Ларри Коррейя – Альфа (страница 23)

Предтеча убрал ноги со стола, оперся руками о колени. Ему как будто больно было говорить об этом.

– Скажу как есть. Тебя укусил вервольф. Значит, передал проклятье. Ты теперь станешь одной из них.

– Самая дурацкая вещь, которую я слышала.

– Я говорю правду. – Он тяжело вздохнул. – В следующее полнолуние ты превратишься в вервольфа. Потеряешь контроль над собой и убьешь любого, кому не повезет с тобой столкнуться. Но есть вероятность, что ты впадешь в психоз и начнешь убивать до того. Это все будет некрасиво.

Хизер рассмеялась и тут же подавилась пончиком. Слезы выступили на глазах, она поплакала немножко, понимая, что люди, застрелившие Чейза, тоже так думали.

– Ты во все это веришь?

– Прости, – искренне извинился он. – Это моя вина. Будь я быстрее, ты бы в такой заднице не оказалась.

«Возьми себя в руки».

Хизер быстро вытерла глаза, собралась. Нельзя плакать перед этим странным типом.

– Послушай, как там тебя… Предтеча. Город в опасности. Кто-то должен всех предупредить об этих тварях. Я пойду делать свою работу. Если увижу этих тварей, разберусь с ними.

– Скоро сама почувствуешь. Сперва голод, потом силу, потом позывы. – Он печально покачал головой. – Твоя рана быстро затянется. К тому моменту изменения начнут проявляться вовсю. Ты мне не веришь. Нужно время, чтобы это все улеглось в голове…

Он замолчал, странно глядя на нее.

– А теперь-то что? – спросила Хизер.

– Время… Когда порвали твоего друга, который был в больнице?

– Его звали Джо Бакли. – Столько всего случилось, будто целая вечность прошла. – Где-то сутки назад.

– А Билл? Какие-нибудь царапины, укусы?

– Я не зна… – Она остановилась, вспомнив, как чокнутый его укусил, когда они боролись. – Подожди. Задержанный чуть кусок из его руки не выгрыз вчера.

– Вчера? Не может быть. – Предтеча нахмурился. – И в человеческой форме… О черт. Это хреновые новости.

– Почему? – спросила она, но Предтеча повернулся к торговому автомату, встал и пошел к пошевелившемуся монстру. – Он очнулся?

Она сообразила, что неосознанно называет его «он», а не «оно».

– Вроде того. – Предтеча закинул свою короткую пушку на плечо и поднял автомат. Тот весил пару сотен фунтов, но этот тип только крякнул, ставя его на место. Черт, да он сильный. Разноцветные снеки хлынули на мохнатую тушу. Хизер взялась за дробовик и встала.

– Осторожно.

Горка снеков начала уменьшаться, зашуршали обертки, но Хизер тут же поняла, что это не пластик уменьшается, а тело под ним. Мех на дергающейся лапе уже не был таким густым. Хизер моргнула, и он стал не гуще волос на человеческой руке. Уменьшились длинные черные когти и побелели. Кожа вокруг них казалась влажной, мягкой, как пластилин.

Голову все так же скрывали упаковки. Хизер тошнило, но она должна была увидеть.

– Его лицо. Мне надо посмотреть на его лицо.

Предтеча кивнул, присел на корточки и смахнул снеки. Хизер поморщилась от отвращения.

Голова была не совсем собачей, но близко к тому. Длинные челюсти, а вот вместо выпуклого носа, как у пса, – ноздри на конце морды, отверстия в коже. Череп не плоский, кругловатый, похожий на человеческий. Мех на морде исчезал – волоски втягивались в кожу, – организм заново поглощал их протеин, сама кожа из серой сделалась отвратительно розовой. От хруста ломающихся костей Хизер передернуло.

