Ларри Нивен – Рассказы. Часть 2 (страница 52)
Дуг нахмурился. Каково это — быть параноиком? Как он ощущает окружающий мир?
Ему не хотелось бы узнать ответы на эти вопросы…
К тридцати годам Дуглас Хукер полагал, что знает себя в достаточной мере. Он был человеком строгих правил, которых придерживался неукоснительно. Так, каждое утро Хукер появлялся в офисе ровно в десять утра и первым делом включал настольный «док».
Этим утром Хукер, как обычно, вошёл к себе в кабинет, всё ещё сохраняя на лице доброжелательную улыбку, с которой ежедневно приветствовал сотрудников корпорации «Скайхук». Он ещё не видел Грега, но Грег любил приходить пораньше, и наверняка уже взялся за работу.
Дуглас устроился за столом поудобнее, откинул крышку панели и протянул руки. Тотчас же две крошечные иголки впились в подушечки его средних пальцев: «док» брал кровь на анализ. Он подождал, пока не загорится зелёная лампочка, и убрал руки. Его ногти блестели.
Настольный «док» был маленьких размеров и обладал ограниченными возможностями: не мог заживлять различные раны, травмы, повреждения или тренировать мелкие, малоиспользуемые мышцы — но безошибочно определял отклонения в процессах организма (о чём тут же предупреждала тревожно мигающая красная лампочка) и аннулировал их с помощью всевозможных антибиотиков; снабжал необходимым набором витаминов и микроэлементов; стабилизировал обмен веществ, отлично делал маникюр и т. д.
Дуг покосился на бумаги на столе, нахмурился, вздохнул и приступил к работе. В офисе стояла идеальная тишина, ничто не отвлекало его. И всё же Дуглас работал медленно. Что-то мешало сконцентрироваться, какое-то смутное ощущение надвигающейся беды.
Предчувствия его не обманули.
В полдень зазвонил телефон. В трубке раздался голос Грега Лоффьера.
— Дуг? Бросай всё и давай сюда.
Дуглас поспешно отложил недоеденный сэндвич и вышел из кабинета. Яркое утреннее солнце заставило его зажмуриться. Он взял у администратора один из робока-ров и направился к дизайнерскому отделу.
Грегори поджидал его, опершись рукой на огромный усечённый конус, ухмыляясь, словно счастливый папаша.
— Ну, разве не прелесть? — воскликнул он.
— Нет, — честно ответил Хукер. — Будет работать?
— Мы подадим на них в суд, если не будет. Однако здесь её протестировать не удастся. Нам придётся запустить её на Луну.
— И что тогда? — Дуг почувствовал адреналин в крови. Идея возникла давным-давно, два года назад; и вот он — ощутимый результат, высотой в четыре этажа. Давняя мечта…
Веками рэмроботы исследовали космическое пространство на скорости, приближённой к световой. В качестве топлива они использовали свободный водород, поглощая его с помощью электромагнитных полей. Веками человек плёлся позади, вынужденный везти запасы топлива с собой. Магнитное поле рэмскопа убивало всё живое в радиусе трёхсот миль. Пока ещё никому не удавалось создать мощную защиту, не препятствующую работе аппарата.
До тех пор, пока московская корпорация не выпустила это чудо.
Генератор безопасного рэмскопа создавал поле с определённым участком «мёртвой зоны». Корабль, помещённый в эту зону, мог беспрепятственно перемещаться в пространстве с неограниченным бесперебойным топливоснабжением.
Два года назад «Скайхук» приобрёл контракт на постройку такого корабля. За этим проектом стояли все финансовые ресурсы Земли. В то время президентом кампании был отец Дугласа; год спустя он передал правление сыну и ушёл на покой. Ответственность за постройку корабля всецело легла на плечи Хукера. Поразмыслив некоторое время, Дуг дал карт-бланш Грегу Лоффьеру — не ради пятнадцатилетней дружбы: Грег был действительно гениальным дизайнером.
— И тогда мы присоединим рэмскоп к кораблю — он уже давно готов — и отправим полетать! Нужно только доставить мою красавицу на Луну.
Дуг кивнул. На какую-то долю секунды он испытал зависть к Грегу. Корабль был его проектом, но на деле оказался родным детищем его друга — с начала и до конца.
— Как Джоанна? — пытаясь отвлечься от грустных мыслей, спросил он.
Лоффьер горделиво улыбнулся.
— Замечательно. Через месяц планирует возобновить теннис. А как Кларисса?
— Отлично.
— Слушай, мы сто лет не собирались вместе! Давай сегодня пообедаем? Отпразднуем рождение моей «девочки», а?
— Ну что ж, можно. Где?
— У меня. Ты, кстати, ещё не видел наш новый дом.
— А, да. — Хукер слегка поморщился. Он не любил званых вечеров, приёмов; в обществе обычно чувствовал себя неуютно. Правда, с Грегом и Джоанной можно расслабиться, они — давние друзья. Но сегодня…
— Дуг?
