Ларри Нивен – Мир-Кольцо. Строители Мира-Кольца (страница 52)

Они влетели в глаз, мчась по черному коридору, освещенному почти непрерывно вспыхивавшими впереди, сзади и со всех сторон молниями. Воздух был чист, а за пределами радужки кружили сплошные черные тучи, несясь быстрее урагана.

– Пожиратель листьев был прав, – прорычал Говорящий. – Это всего лишь буря.

– Забавно. Он единственный из нас четверых не впал в панику, увидев глаз. Видимо, кукольники не суеверны, – крикнул Луис Ву.

– Вижу что-то впереди! – закричала Тила.

Это оказалось углубление в дне туннеля. Напряженно улыбнувшись, Луис положил руки на приборную панель. Воздушный поток над впадиной мог быть весьма мощным.

Луис чувствовал себя намного спокойнее, чем в тот момент, когда они влетели в глаз. Что могло случиться, если даже кукольник не видел опасности?

Приблизившись к впадине в окружении туч и молний, они затормозили и зависли над ней, сражаясь с воздушным потоком. Сквозь силовое поле слышался приглушенный вой ветра.

Они посмотрели в воронку. В ней исчезал воздух, но оставалось непонятным, откачивается ли он с большой скоростью или улетает к звездам сквозь черное дно Мира-Кольца. Разглядеть почти ничего было нельзя…

Луис не заметил, когда Тила направила свой скутер вниз, – она была слишком далеко, мерцающий свет казался чересчур странным. Перед его взглядом мелькнуло исчезающее в воронке крошечное пятнышко, но он не обратил на него внимания.

А потом на фоне завываний бури раздался крик Тилы.

Над приборной панелью отчетливо виднелось ее лицо. Она смотрела вниз, и в глазах ее стоял страх.

– Что случилось? – заорал Луис.

– Оно меня поймало! – едва расслышал он в ответ.

Стены воронки сходились в виде конуса. Их освещало странное сияние, похожее на эффект катодной трубки из-за разницы токов в почти полном вакууме. Где-то далеко внизу виднелось крошечное пятнышко, которое вполне могло быть скутером, если бы кому-то хватило глупости нырнуть на скутере в чудовищный водоворот лишь затем, чтобы поближе взглянуть на ведущую в открытый космос дыру.

Луиса затошнило. Поделать ничего было нельзя – вообще никак. Он с трудом отвел взгляд…

И увидел глаза Тилы над приборной панелью, полные непередаваемого ужаса.

Из ее носа текла кровь.

В следующее мгновение ужас на ее лице сменился мертвенной бледностью. Она готова была лишиться чувств. Кислородное голодание? Силовое поле могло удерживать воздух в вакууме, но его требовалось соответствующим образом настроить.

Уже в полубессознательном состоянии она подняла взгляд на Луиса Ву, словно умоляя: «Помоги. Сделай хоть что-нибудь».

Голова ее упала на приборную панель.

Луис закусил губу до крови. Освещенная неоновым светом облаков воронка тошнотворно напомнила ему водоворот над сливом в ванной. Крошечное пятнышко скутера Тилы устремилось прямо в клубящуюся отвесную стену воронки.

Несколько секунд спустя Луис увидел впереди, намного ниже глаза горизонтального урагана, белую заостренную полосу конденсационного следа. Отчего-то у него даже не возникло сомнений, что это скутер Тилы.

– Что случилось? – рыкнул Говорящий.

Луис молча покачал головой, не в силах произнести ни слова. Все тело его словно онемело, мысли бежали по кругу и не могли из него вырваться.

Изображение Тилы лежало лицом вниз, виднелись только ее волосы. Она была без сознания, в неуправляемом скутере, летевшем в два с лишним раза быстрее звука. Нужно было что-то делать…

– Луис, еще немного, и она бы погибла. Несс не мог включить какой-то режим управления, о котором мы не знаем?

– Нет. Я бы скорее поверил в это, чем во что-то другое, но… нет.

