Лариса Иванова – Тайна серого тумана. Сон короля. (страница 3)

— Если ты пойдёшь одна, — сказала Лада, — то застынешь от страха.

Айна обернулась.

— Что?

— Ты застынешь, — повторила волшебница. — Ты же помнишь, как всё началось? Ты смеялась. Ты пела. Ты носила яркие платья. Твоя сила — не в одиночестве. Твоя сила — в нас. В том, что мы рядом. Если ты уйдёшь одна, ты встретишь короля в тишине, в серости, в одиночестве — и он победит. Потому что его оружие — это тишина и одиночество.

Шляпница, до этого стоявшая в стороне и молча теребившая край своей новой шляпы, вдруг шагнула вперёд.

— Она права, — сказала Шляпница. — Девочка моя, ты что, забыла? Мы же волшебницы. Мы — твои краски. Мы — твои звуки. Без нас ты — просто девочка. А вместе мы — сила, которая разбудила эту деревню. Которая разбудит и другие.

— Мы пойдём с тобой, — сказала Лира. Она подошла и взяла Айну за руку. — Ты моя сестра. Я не отпущу тебя одну. Никогда.

Марк шагнул к ним. Его лицо было бледным, но глаза горели.

— Я пойду с аппаратом, — сказал он. — Если мы будем будить города, им нужно будет показать, что цвет существует. Мои фотографии помогут. Я пойду.

Айна смотрела на них. На Марка, который всегда ворчал, но никогда не отступал. На Лиру, которая пекла пироги и улыбалась, даже когда боялась. На Ладу, которая видела правду. На Шляпницу, которая умела превращать серость в праздник.

В её глазах защипало.

— Если мы пойдём вместе, — сказала она тихо, — король настигнет нас. Он приведёт войско. У нас нет армии. У нас нет оружия. У нас только…

— Только мы, — закончила за неё Лада. — И этого достаточно.

Она провела пальцами по струнам, и в воздухе поплыла мелодия. Не грустная и не весёлая — решительная. Такая, под которую уходят в дорогу, зная, что обратной дороги может и не быть.

— Мы пойдём навстречу королю, — сказала Лада, когда струны затихли. — Но не для того, чтобы сдаться. Мы пойдём по городам и сёлам. Там, где всё ещё серо, где люди ещё спят каменным сном. Мы будем петь, смеяться, показывать им цвет. Мы будем будить их.

— Будить? — переспросил Марк. — Но это же опасно. Король узнает, где мы. Он пойдёт за нами по пятам.

— Именно, — кивнула Лада. — Он пойдёт за нами. И каждый город, который мы разбудим, перестанет быть его опорой. Его армия — это те, кто ещё спит. Кто ещё сер. Чем больше людей проснётся, тем меньше у него солдат. Мы лишим его подкрепления.

Айна смотрела на неё с изумлением. План был безумным. Идти навстречу войску, опережая его, пробуждая целые города — это было опасно, почти невозможно. Но в этом был смысл.

— Ты думаешь, у нас получится? — спросила она.

— Не знаю, — честно ответила Лада. — Но если мы останемся здесь — точно не получится. Если мы разбежимся — тоже. Единственный шанс — идти вместе. И петь.

Шляпница сняла свою шляпу, вынула из неё длинное страусовое перо и воткнула его за ленту, которую носила на поясе.

— Значит, решено, — сказала она. — Я беру свои самые яркие шляпы. Если люди увидят такое — они точно проснутся. Кто же уснёт, когда у тебя на голове павлиний хвост?

Лира, всё ещё державшая Айну за руку, тихо сказала:

— Я пойду с тобой. Я не волшебница. Я не умею играть и не умею шить шляпы. Но я умею печь пироги. А где пироги, там и дом. Люди просыпаются, когда чувствуют, что их кто-то ждёт.

Марк усмехнулся, хотя в усмешке его была горечь.

— Значит, иду фотографировать спящие города, — сказал он. — Никогда не думал, что моё хобби станет оружием.

Айна посмотрела на всех них. На этих людей, которые готовы были идти за ней в самое сердце тьмы, потому что верили в неё. Потому что любили её.

— Вы понимаете, — сказала она медленно, — что мы можем не вернуться? Что король может поймать нас раньше, чем мы доберёмся до первого города?

— Понимаем, — ответила Лира.

— И всё равно идёте?

