Ларри Нивен – Мир-Кольцо. Строители Мира-Кольца (страница 112)
Глава 20
Экономика Льяра
Чуть ниже объемистой талии здания Льяр располагалось нечто среднее между залом для приемов и спальней – огромная круглая кровать с пологом, кушетки и кресла вокруг столов побольше и поменьше, выходящее на ближний край теневой фермы большое окно во всю стену, рассчитанный на широкий выбор напитков бар. Но от выбора этого почти ничего не осталось. Лалискарирльяр плеснула из хрустального графина в двуручный кубок, отхлебнула и передала сосуд Луису.
– Вы устраиваете тут приемы? – спросил он.
– Вроде того, – улыбнулась она. – Семейные встречи.
Оргии? Вполне вероятно, если объединяющим фактором для семейства Льяр служила ришатра. Луис пригубил из кубка, ощутив вкус смешанного с нектаром топлива. Почему у них было принято делиться посудой для питья и еды? Неужели из-за опасения, что туда могут добавить яд? Но Лалискарирльяр вела себя совершенно естественно, к тому же на Мире-Кольце не существовало заразных болезней.
– То, что ты для нас сделал, повысит твой статус и наши доходы, – сказала она. – Спрашивай что хочешь.
– Мне нужно добраться до Библиотеки, войти в нее и убедить тех, кто ею руководит, чтобы они позволили мне свободно воспользоваться всеми их знаниями.
– Это будет весьма недешево.
– Но не невозможно? Уже хорошо.
– Слишком дорого, – улыбнулась Лалискарирльяр. – Отношения между зданиями весьма непростые. Туристическим обменом управляет Десятка…
– Десятка?
– Десять больших зданий, Лувиву. Самых могущественных среди нас. В девяти из них до сих пор есть свет и водосборники. Вместе они построили мост на Небесный холм. Так вот, они управляют туристическим обменом и платят меньшим зданиям, покрывая их расходы на прием гостей и использование всех общественных мест, а также отдельно оплачивают мероприятия в частных домах. Именно они договариваются обо всем с другими расами, в том числе и о воде, которую качает для нас Машинный народ. Мы платим Десятке за воду и за особые запросы. Твой запрос является весьма особым… хотя мы и так платим Библиотеке взносы за образование.
– Библиотека – одна из Десятки?
– Да. Лувиву, у нас нет денег. Есть шанс, что ты сумеешь оказать Библиотеке услугу? Возможно, твои исследования им помогут.
– Возможно.
– Они вернули бы нам часть платы за оказанные услуги, может быть, даже больше, чем мы заплатили. Но у нас нет денег. Ты не мог бы продать им свое световое оружие или машину, которая за тебя говорит?
– Пожалуй, не стоит.
– Можешь починить другие водосборники?
– Может быть. Ты ведь говорила, что в одном из зданий Десятки нет работающего водосборника? Тогда почему оно вообще входит в Десятку?
– Здание Орлри входило в Десятку со времен Падения городов. Традиция.
– Что там было, когда пали города?
– Какое-то военное заведение, склад оружия…
Луис сдавленно рассмеялся, но Лалискарирльяр никак не прореагировала.
– …они питают нежные чувства к оружию. Твой световой излучатель…
– Я бы побоялся его отдавать. Но, возможно, они будут рады, если им починят водосборник.
– Я узнаю, какую плату они требуют за то, чтобы впустить тебя в здание Орлри.
– Шутишь?
– Нет. Тебе придется пойти туда под охраной, чтобы ты не смог вынести из здания никакого оружия. Ты платишь за то, чтобы увидеть древнее оружие, и дополнительно за его демонстрацию. Если ты увидишь их ремонтные службы, тебе могут стать известны слабые места. Я спрошу. – Она встала. – Займемся ришатрой?
Луис отчасти ожидал подобного, и вовсе не странная внешность Лалискарирльяр заставила его поколебаться, но ужас при мысли, что ему придется избавиться от брони и всего снаряжения. Он вспомнил старый рисунок, изображающий погруженного в размышления короля на троне.
«Да, я параноик. Однако настолько ли?»
Но ему страшно хотелось спать. Так что оставалось поверить Льярам.
– Хорошо, – ответил он и начал снимать с себя броню.
Возраст странным образом отразился на Лалискарирльяр. Луис был знаком с древней литературой, пьесами и романами времен до биозамедлителя. Возраст, по сути, являлся калечащей болезнью… но эта женщина не была калекой. Кожа ее висела складками, а тело не отличалось такой гибкостью, как у Луиса. Но она питала бескрайний интерес к любви, а также к странностям его тела и рефлексов.