– Думаю, именно это и произошло, – сказал Говорящий.

– Ты сам видел, что произошло! Она потеряла сознание, ударилась головой о приборную панель, и ее скутер вылетел из той воронки, будто за ним гнались все дьяволы! Она нажала лбом на нужные кнопки!

– Чушь.

– Ну да, – Луису хотелось заснуть, перестать думать…

– Сам прикинь, насколько такое вероятно!

Внезапно до кзина дошло, и он остался сидеть с раскрытым ртом.

– Нет. Не может быть, – наконец вынес он свой вердикт.

– Угу.

– Ее бы просто не было с нами. Будь ее везение хотя бы отчасти реальным, Несс никогда бы ее не нашел. Она осталась бы на Земле.

Сверкнула молния, осветив длинный туннель из бушующих грозовых туч и уходящую вдаль прямую белую линию – конденсационный след скутера Тилы. Но сам скутер находился вне пределов видимости.

– Луис, мы никогда бы не потерпели катастрофу на Мире-Кольце!

– Вот и я думаю о том же.

– Лучше подумай, как ее спасти!

Кивнув, Луис не торопясь нажал кнопку вызова Несса – чего Говорящий никогда бы сам не сделал. Кукольник ответил мгновенно, словно ждал сигнала. Луис быстро описал события, удивившись, что Говорящий остается на связи.

– Похоже, мы оба ошибались насчет Тилы, – сказал Несс.

– Да.

– Она летит на аварийной мощности. Удара лбом не хватило бы, чтобы сработали нужные переключатели. Сначала ей потребовалось бы активировать аварийный режим. Трудно представить, что это можно сделать случайно.

– А как он активируется?

Кукольник показал на утопленную в панели кнопку.

– Она могла из элементарного любопытства сунуть туда палец, – заметил Луис.

– Думаешь?

– Но что нам делать? – вмешался Говорящий, не дав Луису ответить.

– Когда она придет в себя, пусть свяжется со мной, – решительно заявил Несс. – Я покажу ей, как переключиться обратно в обычный режим и как после этого нас найти.

– А нам пока сидеть и ждать?

– Совершенно верно. Есть опасность, что в двигателе могут выгореть топливные элементы. Однако ее скутер будет сам избегать препятствий, и она не разобьется. Она удаляется от нас со скоростью примерно в четыре звуковых. Самая большая для нее угроза – кислородное голодание, которое может привести к повреждению мозга. Но, подозреваю, ей это не грозит.

– Почему? Кислородное голодание действительно опасно.

– Она чересчур везучая, – ответил Несс.

Глава 18

Везение Тилы Браун

Уже наступила ночь, когда они вынырнули из радужки глаза бури. Звезд не было видно, но сквозь разрывы в пелене облаков пробивался слабый свет арки.

– Я передумал, – сказал Говорящий. – Несс, если хочешь, можешь снова к нам присоединиться.

– Я готов, – ответил кукольник.

– Нам нужна твоя инопланетная проницательность, и ты в немалой степени ее продемонстрировал. Но учти, что я не забуду то преступление, которое твоя раса совершила по отношению к моей.

– Говорящий, я не собираюсь бередить твои воспоминания.

Луис Ву едва обратил внимание на свершившийся триумф практичности над честью, разума над ксенофобией – он искал конденсационный след Тилы на границе облачного покрова и бесконечного горизонта. Но след исчез, как будто его и не было.

Тила все еще находилась без сознания. Ее изображение беспокойно пошевелилось, и Луис позвал ее, но не получил ответа.

– Мы ошибались насчет нее, – сказал Несс. – Но не могу понять почему. Как мы вообще потерпели крушение, если Тила настолько везуча?

– Именно это я и сказал Луису!

– Но, – продолжал кукольник, – если ее везение ничего не значит, как она могла активировать аварийный режим? Полагаю, я все-таки был прав с самого начала – Тила Браун обладает врожденным везением.