Ларри Нивен – Рассказы. Часть 2 (страница 14)
Картер приподнял фонари, поставив их в нормальное положение, а потом пустил багги задом, двигаясь смертельно медленно и почти по кругу. Багги качнулся, но не сорвался. Теперь можно двигаться вниз точно вдоль линии собственных фонарей…
Девять часов. Если Картер ошибся, значит сейчас он уже почти мертвец. Даже сейчас Элф ещё жив и ждёт его. Глаза его выпучены в отчаянном напряжении, он задыхается, но всё ещё думает, куда же запропастился Картер. Если только Картер не ошибся…
Тогда, значит, Элф кивает головой, но теперь уже усмешка стёрлась с его губ, он просто подтверждает собственную догадку. А сейчас он решает, ждать ли ему последние пять минут на случай, если Картер просто запоздал, или уже можно начинать поиск…
Картер сидел в кабине с выключенным светом. Он находился у подножия чёрной горы. В его левой руке был зажат разводной ключ, глаза впились в ослепительную мглу видоискателя.
Разводной ключ был самым тяжёлым инструментом в ящике. Он не нашёл ничего острее отвёртки, но отвёртка не пробила бы ткань изолирующего костюма.
Лазерный луч видоискателя был направлен прямо на Элфа.
Его машина не двигалась.
Элф решил подождать.
Сколько же он будет ждать?
Картер вдруг поймал себя на том, что шепчет: «Ну, давай, шевелись, идиот. Тебе же нужно осмотреть обе стороны цепи. Обе стороны. И вершинку. Ну, давай, давай!»
О, Господи! Он что же, отключил свою рацию? Да, похоже, что переключатель опущен вниз.
Ну, двигайся.
Замкнутая на объекте игла видоискателя чуть шевельнулась. Ещё раз едва заметно дёрнулась и замерла.
Прошло довольно много времени — семь или восемь минут. И вдруг стрелка поползла быстро, ещё быстрее в противоположную сторону. Элф обыскивал не ту сторону гор!
Вот тут-то Картер и заметил слабое место в собственном плане. Должно быть, Элф решил, что Картер мёртв. А раз он мёртв, значит, больше не дышит.
Картер дышал, уменьшая запасы воздуха. У Элфа запасного воздуха хватало только на два часа, а Картер думал, что на четыре.
Игла дёрнулась и поползла довольно далеко. Картер вздохнул и закрыл глаза. Элф перебирается. Разумно с его стороны осмотреть сначала этот склон.
Прыжок.
Ещё прыжок. Теперь он, наверное, на самом верху.
Теперь долгое, медленное, равномерное движение вниз.
И фонари. Едва заметные там, на севере. А вдруг Элф повернёт на север?
Элф повернул на юг. Отлично. Свет фонарей становился всё ярче, а Картер ждал. Его багги по стёкла закопался в песок у самого подножия гор.
У Элфа всё ещё был лучевой пистолет. Хотя он совершенно уверен, что Картер мёртв, он наверняка ведёт машину, зажав пистолет в руке.
Элф включил фонари и двигался очень медленно. Не больше пятнадцати миль в час.
Значит, он пройдёт… в двадцати ярдах от меня.
Картер невольно зажал в руке разводной ключ. Вот и Элф. Свет ударил ему в глаза.
Картер выпрыгнул из машины и кинулся вниз по скату дюны. Фонари удалялись. Картер бежал за ними, прыгая, как на луна, отталкиваясь от песка обеими ногами сразу. Прыжок, секунда в воздухе, ноги вытянуты в ожидании приземления и следующего прыжка.
Последний прыжок. Картер двигался, как гигантский кенгуру. Вот он уже добрался до кислородных баков, приземлившись на колени и цепляясь руками за защитную сетку, чтобы металлические подошвы не наделали шума. Картер попытался схватиться за кислородный бак, но бака не было в нише. Тело по инерции занесло в сторону, и он чуть не скатился в песок.
Прозрачный шлем на голове Элфа был прямо перед ним. Элф крутил головой из стороны в сторону, стараясь постоянно держать в поле зрения треугольник, выхваченный фонарями. Картер пополз вперёд. Свесившись прямо над головой Элфа, он размахнулся и изо всех сил ударил гаечным ключом.
По пластику разошлась седая паутина трещин. Элф поднял глаза, его рот был открыт от нескрываемого изумления. Но в его взгляде не было ни ярости, ни страха. Картер ударил второй раз.
Трещины по шлему поползли ещё дальше, ещё шире разошлись по сторонам. Элф инстинктивно зажмурился и, наконец сообразив, потянул лучевой пистолет из чехла. Мышцы Картера на секунду сковала судорога. Он глядел прямо в адскую дыру ствола. Он нанёс третий удар, зная, что этот удар будет последним.
Разводной ключ прошёл сквозь прозрачный пластик, сквозь кожу и кости черепа. Картер стоял на коленях, упираясь в кислородные баки, и долго разглядывал отвратительную картину. Затем, потянув за плечи, он вытащил тело, перекинул его через боковую арматуру багги и вполз в кабину, чтобы заглушить двигатель.
