Лара Дивеева – Дебютантка (СИ) (страница 5)

Король двинулся по зале, раздавая традиционные приветствия. Мужчина среднего возраста с волевым подбородком и усталым взглядом, он прошел совсем рядом, мазнув по мне слабой улыбкой. Поприветствовав собравшихся, он поднялся на помост к алтарю. По сравнению с появлением лъэрдов прибытие короля казалось незначительным, да и сам он не вызывал должного благоговения. Он всего лишь соблюдал ритуал, а лъэрды вели себя так, будто им принадлежало собрание и каждый человек в этих стенах. Да и вся столица заодно.

Когда толпа успокоилась, стража провела к помосту королеву, неприметную женщину средних лет. Она встала за спиной мужа, как будто хотела скрыться от любопытных глаз.

Открытие сезона — одно из важнейших событий года в Амадене. В остальное время венценосная чета предпочитает тихий образ жизни, и только во время сезона знать имеет возможность развлекаться в королевском присутствии — хвастаться нарядами, драгоценностями, новостями и, конечно же, высокородными отпрысками.

— Следуйте за мной! — раздался повелительный голос серры Тиори, фрейлины, отвечающей за дебютанток. Церемония открытия сезона имеет свои традиции. Сегодня все дебютантки пройдут инициацию и будут представлены знати Амадены.

Ну и конечно, это подобие смотрин, и на нас смотрят не только потенциальные женихи, но и их влиятельные семьи. Надеюсь, что смотрят они внимательно, потому что сама я никого не найду, уж слишком огромная толпа наводнила королевское собрание. Все здесь знают друг друга, переговариваются, радуются встрече, а я вижу только море незнакомых лиц.

— Встаньте здесь, рядком, рядком! Его Величество выступит с речью, а потом вы пройдете инициацию. Будьте готовы! Я вызову вас в порядке очереди, — сообщила серра Тиори.

Стоящая рядом девушка нервно переплела пальцы и вздохнула.

— Я так волнуюсь!

— Думаю, все дебютантки волнуются. — Я не стала объяснять, что мои волнения в корне отличаются от ее.

Лицо девушки расслабилось, расцвело улыбкой.

— Я вроде как знаю, что инициация — это просто глоток светлой силы, ничего страшного, но все равно боязно. Вдруг что-то случится?

Внутри меня царапнул холод. Все это время я думала только о королевских испытаниях и не позволяла себе волноваться о сезоне. Если верить собранным мною данным, инициация дебютанток — это древний и совершенно безобидный ритуал. Глоток светлой силы, приобщение к одному из магических источников Амадены — и ничего более. Я родилась с магическим даром, во мне и так есть светлая сила, поэтому волноваться вроде как не о чем?

— Что может случиться? — спросила я, не сводя глаз с чаши с клубящейся над ней силой.

Соседка подавила смешок.

— Теперь и ты тоже волнуешься… ничего плохого не случится, я в этом уверена. Но здесь столько людей, и все они будут смотреть на нас… Ффф!

— Не все любят быть центром внимания.

Внезапно она ахнула и поднялась на цыпочки.

— Так вот куда шли лъэрды… посмотри! Они в первом ряду! — зашептала возбужденно. — В первый ряд допускают только самых высокородных жителей Амадены. Места расписаны с прошлого сезона!

Я проследила за ее взглядом. Трое лъэрдов стоят у самого помоста, перед алтарем. Вызывающая поза — ноги широко расставлены, руки на поясе, словно готовые в любой момент схватить оружие, которого у них нет, так как его наверняка отобрали на входе. Они стоят молча, не отвечают на приветствия короля и нервируют его своей непокорностью.

— Какие наглые! — с придыханием восхитилась соседка.

По тому, как напряженно король улыбался, и как старательно он не смотрел на первый ряд, было очевидно, что лъэрды занимают все его мысли. В этом году ему пришлось пригласить на сезон не одного, а троих, и только время покажет, насколько серьезными станут последствия этого поступка.

— Меня зовут Лидия! — Соседка сжала мое предплечье.

— А меня Тай.

— Тай? — Она расширила глаза, тут же забыв о лъэрдах. — Та самая, которая… — Она замялась. Румянец окрасил нежную кожу щек. — Ты из пограничья? — Последнее слово она прошептала, оглядываясь по сторонам. — Это правда, что тебя похитили в детстве и увезли в пограничье, а потом нашли, и тогда ты узнала, что носишь в себе королевскую кровь рода Дастеро?

Я скромно опустила голову, и Лидия приняла это за согласие.

Летиция стоила потраченных на нее денег. Удивительная женщина! За такой короткий срок проведена огромная подготовительная работа. Этим вечером я уже не первый раз слышу свою трогательную историю (придуманную Летицией), как и комплименты в адрес моего магического дара.

Без Летиции я бы не справилась, это точно.

— Бедняжка! Как же тяжко тебе пришлось! Расскажешь, как там, в пограничье?

