… я кого-нибудь убил?
— А почему, простите, вам вдруг стало интересно? Слова застряли в горле. Этот вопрос всегда останавливал его; он никак не мог придумать ответ.
— Ну… хочу знать, виновен ли я в смертном грехе…
— Вы и сами прекрасно это понимаете. Что сделано, то сделано, и ваше раскаяние уже не поможет.
— Но… Если я не должен испытывать чувства вины — тогда зачем вы держите меня здесь? И не пытайтесь убедить меня в том, что мы в больнице! Это тюрьма!
— Разумеется.
Он убил четверых: Джоанну, её дочь, мужа дочери и их маленького сына. Грег отсутствовал по делам. Они выждали год, прежде чем сказать Хукеру об этом.
— Дуг!
Хукер подпрыгнул от неожиданности.
— Дуг, это Грег. Ответь!
Секунду Хукер медлил. Этого он и боялся. Лоффьер наверняка воспользовался лазером, определяющим направление. Дуг велел автопилоту отследить сигнал.
— Отвечай, чёрт тебя подери! Ты знаешь, чего я хочу! — не унималось радио.
Хукер дождался звукового сигнала автопилота.
— Грег, я оставил Плато, потому что боялся встретиться с тобой, боялся смотреть тебе в глаза. Прости.
— Дуг! Почему ты не отвечаешь? Думаешь, я собираюсь убить тебя? — взревел голос Грега.
Хукер выпрямился, поражённый. Грег ожидает немедленного ответа, забыв о расстоянии… Он явно не в себе!
Тау Кита на экране заднего обзора казалась ослепительно ярким белым факелом, зажжённым невидимой рукой. Хукер включил генератор поля, поставил процесс на автопилот, вскочил и начал мерить шагами помещение рубки.
— Ты — трусливый убийца! Подкрался, как… — Грег перешёл на нецензурные выражения. Постепенно его обвинения из реальных превратились в вымышленные. Дуг слушал, склонив голову, пытаясь определить степень безумия его старого друга; от сознания причастности к этому на душе становилось ещё тяжелее.
Но почему никто не остановил его? Наверняка радиостанции на Плато его уже давно засекли. И где он раздобыл коммуникационный лазер? Допуск на станцию разрешён только персоналу. Постойте… У Грега же был корабль с ком-лазером.
Хукер сел за пульт управления, подсоединил монитор автопилота к экрану заднего обзора, настроил его на отображение звёзды и начал увеличивать изображение. На желтовато-белом фоне была хорошо видна голубая точка, движущаяся к центру. Итак, Лоффьер вылетел вслед за ним.
Тем временем Грег, видимо, выдохся, так как наступила тишина. Но не надолго.
— Хех, — его голос внезапно прозвучал спокойно и трезво, — попался?
Раздался короткий презрительный смешок. Экран заднего обзора заполыхал пурпурными красками.
«Чёрт, он разыграл меня», — подумал Хукер. Экран не пропускал световых лучей, вредоносных для человеческого глаза, но стрелка шкалы, регистрировавшей их, сейчас стояла на максимальной отметке. Лоффьер использовал ком-лазер в качестве оружия. На максимальной мощности с его помощью можно было передать сообщение через всю Солнечную систему; но Лоффьер направлял луч на объект, находящийся на расстоянии нескольких световых часов.
«Он может убить меня, — отчётливо понял вдруг Хукер. — И непременно сделает это».
Грег ликовал.
— Да, я собираюсь испепелить тебя, Дуг! Точно так же, как ты уничтожил Джоанну, Маршу, Торна и маленького Грега!
Дальше последовали ругательства.
Стрелки приборов неуклонно приближались к максимуму. Показатели температурных индикаторов корпуса и счётчиков потребления энергии неудержимо росли, пока не достигли красной отметки. Взревела аварийная сигнализация. Дуг отключил её и обхватил голову руками, стараясь найти выход. Наконец он покинул рубку, спустился в каюту и прилёг на массажную кушетку.
«Грег собирается убить меня». Эта мысль казалась сейчас, под расслабляющим воздействием аппарата, далёкой и нереальной.
«Я всего лишь хотел начать новую жизнь. Уйти и начать всё сначала, с нуля, с чистого листа. Но он не оставит меня в покое. И у него есть на это право… Он убьёт меня. Ну и пусть…»
Нет!
Хукер с трудом выбрался из-под мягких, но настойчивых массажных щёток и поднялся в рубку, всё ещё покрытый слоем крема.
Если на человека нападают — он имеет полное право защищаться.
«Я уже заплатил за своё преступление».
Дуг открыл панель управления. Под ней находились блокираторы: один отключал аварийную сигнализацию; три других устанавливали последовательность отсоединения отсеков корабля в случае аварии. Дуг переключил один из них и закрыл панель. Затем перевёл рычажок до упора вверх. Его ком-лазер уже был наведён на корабль Грега.
Посмотрим…
Хукер выключил двигатель, чтобы уменьшить температуру корпуса. Теперь у него появился шанс. Его лазер направлен точно на нос корабля Грега, защищённый менее всего. Массивная, почти неуязвимая громада рэмскопа поглотит большую часть излучения; но жилая часть, превосходящая его по размерам, всё же получит свою долю. В конце концов, стены начнут плавиться.
Но он убьёт Грега первым.
Хукер вернулся на массажную кушетку, чувствуя страшную усталость.
Между тем жилая часть продолжала нагреваться. Когда Дуг почувствовал, что больше не может терпеть, он поднялся наверх и переключил ещё один блокиратор. Теперь системы охлаждения будут работать на полную мощность. Вглядевшись в монитор, он понял, что эта мера была излишня. Пурпурное сияние исчезло с экрана. Видимо, лазер Лоффьера перегорел или потерял свою мишень, хотя его корабль всё ещё следовал за ним. Хукер запустил двигатель, отключил лазер и направился к Миру Очарованных.
Он обернулся.
Корабль Лоффьера упорно держался позади, хотя Хукер давно пришёл к убеждению, что его ком-лазер перегорел. Несколько раз он пытался вызвать его, но не получал ответа.
Сейчас Дуг решил попробовать ещё раз…
— Грег, ты преследуешь меня уже три с половиной года. Хочешь добиться справедливости на Мире Очарованных? Что ж. Но сейчас я собираюсь разворачиваться. Пожалуйста, сделай то же самое.
Сейчас Хукер находился в относительно вменяемом состоянии, благодаря действию автодока. За это время он почти позабыл о Лоффьере, или, по крайней мере, научился воспринимать его как деталь пейзажа. Кроме того, ему пришла в голову важная деталь: у Лоффьера тоже был «док», и наверняка он им пользовался. Конечно, аппарат не всесилен, но, по крайней мере, Хукер надеялся на то, что Грег всё же прибегнет к защите закона, нежели к оружию.
Он подключил гироскопы и развернулся. Теперь маленькая светлая точка оказалась прямо по курсу. Хукер напряжённо следил за ней, ожидая поворота. Лоффьер сильно отстал в этой гонке; кроме того, рэмкорабль Дуга уничтожил часть топлива его корабля.
Спустя несколько часов после поворота крошечная точка начала двигаться. Слава Богу, он услышал. Точка превратилась в яркую линию… и вернулась на исходную позицию.