Шкура существа покрылась каплями пота, уменьшающиеся челюсти оскалились от боли, вдавливаясь в череп, оставляя только хрящеватый комок там, где должен находиться человеческий нос. Мокрая кожа сперва обвисла, но тут же начала натягиваться, пока дырки ноздрей не вернулись на место. Существо болезненно втянуло воздух.

Хизер отступила, закусив костяшку. Самым ужасным был скрежет и мучительные стоны. Наконец пародия на человека открыла глаза. Один оказался золотым. Другой карим. Оборотень в ужасе огляделся, обнажив все еще острые зубы.

«Оборотни существуют».

Хизер едва не вырвало.

Предтеча достал револьвер, приставил к голове вервольфа.

– Спокойно, приятель. Не будем усложнять.

Теперь его легко было узнать.

– Что ты со мной сделал?.. – Голос задержанного оказался слишком низким, слова едва можно было разобрать.

– Вкатил столько транков, что яка можно уложить. Давай-ка поболтаем.

Задержанный закрыл глаза, тяжело дыша. Его зубы заскрипели – словно ногтями провели по доске, – и Хизер снова передернуло. Постепенно его дыхание замедлилось, влажно блестящая кожа приобрела нормальный оттенок. Оба открывшихся глаза стали карими.

– Ты Предтеча, – сказал он почти человеческим голосом.

– Он самый, – ответил Предтеча сквозь болтающуюся во рту сигарету. – Расскажи-ка мне секрет, друг. Зачем Николай сюда приехал?

Вервольф попытался сесть, но не смог и снова свалился. Его прошиб смех – ужасный, неестественный звук.

– Николай здесь по той же причине, что и ты.

– Отвечай прямо, или будет больно. Ты уж мне поверь. Того, кто постоянно регенерирует, долго можно пытать.

– Вы с ним оба идиоты. Рабы старых порядков. Рабы своих инстинктов.

Предтеча нахмурился.

– Некрасиво так говорить о своем лидере.

Вервольф зарычал.

– Николай достоин возглавлять нашу стаю не больше, чем ты, предатель. Нас ведет Альфа. Он не запирает себя в клетку, как трус, не держит часть своего разума на цепи. Отец мой – король всех вервольфов!

Предтеча глянул на Хизер.

– Хм, что-то не припомню такого. – Он снова повернулся к вервольфу. – Расскажи-ка мне об этом Альфе. Хочется как-нибудь с ним повидаться.

– О, ты повидаешься! – Он захихикал жутко, безумно. – Он придет забрать твою душу! Через нее породит волколаков!

Последнее слово получилось гортанным, сдавленным.

– Что еще за вилк-и-лак? – спросил Предтеча. У него получилось что-то совсем другое.

– Ты увидишь! – радостно объявил вервольф. – Они прекрасные ангелы. Прекрасные! Они поведут нас в новый век! Однорукая ведьма указала путь! Но для их рождения требуется идеальная душа.

Предтеча закатил глаза.

– Метафизическая херня. Вот вечно, вечно вы начинаете нести метафизическую херню. Керконен, заткни уши.

Хизер едва успела послушаться, прежде чем он приставил пистолет к коленной чашечке оборотня и выстрелом вышиб мясо и кости. Тот заорал, схватившись за ногу.

– Итак, я привлек твое внимание, так что давай договоримся: будешь мне тут стихи декламировать – прострелю вторую. Понял? Зачем твоя стая приперлась в Коппер Лейк?

Кривясь, тот ткнул покрытым алым пальцем в Хизер.

– Это из-за ее крови!

Предтеча навел пистолет на второе колено.

– Стой! Это правда! Ее предок, финн, украл у нас кое-что ценное. И спрятал тут.

– Мой дед? – переспросила Хизер.

– Он вор! Ему повезло умереть раньше, чем Альфа напал на след. Но теперь весь этот городишко заплатит за его грехи!

– Что? – крикнул Предтеча и ударил его по раздробленному колену. – Что он украл?

– Ладно, ладно! – всхлипнул вервольф. – Амулет Кощея Бессмертного! Как же больно…