— А?
— Послушай, ведь вы с Клариссой поженились задолго до моей собственной свадьбы. Почему у вас до сих пор нет детей? Уступаете первенство нам с Джоанной?
Хукер хотел было отшутиться в том же духе, но передумал.
— Не прошёл Демографическую комиссию.
— О, — Грег вовсе не собирался лезть не в своё дело, но готов был выслушать.
— Пожалуй, я лучше вернусь к работе. — Дуглас не был расположен откровенничать. — Так ты сейчас на Луну? Хочешь лично проследить за ходом эксперимента?
— Да, если «Скайхук» оплатит транспортные расходы.
— Тогда кинь мне заявку по почте. Увидимся вечером.
Они лежали возле бассейна, нежась на солнышке под стеклянным куполом спорткомплекса, представлявшего собой огромный крытый парник. Все трое только что вынырнули; вода стекала с них ручейками, образуя маленькие лужицы на розовом кафеле. Джоанна, высокая полноватая брюнетка с изящными длинными ногами; Дуглас, излишне худощавый для своего роста, и Грег, сохранивший мускулы гимнаста и превосходный загар бездельника.
Снаружи было холодно, хотя заморозки ещё не наступили. Дом Грега примостился высоко в горах. По замыслу дизайнера, он словно вырастал из утёса, являясь его органическим продолжением. Большая часть его находилась прямо в скале.
Дугу вспомнилась Кларисса; он представил её лежащей рядом. Золотистые волосы, ровный загар… Они не виделись уже десять лет. Она вышла замуж сразу же после развода. Два года спустя Кларисса стала матерью.
Воспоминания уже не причиняли боль. Она пускалась на различные ухищрения, пытаясь получить алименты, и это охладило его раз и навсегда.
— Мы отправляемся через месяц, — произнесла Джоанна с ноткой сожаления в голосе.
— Ненормальные, — отозвался Дуг. Грег живо приподнялся на локте.
— Ничего подобного. На Земле нет будущего, Дуг.
— А где оно? На этом крошечном Плато? Через пять поколений там будет так же перенаселено, как и на Земле!
— Ага, видишь — сам признаёшь, что Земля перенаселена. Кроме того, Плато — очень милое местечко. Ты же сам видел фотографии.
— А если они сфабрикованы?
— Не думаю.
— Всё равно — зачем тебе понадобилось так рисковать? Дюжина световых лет — в четырёхместном кораблике! А если метеор…
— А если привидения? Ради Бога, Дуг! Эти корабли я проектировал сам, лично! Они надёжны на сто процентов!
Дуг выругался и перевернулся на живот. Спор не имел смысла: Грег всё давно решил, и его не остановить. Он отправлялся с женой, дочерью и её мужем. Такие споры Грег затевал не раз, с единственной целью — убедить Дуга лететь с ними. Тот и слышать об этом не желал. Сама мысль наводила на него ужас.
— Корабль уже готов?
— Да, со вчерашнего дня. Мы можем вылетать в любое время.
— Нет уж. Сначала я всё как следует проверю.
— Ладно.
Когда-то именно корпорация «Скайхук» выпустила первый корабль. К настоящему моменту сотни таких аппаратов бороздили пространство протяжённостью в пятнадцать световых лет. Ещё ни один из них не вышел из строя. Сейчас корпорация проектировала более объёмные рэм-корабли, вмещающие до тысячи колонистов. Но самая первая четырёхместная разведывательная модель оставалась единственной в своём роде.
Этот рэм-корабль состоял из трёх частей: собственно рэмскоп, двигатель и жилая часть. Были, конечно, и ускорители, но они в счёт не шли, потому что использовались веками. Хукер не обратил на них никакого внимания, как не обратил бы внимания на велосипеды в грузовом отсеке. Слишком просты, слишком надёжны.
Он проигнорировал также рэмскоп и термоядерный двигатель, так как всё равно не разбирался в них. Объектом его пристального внимания был именно жилой отсек — вместительное помещение цилиндрической формы, излишне просторное даже для четырёх человек. Посредине проходил центральный ствол, соединяющий рэмскоп с ионным двигателем. Где-то на пульте управления находились аварийные выключатели, которые в случае крайней необходимости отделяли жилой отсек от остальной части корабля.
Планировка была продумана до мелочей. Две звуконепроницаемые спальни, спортзал с сауной, маленькая столовая — везде чувствовался комфорт и спокойствие.
Но Хукер ощущал себя как-то неуютно. Он боялся этого корабля, хотя не мог объяснить себе, почему.
Автодок, установленный здесь, был поистине совершенством, последним словом медицинской техники: аппарат мог автоматически обновлять собственные запасы химикалий, органов, кожи и т. д., используя материалы, переработанные из отходов корабля. В теории, пользуясь им постоянно, человек оставался вечно молодым и здоровым.