Лара Дивеева – Дебютантка (страница 6)

– Лъэрд Николет!

– Добрый вечер, серра Абриель!

Он желает доброго вечера женщине, в которую выстрелил?

Я видела только очертания тела, прислонившегося к дереву. А лъэрд видел всю меня, окруженную светлячками. Мое лицо не отражало ничего, кроме спокойного равнодушия, но внутри я дрожала.

Рион Николет не просто нашел меня, он меня ждал. Долго.

Внутри заворочалась предательская слабость, захотелось исчезнуть отсюда, спрятаться в мире, где я не одинока, где меня защитят. Но такого мира не существует, поэтому, изогнув бровь, я усмехнулась.

– Вы пугаете светлячков, чтобы продемонстрировать свою силу?

– Я никого не пугаю. Им не нравится моя мгла.

– Что вы здесь делаете? Бросаете камни в проходящих женщин?

– У меня нет привычки бить в спину.

– Да, я заметила, вы предпочитаете целиться в сердце. Доброго вечера, лъэрд!

Я поспешила по аллее. Светлячки облепили меня со всех сторон, ища защиту от мглы.

– Вы даже не спросите, видел ли я человека, который на вас напал? – позвал он вслед.

– Нет.

Я ускорила шаг.

Имея свидетеля нападения, я смогла бы разрешить проблему быстро и сразу. Но я не стану должницей лъэрда. Ни за что. Даже те, кто гордится своим бескорыстием, впоследствии приходят взимать долги. А уж Рион Николет не из тех, кому свойственно бескорыстие. Если бы он хотел помочь, то поймал бы напавшего на меня негодяя с поличным. А он стоял в стороне и позволил обидчику сбежать.

И то, как он повел себя во время церемонии, неприемлемо. Мое будущее зависит от милости короля, и я не позволю лъэрду ввязывать меня в их распри.

Я спешила, но старалась, чтобы мой шаг выглядел прогулочным. Отпускала светлячков к деревьям, притворялась, что разглядываю цветы и траву. Спина горела от пристального взгляда мужчины, который следовал за мной. Я дошла до конца аллеи, но лъэрд не отстал, и тогда я остановилась. Придется выяснить отношения. Бросать лъэрду вызов глупо, но и расстилаться перед ним не стану. Он не увидит моего страха и не услышит мольбы о помощи. Во мне течет кровь пограничья, и она не позволит мне стать на колени.

– В запределье так мало женщин, что вы преследуете первую встречную?

Он усмехнулся, но ответ прозвучал враждебно.

– Во время церемонии я сделал вам подарок, но вы им не воспользовались. Я послал вам достаточно силы, чтобы вы устроили представление перед знатью Амадены. Они падки до магии, все хотят магов себе в семью. Устроили бы салют и сразу нашли себе мужа. Что вас остановило?

– Буду благодарна, если в дальнейшем вы воздержитесь от таких подарков.

– А какие подарки вы предпочитаете? Платья и побрякушки? Золотые ложки? Ради них вы приехали пресмыкаться перед Августом и ему подобными, чтобы жить в золотой клетке Амадены и отрицать все, что происходит за ее пределами?!

С каждым словом лъэрд подходил ближе, его голос звучал громче и злее. Я напряглась, насторожилась, но не отступила. Он подошел так близко, что я ощущала тепло его голоса на губах. Видела глубоко, до дна его яростного взгляда.

– Даже если в вас есть королевская кровь, все равно вы дочь пограничья. Живущие в пограничье знают мглу, и они не унижаются перед Амаденой! – Он отчитывал меня, как провинившуюся девчонку.

Хотелось ему ответить. О, как хотелось! Например, сказать, что он совершенно ничего не знает о пограничье. Большинство наших девушек с детства мечтают попасть в столицу. Играют в королевский сезон, наряжаясь в потертое тряпье. И дело не в побрякушках и золотых ложках, а в простых, но очень важных мечтах – например, растить детей в безопасности, вдали от мглы и разбоя. Ощущать себя женщиной и гордиться этим. Знать, что в твоем доме есть еда.

Что он, лъэрд запределья, знает о пограничье?!

Во мне накопилось столько слов, возмущенных и злых, что они толкались, норовя сорваться с языка. Но потом я подумала: а что я, дочь пограничья, знаю о запределье? О том, как лъэрды выживают, как справляются со мглой, как отвоевали у нее земли…

И тогда я заставила себя промолчать, сжала зубы.

– Рион, нам пора! – раздался незнакомый голос из-за деревьев, избавляя меня от необходимости отвечать.

Отступив от Риона, я почувствовала холод, легкую дрожь после его близости. Уходя, ощущала на себе его взгляд. Поднялась на холм, обернулась и посмотрела на ночную Амадену. Прекрасную, полную теплых огней, цветочных запахов и покоя. Смотрела на город, живший светлой силой, и пыталась примерить эту жизнь на себя. Благополучие, безопасность, богатство. Чем не жизнь?

Лъэрд назвал столицу золотой клеткой, он презирает все, что с ней связано. Я не испытываю презрения, но я дочь пограничья. Пройду испытания, вернусь домой и ничего не возьму с собой.

