Ларри Коррейя – Альфа (страница 5)

– А еще какой-то федерал звонил из Вашингтона, расспрашивал о нападении медведя.

– Кто? – спросила Хизер. Быстро они! Наверное, «рыбий коп» через свое начальство стукнул тем, о ком они с шерифом говорили.

– Не знаю. Кто-то-там по фамилии Джефферсон, который так презрительно цедил слова, что я его сразу перекинул на шерифа. Спрашивал, были уже такие нападения в последнее время или нет, может люди пропадали или что-то такое. Сказал, пошлет кого-нибудь пообщаться с Бакли, если… – он тут же поправился, – когда тот очнется. Я ответил, что, если прогноз погоды не врет, им надо поторопиться, потому что сегодня большая буря намечается. А он велел обязательно им звонить, если случится что-то странное.

«Странное»? Небольшие барибалы – местные черные мишки – обычно переворачивали мусорные баки, а не разбивали лобовые стекла, чтобы выковырять из машины здорового вооруженного мужика. «Странное» это еще мягко сказано.

* * *

Агент Дуг Старк из Бюро контроля за монстрами Департамента внутренней безопасности США поднял трубку звонящего на столе телефона. День у него и так выдался суматошный: пришлось изымать камеру и видеофайлы у подростков, наткнувшихся на создание второго типа, пожирающее бездомного в дренажной трубе. Старк не любил запугивать свидетелей и выживших, чтобы молчали, но был в этом очень хорош.

– Агент Старк, – коротко ответил он.

– Привет, Дуг, – поздоровался знакомый голос. Значит, Вашингтон звонит. Черт. Вашингтон набирал, когда возникали проблемы, а он надеялся уйти с работы пораньше: дочь играла на тромбоне, у нее как раз был концерт. – Это Грант Джефферсон.

Старку новичок не нравился – слишком уж лощеный, – но директор Майерс на него нарадоваться не мог, взял под крыло и поручал бывшему комовцу все подряд. Начальника из него готовил, не иначе, потому что сам пришел от частников. Вот так оно: эти наемники сперва срубают все деньги и славу, а потом заявляются в Бюро и уводят из-под носа повышение.

– Доброе утро, Грант. Чем могу помочь? – совершенно неискренне спросил Старк.

– В твоем регионе потенциальное нападение. Модус операнди как у ликантропа, но точно пока не известно. Один выживший.

Вот что Бог подает тому, кто рано встает. По правилам проверку нужно было начинать сразу же.

– Укушен? – Старк потянулся за блокнотом, вытащил ручку из розовой глиняной кружки с надписью: «Папа № 1».

– Возможно, но точно неизвестно. Готовься к худшему. Возьми набор для анализа. Не исключено, что цель придется устранить.

Старк согласно угукнул. Что этот выскочка о себе мнит? Объясняет ему азы! Да Старка, еще новичка, пришедшего в Бюро прямо из «морских котиков», натаскивал работать со свидетелями сам страх божий – агент Фрэнкс! Старк был работником старой школы – когда заправлял отделением в Финиксе, смог семью, разорванную рептоидами, выдать за жертв койотов! Он так и не простил, что его поставили спецагентом в Чикаго, а исполняющим обязанности директора поставили Дуэйна Майерса. До повышений Майерс был спецагентом по Далласу, козлина, в той же должности, что и он!

– Местонахождение?

– Коппер Лейк, Мичиган.

– Это еще где? – Он откинулся на спинку кресла, изучая заламинированную карту США на стене. Офисное кресло скрипнуло под его весом. Может, Старк уже давно не мальчик, но любил качать железо, и бицепсы у него в обхвате были как у некоторых мужиков ноги. Он гордился тем, что может еще потягаться с агентами вполовину его младше.

– Где-то возле озера Верхнего… кажется, – сказал Джефферсон. – Подожди, посмотрю на Google Earth. – Ну конечно. Сегодня не просто придется работать, а ехать на чертов В. П. морозить задницу среди финнов-юперов. – Так, тут агент Арчер… говорит, что вырос неподалеку, в Калуме… Советует утеплиться. – Грант рассмеялся.

«Любят же канцелярские крысы из головного офиса посмеяться за мой счет», – подумал Старк. Он уже лет двадцать пять этим занимался. Знал о полевой работе больше директора Майерса. Да кто они такие, чтобы над ним ржать?! Он рассеянно записывал за Грантом детали, но думал о другом. Его взгляд скользнул по таблице выплат ФАС, прикнопленной на стену возле карты. Госслужащие от ФАС ничего не получали, но частникам за ликантропов давали хорошие деньги… И, прощаясь с Джефферсоном, он уже знал, что будет делать.