Найти свой собственный багги там, где он прикопал его в песок. Картер смог через несколько минут. Так же быстро он смог раскопать его. Всё в порядке. Теперь у него достаточно времени. Даже если он пересечёт горный хребет в 12:30, то успеет дотянуть до пузыря буквально на последнем вздохе.
Впрочем, у него вряд ли будет возможность что-то точно спланировать. С другой стороны, они не смогут увидеть Картера, потому что он будет у пузыря за час до рассвета; Они просто перестанут дожидаться его или Элфа уже к полудню. Даже если им неизвестно, что Элф решил не возвращаться.
Прежде чем кто-нибудь успеет влезть в изолирующий костюм, пузырь останется без воздуха. Чуть позднее он сможет спокойно залатать пузырь и наполнить его, а через месяц Земля узнает о катастрофе. Они узнают, как метеорит зацепил угол прозрачного купола, как Джон Картер был в это время снаружи — единственный человек в костюме. Они заберут его назад на Землю, и он сможет спокойно дожить свою жизнь, постепенно стараясь забыть обо всём.
Он знал, какие баки были пустышками. Как у всех в этом городе, у него был собственный метод сортировать баки в барабане воздухоотсека. Он выбросил шесть пустых баков из барабана и вдруг остановился. Нехорошо выбрасывать пустышки, ведь их так трудно заменять.
Схема рассортировки баков, которую применял Элф, была Картеру неизвестна. Придётся проверять пустышки Элфа одну за одной. Элф уже сам выбросил несколько пустышек. Неужели он планировал заполнить пустые места баками с машины Картера? Одну за одной Картер открывал предохранительные пробки и ждал, пока зашипит сжатый воздух. Зашипит — значит, можно брать себе. Не зашипит, можно выбросить.
Зашипел один бак. Всего один.
Итак, пять. На пяти он вряд ли продержится больше тридцати часов. Значит, где-то Элф всё-таки припрятал три бака, чтобы их можно было подобрать. Просто на всякий случай. Просто на случай, если у Элфа дела пойдут совсем худо. Если с ним что-нибудь случится и Картер сможет захватить его машину. Элф сделал всё, чтобы Картер всё равно не смог добраться до купола живым.
Должно быть, Элф оставил баки где-то поблизости, где их можно было бы легко найти. Они явно где-то рядом, потому что Элф ни разу не выходил из поля зрения Картера до тех пор, пока Картер не перепрыгнул через горную цепь. Спрятав все полные баки, Элф оставил себе только один. Они были где-то рядом, потому что на одном баке долго искать не будешь.
Они где-то рядом. У Картера всего два часа, чтобы разыскать их…
Баки, вдруг понял Картер, должны быть по ту сторону склона. Ведь на этой стороне Элф ни разу не останавливал свою машину.
Да, но он мог их оставить на склоне во время прыжков… Картера словно подхватило. Как ошпаренный, он прыгнул в свою машину и взвился вверх. Фонари быстро скользили по склону скалы, по её плоской изодранной вершине.
Первые красные лучи восхода коснулись Ли Казинса и Руфа Дулитла, когда они были уже за границами купола. Оба копали могилу. Казинс выполнял свою работу, сохраняя стоическое молчание. Со смешанным чувством сожаления и отвращения он терпел непрерывный поток сентиментальщины, которую нёс Руф.
— …первого человека хороним на другой планете. Как ты думаешь, Лью согласился бы на это? Не верю, ему было бы это ненавистно. Он бы сказал: «За это не стоило умирать». Он так хотел вернуться домой, а ведь он бы вернулся уже со следующим кораблём…
Песок был рыхлым. Для того, чтобы копать могилу в песке, нужно иметь хороший навык. А песок тёк, словно зловещая жижа.
— А я ведь говорил мэру, что Лью понравилось бы, если бы его похоронили в колодце. А мэр и слушать не стал. Он сказал, что марсианам может не… Эй!
Казинс рывком поднял голову, его глаза привычно обшарили мёртвый горизонт. Наконец взгляд зафиксировал движение — крошечная движущаяся точка, ползущая по краю кратера. Марсианин — была его первая мысль. Кто ещё мог там двигаться? Затем он понял, что это багги.
Ли Казинсу показалось, что он видит мертвеца, поднявшегося из могилы. Багги, словно слепой человек, двигался, не обращая внимания на перекошенные глыбы остекленевшего песка, потом коснулся одним колесом опасной зоны зыбучих песков на самом дне кратера. Всё это время Ли Казинс неподвижно стоял и смотрел на машину. Краем глаза он заметил, как полетела в сторону лопата Руфа Дулитла, как сам Дулитл кинулся к пузырю.
Багги прошёл по опасной зоне, лишь чуть-чуть вздыбил песок и начал подниматься вверх. Оцепенение Казинса прошло, он кинулся к последнему из трёх марс-багги.
Этот призрак двигался со скоростью пятнадцать миль в час. Казинс перехватил его в миле от верхушки кратера. За штурвалом сидел Картер. Его шлем упал на колени, которые зажали рукоятки переключения скоростей, ноги упёрлись в педаль.