Ничего, кроме бесконечной светлой силы для спасения Аннет.

Приложив руки к груди, я призвала силу лъэрда, которую сохранила в себе. Собрала ее в кончиках пальцев и выплеснула, выпустила на свободу тысячей разноцветных огоньков. Они поплыли над городом звездным шлейфом. Невдалеке раздались восклицания, радостный смех. Открывались окна, люди выглядывали наружу, наслаждаясь фейерверком.

Надо же, я таки устроила представление.

А во мне осталась пустота, ничего больше.

И мне так нравится. Это мой выбор.

Глава 3

Каждому человеку необходимо во что-то верить. Раньше я верила моим друзьям, безоговорочно верила, но потом узнала, что прошлое не является гарантией будущего. Если кто-то любил тебя вчера, не факт, что он не предаст тебя завтра.

Я сказала «любил»? Это неправда.

Теперь я надеюсь только на себя. И верю только в свои силы и в свою цель.

Я думала об этом, гуляя в садах обители и надеясь увидеть храм Амадены, где будут проходить испытания. Увы, он прятался под магической защитой. Мимо прошла служительница. Заросли, не пускавшие меня к храму, расступились и скрыли ее от моих глаз.

В садах обители тишина и покой, в долине сверкала куполами Амадена, и сегодняшний день обещал быть… интересным. Бал дебютанток – важнейшее событие сезона. В памяти хранились советы Летиции как себя вести, кому улыбаться, с кем танцевать, а кого всячески избегать. В последнем списке значились лъэрды запределья, но, к сожалению, избежать их не удалось. Однако то было открытие сезона, и они сводили счеты с королем. А сегодня бал дебютанток. Будем надеяться, что суровые лъэрды не снизойдут до дамских развлечений.

Оказалось, что снизойдут. На бал явились все трое, и их появление имело такой же будоражащий эффект, что и вчера. Пройдя сквозь гулящую толпу, они остановились неподалеку от Августа. Королева тотчас шагнула за спину мужа, и рядом появилась стража.

Сегодня зала королевского собрания казалась волшебной. Стены и высокий потолок были обтянуты магической сетью с огнями, мерцавшими в вечернем сумраке. В этой романтичной атмосфере суровые лъэрды выглядели неуместно. Рион был самым мрачным из них. Высокий, крепко сложенный с короткими темными волосами и негодующим взглядом, он осмотрел мое платье, фальшивые сапфиры над скромным декольте и съэра, с которым я разговаривала. В глазах Риона закрутилась мгла – вихрь оранжевого песка на фоне тьмы. Вокруг нас шептались: «Он так смотрит!», «Вдруг он снова на нее нападет?», «Неужели она не боится?»

Я бы улыбнулась, но мрачный вид Риона не располагал к веселью.

Я отвернулась первой.

Светловолосого лъэрда звали Гилбер, он был самым высоким и мощным из лъэрдов. С белесыми волосами, ресницами и бровями и с прозрачно-голубыми глазами он казался выгоревшим на солнце. Иногда его глаза наполнялись мглой, и тогда хотелось кричать в голос и бежать прочь, забыв обо всем. Его оскал казался ядовитым, а голос сочился угрозой. Именно он позвал Риона вчера в саду, но, к счастью, оставался в тени и не бросил вызов моему хладнокровию.

Третьего лъэрда звали Ветер. Вчера он держался в тени других лъэрдов, а сегодня сиял во всей красе. Красивый, как картинка, разодетый в роскошный камзол, он заворожил дебютанток. Серра Соттер сердито поджимала губы, взволнованные мамаши загораживали дочерей, чтобы те не глазели на красавчика лъэрда, но он был магнитом для женских глаз. И только злая усмешка и поджатые губы то и дело выдавали его истинное отношение к собравшимся. Презрение – я видела его на лоснившемся от наигранного веселья лице Ветра, пока он флиртовал с дебютантками. Он опаснее своих собратьев, потому что может причинить вред тем, кто не виноват в его ненависти. Но у меня не было ни времени, ни желания защищать благородных девиц, с открытым ртом слушавших россказни Ветра.

Пожав плечами, я выкинула лъэрдов из головы. У меня есть дела поважнее. Чтобы победить, мысли и сердце должны быть холодными, и с этим не будет проблем. Я не забыла вчерашний вечер и камень, брошенный в темноте.

Те, кто бьет в спину, развязывают тебе руки.

Раз уж мне не удалось остаться в тени до начала испытаний, использую другую тактику. Для бала я выбрала платье цвета синей ночи, ничуть не подходящее дебютантке, но очень подходящее мне. Среди моря пастельных цветов, намекающих на невинность и послушание, мое платье – это вызов. А на вызов прилетит ответ. Вот и посмотрим, найдется ли мужчина, который заинтересуется мной и поможет Летиции. Если я выиграю бесконечную силу, то муж мне не понадобится, я сама выторгую у короля сделку и помогу Летиции. Однако нужен запасной вариант на случай, если я проиграю. Первого из ее кандидатов я исключила сразу. Наглое, самодовольное лицо и масленый взгляд не обещали ничего хорошего. Остальные кандидаты не вызвали неприязни. Я решила выбрать того, кто выберет меня.