Как большинство секретных подразделений, Бюро контроля за монстрами большим штатом не отличалось. Даже агенты ФБР и Иммиграционная полиция, с которыми они делили здание, понятия не имели, над чем работают эти ультрасекретные ребята. Как специальному агенту, ответственному за оперативную работу, Старку полагалось шесть подчиненных в Северо-Центральном регионе плюс те, которых он мог выдернуть из Миннеаполиса, но сейчас он шумиху поднимать не хотел. Он вызвал агента Мошера, быстро объяснил ситуацию и велел готовить фургон. Вертолет отпадал: погода ухудшалась, да к тому же, раз цель была – не привлекать внимания к нападениям монстров, то это самое внимание и следовало минимизировать. Стоит посадить черную вертушку в каком-нибудь захолустье – и пойдут слухи, а раз местные уже решили, что это медведь, не стоило все портить «Черным ястребом».

– Мне собрать отряд? – спросил Мошер. – Если это вервольф, будет опасно. – Гайге Мошер был новичком: суровый парень, военная спецразведка. Но даже боевые ребята не мелочатся, когда дело касается оборотней.

– Нет, – ответил Старк. – Мне нужно стряхнуть пыль с ушей. Поедем вдвоем, поговорим со свидетелем. Интуиция мне подсказывает, что виновато простое животное, – соврал он. – А если действительно окажется оборотень – до полнолуния еще несколько дней. Майерс пошлет оперативников, пусть свой бюджет и тратит.

На самом деле ему просто хотелось отделаться минимумом работы и срубить немного деньжат на стороне. Лишние агенты ему были там не нужны, а Мошер так старался не ударить в грязь лицом перед опытным Старком, что точно не станет открывать рот.

Когда Мошер удалился, Старк тоже вышел, якобы купить перекус в дорогу. По пути он задержался у телефона автомата. «Бриарвуд» ему не нравились, он им не доверял, но надо же что-то отложить на пенсию. Идти к их конкурентам мешала гордость. Он терпеть не мог говнюков из К.О.М. с тех пор, как проиграл в пьяной драке Сэму Хейвену на встрече выпускников учебки «морских котиков» в баре. Но не К.О.М. единой. Эти новые ребята были местные, голодные, не отягощенные моральными принципами и не против тайком отстегивать ему процент от выплаченного ФАС.

– «Бриарвуд», – коротко сказала в трубке секретарша. Они любили создавать вокруг себя ауру таинственности и крутизны: мол, если не в курсе, чем они занимаются, значит тебе и звонить им не стоило.

Никаких имен.

– Это я. Есть дело. – Старк окинул взглядом шумную улицу. За такие выкрутасы его могли уволить, а уж если узнает кто-то вроде агента Фрэнкса… Когда этот парень брался за дело, на обычные меры наказания не стоило рассчитывать.

– Мы всегда ценим вашу информационную поддержку, – промурлыкала в ответ девица. У нее был томный европейский акцент. Агент никогда ее не видел, но представлял сексуальную блондинку в обтягивающей черной коже. Старк западал на европейских чикс еще с тех пор, как их полк был расквартирован в Италии.

– Комиссионные по моей обычной таксе.

– Ну разумеется, – ответила она. Для таких деньги – брызги: наемные охотники их лопатой гребли. Он представлял, как горячая секретарша сидит в тайном пафосном офисе на верхнем этаже небоскреба, внутри сплошь мрамор и черное стекло. Для этих людей двадцать процентов от выплаты ФАС ерунда, но для госслужащего со средненькой зарплатой – пара лишних выплат по ипотеке. – Что и где?

– Коппер Лейк, Мичиган. Возможно, ликантроп. Сегодня узнаю точно. Пусть ребята сидят тихо, пока я не перезвоню, ясно? – Старк повесил трубку, не дождавшись ответа. Всегда любил указывать наемникам их место. Потом он достал мобильный, предупредил жену, что задержится допоздна, и заранее извинился, что пропустит дочкин концерт.

* * *

Офис «Ликвидационной компании “Бриарвуд”» располагался на втором этаже дышащего на ладан кирпичного здания в полутрущобном районе Чикаго. На первом этаже играли в бильярд, на третьем упаковывали купоны в буклеты, а единственными обитателями четвертого были голуби.

Райан Хорст даже перестал чистить карабин, чтобы послушать, как Джо Энн говорит по телефону. Она опять изображала голос богатой европейской чиксы – значит, договаривалась о заказе. Джо Энн Шнайдер была из Висконсина и говор имела тамошний, но, когда они с Райаном познакомились, как раз работала в сексе по телефону. Она могла использовать практически любой голос, и их маленькой компании это только добавляло таинственности. Хорст знал, что успех – это маркетинг.

– Райан! Это Старк, козел старый, звонил! – крикнула Джо Энн через весь опенспейс, бросила на стол гарнитуру. – Подогнал большую работку!

– Ну наконец-то, – пробормотал он, протягивая чистящий шнур через ствол FAL. Он собрал крепкую команду, но ребята успели заскучать. Он обещал им огромные деньги, куда больше, чем они до того зарабатывали своими умениями. Когда люди так хорошо умеют делать больно другим людям, испытывать их терпение не хочется.

– Что у нас? – спросил он, нацелив ствол на лампу, и прищурился, рассматривая. Хром сиял чистотой, как и должен был. Хорст тщательно заботился о своем оружии.