Ларри Нивен – Мир-Кольцо. Строители Мира-Кольца (страница 119)
– Для этого у нас есть машина.
Она подошла ближе. Забытое оружие безвольно уставилось в пол.
– Мы ведь сами во всем виноваты? Мой народ забрал двигатели, удерживавшие мир, для наших космических кораблей. Могу я помочь это исправить?
– Луис, женщина не может вернуться, – сказал Замыкающий. – Шагодиск в первом зонде до сих пор работает как передатчик. Что у нее в руках – оружие?
– Харкабипаролин, отдай мне его.
Она подчинилась. Луис неловко взял оружие. Похоже, его изготовил Машинный народ.
– Отнеси его в передний левый угол трюма, – велел Замыкающий. – Там передатчик.
– Не вижу.
– Я его закрасил. Положи оружие в угол и отойди. Женщина, стой на месте!
Луис послушался, и оружие исчезло. Луис едва заметил какое-то движение за корпусом корабля, когда оружие упало на уступ-космопорт. Замыкающий установил приемный шагодиск снаружи корпуса.
Ву не мог скрыть восхищения. В паранойе кукольника имелись элементы Италии эпохи Возрождения.
– Хорошо. Теперь… Луис! Еще один!
Из зонда высунулась покрытая каштановым пушком голова мальчика, которого Луис видел в зале карт. Он был совершенно голый, и с него стекала вода. Мальчик потянулся, оглядываясь вокруг, и едва не вывалился наружу. Глаза его широко раскрылись от изумления – возраст у него был самый подходящий для того, чтобы столкнуться лицом к лицу с магией.
– Замыкающий! – взревел Луис. – Отключи эти шагодиски! Немедленно!
– Уже. Надо было сделать это раньше. Кто это?
– Сын кого-то из библиотекарей. У него шестисложное имя, которое я не помню.
– Каваресксенджаджок, – улыбаясь, крикнул мальчик. – Где мы, Лувиву? Что мы тут делаем?
– Одному Финейглу известно.
– Луис! Я не допущу присутствия посторонних на моем корабле!
– Если у тебя возникла мысль вышвырнуть их в космос – забудь. Я этого не позволю.
– В таком случае они должны оставаться в трюме, как и ты. Думаю, ты все это заранее спланировал вместе с Хмии. Мне никогда не следовало вам доверять.
– Ты и не доверял.
– Повтори, что ты сказал?
– Мы здесь умрем с голоду.
Последовала долгая пауза. Каваресксенджаджок ловко выскользнул из зонда, и они с Харкабипаролин начали о чем-то яростно перешептываться.
– Вернись в свою камеру, – внезапно сказал Замыкающий. – Они могут остаться здесь. Я не выключу действующую связь между шагодисками, так что ты сможешь их кормить. Все получится даже очень удачно.
– То есть?
– Луис, будет неплохо, если кто-то из туземцев Мира-Кольца останется в живых.
Вышеупомянутые туземцы находились достаточно далеко, чтобы услышать переводчик Луиса.
– Ты же не собираешься прямо сейчас сдаться? – спросил он. – То, что содержится в этих лентах, может привести нас прямо к магическому устройству для трансмутации.
– Да, Луис. И возможно, богатства Карт нескольких планет уже сейчас в лапах Хмии. Расстояние защитит нас еще на два-три дня, не больше. Скоро придется улетать.
Туземцы посмотрели на подошедшего к ним Луиса.
– Харкабипаролин, – сказал он, – помоги мне перетащить читальную машину.
Десять минут спустя катушки, читальная машина и отделенный от нее экран уже находились в кабине вместе с Замыкающим. Харкабипаролин и Каваресксенджаджок ждали дальнейших распоряжений.
– Вам придется пока остаться здесь, – сообщил им Луис. – Я просто не знаю, что может случиться дальше. Пришлю вам еду и постель. Доверьтесь мне.
Не в силах скрыть виноватое выражение лица, он быстро повернулся и шагнул в угол. Мгновение спустя он снова был в своей камере – вместе со скафандром, жилетом и всем остальным.