Прошли часы, прежде чем он заснул. Ему удалось уклониться от расспросов по поводу пластика под его волосами, и он пожалел, что она вообще ему об этом напомнила. У Замыкающего имелся работающий дроуд… и Луис ненавидел самого себя за то, насколько страстно он его желал.
Луис проснулся незадолго до наступления ночи. Кровать дважды тряхнуло, и он, моргнув, перевернулся на спину, оказавшись лицом к лицу с Лалискарирльяр и мужчиной из расы Градостроителей, на которого тоже наложило свой отпечаток время.
Лалискарирльяр представила мужчину как Фортаралиспльяра, ее официального супруга и хозяина дома, который поблагодарил Луиса за проделанную над старым оборудованием здания работу. На одном из столов уже был сервирован ужин, и Луиса пригласили разделить с ними трапезу. Тушеное мясо в большой миске показалось Луису слишком пресным, но он все же поел.
– Здание Орлри просит больше, чем мы можем дать, – сказал Фортаралиспльяр Луису. – Мы купили для тебя право войти в три здания наших соседей. Если сумеешь починить хотя бы один из их водосборников, мы сможем провести тебя в здание Орлри. Устраивает такой вариант?
– Более чем. Мне нужны машины, которые не работали тысячу сто лет и которые никто не трогал.
– Моя супруга мне говорила.
Стемнело, и Луис покинул спальню. Супруги приглашали его к ним присоединиться, и на большой кровати вполне хватило бы места, но Луис уже успел выспаться, и ему не терпелось взяться за дело.
Огромное здание напоминало могилу. С верхних этажей хорошо был виден лабиринт мостов, но Луис никого не заметил, кроме изредка встречавшихся большеглазых Ночных охотников. Логично – если Градостроители спали по десять часов из тридцати, это время могло приходиться и на темноту. Интересно, спали ли все и в освещенных зданиях?
– Вызываю Замыкающего, – сказал Луис.
– Да, Луис? Перевод нужен?
– Ни к чему, мы одни. Я в летающем городе. Мне потребуется день или два, чтобы проникнуть в Библиотеку. Похоже, я тут застрял – мой летательный пояс уничтожен.
– Хмии все еще не отвечает.
Луис вздохнул:
– Еще какие-нибудь новости?
– Через два дня мой первый зонд завершит облет стены, и я смогу отправить его в летающий город. Хочешь, чтобы я напрямую переговорил с его жителями? У нас это хорошо получается. По крайней мере, смогу добавить веры твоей истории.
– Будет надо – скажу. Что насчет коррекционных двигателей Мира-Кольца? Нашел еще какие-нибудь?
– Нет. Из тех, о которых ты знаешь, все двадцать один работают. Видишь их?
– Отсюда – нет. Замыкающий, можешь узнать что-нибудь о физических свойствах скрита, материала основы Мира-Кольца? Прочность, гибкость, магнитные свойства?
– Как раз этим занимаюсь. Стена доступна моим приборам. Скрит намного плотнее свинца, и толщина основы Мира-Кольца, вероятно, составляет менее ста футов. Когда вернешься, покажу тебе свои данные.
– Хорошо.
– Луис, если понадобится – смогу предоставить тебе транспорт. Хотя было бы намного проще, если бы я мог прислать Хмии.
– Отлично! Что за транспорт?
– Тебе придется подождать моего зонда. Потом сообщу, что делать дальше.
После того как Замыкающий отключился, Луис еще понаблюдал за почти пустым городом. Ему было тоскливо одному, в увядшем здании увядшего города, без дроуда…
– Ты говорил моей хозяйке, что не ведешь ночной образ жизни, – послышался голос за его спиной.
– Привет, Мар Корссил. Мы используем электрический свет, и некоторые из нас бодрствуют и ночью. В любом случае я привык к более короткому дню.
Повернувшись, Луис увидел, что большеглазая гуманоидка на этот раз не целится в него из своего оружия.
– В течение последних фаланов день менял длину. И это крайне печально, – сказала она.
– Да.
– С кем ты разговаривал?
– С двухголовым чудовищем.
Мар Корссил ушла – возможно, обидевшись. Луис Ву остался у окна, предаваясь воспоминаниям о долгой и полной событий жизни. Он лишился всякой надежды вернуться в Известный космос, лишился дроуда. Возможно, пришло время лишиться… большего.