— И всё равно, — сказал Марк.

Айна глубоко вздохнула. Страх никуда не ушёл — он сидел в груди тяжёлым комком. Но теперь рядом с ним появилось что-то ещё. Что-то тёплое, живое, что не давало этому комку задушить её.

— Тогда собираемся, — сказала она. — У нас три дня. Может быть, четыре. Надо успеть как можно дальше, пока король не дошёл до нас.

Она повернулась к страннику, который всё ещё стоял на коленях у дороги.

— Вы останетесь здесь, — сказала она. — Отдыхайте. Расскажите людям, что мы ушли. Пусть они не ждут нас с победой. Пусть просто ждут. И пусть поют. Даже если будет страшно. Особенно когда страшно.

Странник кивнул. Его красные глаза смотрели на неё с благоговением.

— Ты похожа на неё, — прошептал он. — На королеву. Так же смотрела. Так же не боялась.

— Я боюсь, — ответила Айна. — Я очень боюсь. Но я иду.

И она пошла в дом — собирать в дорогу самое важное. Синее платье, вышитое белыми цветами. Тёплую шаль, которую связала Шляпница. Маленький колокольчик, который Лада подарила ей на память.

Позади неё деревня медленно оживала. Люди расходились по домам, но не плакали. Они перешёптывались, оглядывались на юг, сжимали в руках то, что было им дорого. И в этом шёпоте, в этом движении, в этом страхе, который они делили друг с другом, было что-то, чего не было в сером королевстве.

Жизнь.

Айна остановилась у порога и обернулась. Яблоня всё ещё цвела розовым. Дети, которые только что плакали, теперь сидели на крыльце и слушали, как Лада наигрывает что-то тихое, успокаивающее.

— Мы вернёмся, — прошептала Айна самой себе. — Мы обязательно вернёмся. И когда вернёмся — яблоня будет цвести. А если не яблоня, то вишня. Или слива. Что-нибудь обязательно будет цвести.

Она вошла в дом.

В её комнате на подоконнике стояла кружка с полевыми цветами. Айна посмотрела на них, и на миг ей показалось, что цветы шепчут ей что-то. Или это ветер шелестел в ставнях.

— Я знаю, — сказала она цветам. — Я знаю, что должна идти.

Она взяла колокольчик, подаренный Ладой, и тихонько позвенела им. Звук был чистым и светлым, как первый снег.

Завтра они уходили навстречу королю. Завтра начинался их поход. А сегодня Айна просто сидела на своей кровати, сжимала в руке колокольчик и смотрела, как солнце медленно садится за розовой яблоней.

— Мы идём, — прошептала она. — Мы идём, и мы будем петь. И пусть весь мир услышит.

Часть 2

Дорога песен

Глава 1

Город Воздушных змеев

Они шли три дня.

Дорога, которая когда-то была цветущей, становилась всё серее с каждым часом. Сначала исчезли полевые цветы на обочинах. Потом небо потеряло голубизну и превратилось в однородную белесую пелену. А затем и сама земля под ногами сделалась твёрдой, безжизненной, словно вымощенной старыми камнями.

Марк то и дело останавливался, поднимал свой аппарат, но потом опускал, не сделав снимка.

— Здесь нечего фотографировать, — мрачно говорил он. — Всё серое. Даже тени серые.

— Мы это исправим, — отвечала Айна, но голос её звучал не так уверенно, как хотелось бы.

Лира несла за спиной мешок с пирогами, которые испекла перед уходом. Пироги уже остыли и зачерствели, но она берегла их, словно в них была спрятана последняя надежда.

— Когда мы дойдём до города, я напеку новых, — говорила она, хотя печи в дороге не было.

Шляпница тащила огромный сундук, набитый шляпами. Сундук был тяжёлым, но волшебница не позволяла никому помочь.

— Мои шляпы не для чужих рук, — ворчала она. — Они сами знают, кому предназначены.

Лада шла молча, изредка касаясь струн своих гуслей. Звуки получались глухими, словно инструмент тоже чувствовал, что мир вокруг стал чужим.

На исходе третьего дня они увидели город.

Он возник из серой дымки внезапно: высокие стены, башни с острыми шпилями, узкие улицы, уходящие вглубь. Но всё это было лишено жизни. Город походил на рисунок, который набросали карандашом, а потом забыли раскрасить.