Раздевшись, Луис заказал себе из автомата домашнюю пижаму. Он уже чувствовал себя лучше. Несмотря на усталость, нужно было позаботиться о Харкабипаролин и Каваресксенджаджоке. Кухонный автомат не мог снабдить его одеялами, и он заказал два объемистых пончо с капюшонами, которые отправил им посредством шагодисков.
Он попытался вспомнить, какая еда нравилась Халрлоприллалар. Она была всеядной, но предпочитала сырую пищу. Он выбрал для них соответствующие блюда, а затем наблюдал сквозь прозрачную стену, как они с сомнением разглядывают предложенную им трапезу.
Себе он заказал грецкие орехи и выдержанное бургундское. Жуя и потягивая вино, он включил спальное поле, повалился в него и вытянулся в невесомости, погрузившись в размышления.
За его бандитизм вынуждено было заплатить здание Льяр. Оставила ли Харкабипаролин сверхпроводящую ткань в библиотеке, чтобы помочь расплатиться за причиненный ущерб? Этого он не знал.
Что теперь делает Валавиргиллин? Наверняка ей сейчас страшно за судьбу всей ее расы, всего ее мира, и она ничего не может поделать – благодаря Луису Ву. Вероятно, напуганы сейчас и женщина с мальчиком в трюме… и если в ближайшие несколько часов Луис Ву умрет, они вряд ли надолго его переживут.
Все это было частью цены, которую приходилось платить. На кону стояла и его собственная жизнь.
Шаг первый: доставить лазерный фонарь на борт «Иглы». Сделано.
Шаг второй: можно ли переместить Мир-Кольцо обратно на прежнее место? В последующие несколько часов Луис доказал бы, что это невозможно. Все зависело от магнитных свойств скрита.
Если Мир-Кольцо не спасти, остается только бежать.
Если же Мир-Кольцо можно спасти, тогда…
Шаг третий: принять решение. Могут ли Хмии и Луис Ву живыми вернуться в Известный космос? Если нет, то…
Шаг четвертый: мятеж.
Ему следовало оставить тот кусок сверхпроводящей ткани в самом здании Льяр. Следовало напомнить Замыкающему, чтобы тот отключил шагодиски зонда. Факт оставался фактом – в последнее время Луис Ву принял ряд неудачных решений. И следующим его шагам предстояло стать крайне важными.
Но пока он собирался украсть для себя несколько часов сна… заодно с украденным ранее.
Слышались неразборчивые голоса. Пошевелившись, Луис перевернулся в невесомости и огляделся вокруг.
За переборкой на корме Харкабипаролин и Каваресксенджаджок оживленно беседовали с потолком. Для Луиса их речь походила на абракадабру – переводчика у него не было. Но Градостроители показывали на прямоугольную голограмму, которая парила за пределами корпуса, закрывая часть уступа-космопорта.
Сквозь это «окно» Луис мог видеть залитый солнцем внутренний двор серого каменного замка – массивные, грубо обработанные камни, множество прямых углов. Какие-либо окна отсутствовали, не считая вертикальных бойниц. По одной из стен свисало некое подобие бледно-желтого плюща с пурпурными прожилками.
Луис выбрался из спального поля.
Кукольник сидел на своей скамье в кабине. Сегодня его грива испускала туманное фосфоресцирующее сияние. При виде Луиса он повернул к нему одну голову.
– Луис, надеюсь, ты отдохнул?
– Да. Мне действительно этого недоставало. Есть успехи?
– Я сумел починить читальную машину. Компьютер «Иглы» недостаточно знаком с языком Градостроителей, чтобы читать ленты по физике. Рассчитываю пополнить словарь, поговорив с туземцами.
– Сколько еще времени тебе потребуется? У меня есть ряд вопросов относительно общей структуры Мира-Кольца.
Можно ли было использовать поверхность Мира-Кольца, все ее шестьсот миллионов миллионов квадратных миль, чтобы управлять его положением с помощью электромагнитной силы? Если бы он мог точно это знать!
– Думаю, от десяти до двадцати часов. Нам всем приходится периодически отдыхать.
«Слишком долго», – подумал Луис, учитывая приближение ремонтной команды. Плохо.
– Откуда передается картинка? С челнока?
– Да.
– Мы можем послать сообщение для Хмии?