— Оглянувшись на серру Тиори, Лидия придвинулась ближе. — Говорят, лъэрды угрожали Августу, что напустят мглу на пограничье, если в этом году их не пригласят на сезон. Король наверняка испугался, раз пригласил сразу троих. Посмотри на них, какие наглые! Ты знаешь, что они не ищут жен? Они приехали только ради королевских испытаний, а на церемонию пришли, чтобы позлить Августа.

— Откуда ты знаешь? — Я с любопытством посмотрела на Лидию. Она младше меня. Как и остальным дебютанткам, ей не больше двадцати. Большинство девушек надеется выйти в свет в семнадцать, но многим приходится ждать приглашения.

Глаза Лидии сверкнули, но она не успела поделиться со мной источником слухов, как нас одернула наставница.

— Его Величество готов приступить к церемонии! — Она придирчиво осмотрела сорок шесть девиц, стоящих в ряд. — Всем успеха! — пожелала строго.

Дебютантки последовали ее примеру и пожелали друг другу удачи, кто искренне, а кто не очень.

Лидия казалась искренней, но это не важно. Подруг я не ищу.

— Будь сильной и не обращай внимания на злые языки! — прошептала она. — Ты и сама понимаешь… Девушки знают, что у тебя необычный дар, поэтому боятся конкуренции. Вот и болтают про то, что ты из пограничья, что слишком старая для дебютантки и что этот сезон — твой последний шанс.

Ага, значит, сезон еще не начался, а змеиное гнездо можно считать открытым. Удачи им всем! Стайка разряженных девчонок меня не испугает, не на ту напали.

— Я старше всех вас, это правда.

И это действительно мой последний шанс, последний и единственный, подумала я, улыбнувшись Лидии. Сама она не считала меня соперницей. Родители давно договорились о ее браке, и жених ее устраивает. Сезон интересует ее совсем по другой причине — она надеется на шанс стать фрейлиной королевы.

Все мы, собравшиеся здесь, надеемся на шанс.

— Пусть тебе повезет! — улыбнулась Лидия.

Да, пусть!

Серра Тиори прошлась вдоль ряда дебютанток, проверяя наш внешний вид, напоминая улыбаться и не болтать. Дойдя до меня, она остановилась. Внимательно осмотрела мое платье, оценила россыпь волос на плечах. Я не из тех, кто носит затейливые прически, поэтому закрепила несколько прядей на макушке, чтобы открыть лицо. На служанку у меня нет денег, как и на магические уловки и салоны, но я сделала все возможное, чтобы хорошо выглядеть. Мой внешний вид соответствует требованиям моды — платье на кринолине, зеленое, подходящее к волосам. Некоторые девушки смягчают рыжий цвет, вплетая в волосы ткани и цветы, но не я. Украшений на мне мало — диадема и скромное колье, оба с изумрудами, вернее с умело подделанными стекляшками, отличить которые сможет только ювелир. Чтобы платить за лечение Аннет и готовиться к сезону, я почти не спала и бралась за любую работу. И все равно я на мели. Летиция стоила баснословных денег, поэтому украшения на мне фальшивые, а платьев всего одиннадцать. Но я должна продержаться только до Дня Королевской Милости, поэтому надеюсь, что нарядов хватит.

Строгая, худая, с жилистой шеей, украшенной рядами драгоценностей, серра Тиори выглядела неподкупным стражем королевского сезона, и, судя по ее поджатым губам и колючему взгляду, во мне она видела подделку. Во мне самой, а не только в украшениях.

Подняв худую, жилистую руку с алыми ногтями, она провела пальцем по моему колье. Я не дрогнула. Я только что приехала в Амадену, и никто не мог добраться до моего багажа, чтобы проверить украшения. Никто!

— Королевский сезон — это не брачные игры, а нечто намного более глубокое. — Она говорила тихо, как будто не хотела, чтобы нас подслушали остальные. — Дебютанток сезона, самых прекрасных девушек королевской крови представляют не только высшему обществу, а и самой светлой силе. И она видит вашу суть…

Сделав паузу, серра пристально посмотрела мне в глаза.

Я не пошевелилась.

Она никто, сказала я себе. Всего лишь фрейлина.

А ты самозванка, — напомнило нечто глубокое, спрятанное во мне.

Серра оттянула пальцем мое колье.

— Наша суть — это не украшения и не наряды. Наша суть вот здесь, — она прижала ладонь к своей груди прямо над сердцем, — и здесь тоже, — коснулась своего лба.

А потом шагнула к следующей дебютантке, и мне осталось только гадать о смысле ее слов и переглядываться с Лидией, которая тоже их слышала.

***

Август V оказался хорошим оратором, но мне, жительнице пограничья, его речь показалась выдумкой. В пограничье имя короля используется только в качестве угрозы. И вот он, великий каратель, стоит на помосте и вещает не о смертях, налогах и не о неумолимом наступлении мглы, а о благополучии и о грядущих днях праздника.