Лана Ларсон – (не) Подарок для дракона. Развестись и не влюбиться (страница 14)
Я чувствовала, как время тает. Каждый миг приближал меня к невообразимому ужасу – браку с нагом и вечному рабству. Зааш жестом остановил советника, который, очевидно, был ему неприятен.
– Довольно, – сказал посол и обратился к королю. – Раз это решённый вопрос, и Ваше Величество согласны, то за принцессой с этого дня будет ходить личная охрана Императора. Таков его приказ, и он не обсуждается.
Охрана. То есть – надзиратели. Теперь я буду пленницей нагов в своём доме. Эта мысль ударила меня с такой силой, что я едва удержалась от того, чтобы вскочить и закричать.
Зааш вытянул руку, и в воздухе, мерцая тёмной, вязкой магией, возник свернутый в тугой рулон пергамент. Магия была настолько плотной и чуждой, что я ощутила её холод на коже.
– Это контракт о заключении мира между государствами. В нём прописаны все обязанности с обеих сторон, – сообщил он. – Требуется только ваша подпись, Ваше Величество. Подпись Великого Императора вспыхнет сама, как только договор будет заключён.
Дядя кивнул, жестом показывая, чтобы ему подали пергамент, что и сделал лорд Эратос. Он быстро пробежался глазами по тексту, бормоча ключевые моменты вслух.
– Пункт первый: Принцесса Арианна… невинна и не состоит в браке… – проговорил он, подняв на меня мимолётный взгляд. – Так-так-так… Пункт третий: беспрепятственная транспортная доступность по «Жемчужному пути»…
Он продолжал просматривать текст, что-то бормоча себе под нос. Судя по выражению его лица, политические условия его полностью устраивали. Ну ещё бы, одним махом он избавится от меня и приобретёт плюсы от этого соглашения.
– Ваше Величество, могу я прочитать контракт? – спросила я между делом, нарочно обращаясь к королю официально. Дядя оторвался от чтения и поднял на меня хмурый взгляд. Зааш улыбнулся, обнажив тонкие острые зубы.
– Ах, милая принцес-с-са. Не стоит вам забивать свою милую головку взрослыми делами. Эти формулировки вам всё равно не понять.
Ах вот как, не понять. Это был прекрасный показатель бесправности женщин в мире нагов. Я хотела возразить и потребовать бумагу, но на меня уже никто не обращал внимания, а король поднял перо.
– Не переживай, Арианна, здесь всё в порядке, – пробормотал он, придвигая чернильницу. Он окунул перо и поднёс его к строке, предназначенной для его подписи.
Именно в этот критический, леденящий кровь момент я услышала в мыслях отчаянные, обрывочные слова Лиры:
Перо короля зависло над пергаментом. Секунда. Ещё одна.
Если его сейчас не остановить, то пути назад не будет. Я не могла позволить дяде поставить печать на моей судьбе. Дыхание перехватило, и я собралась с силами.
– Ваше Величество, – резко воскликнула я. – Я должна сообщить вам кое-что, прежде чем вы подпишете. Я не могу выйти замуж за эсерхана Ашшаара.
Король и посол нагов одновременно нахмурились, а лорд Эратос зашипел от досады.
– Арианна, что ты такое говоришь? – рявкнул дядя. – Почему ты не можешь выйти за эсерхана? Мы уже обсудили, что это твой шанс на счастливую жизнь!
– Я бы хотела сама решать, что мне делать в жизни, – ответила я на это на удивление спокойно, – а не быть пешкой в политических играх.
Это было рискованно. Даже слишком. И недобро вспыхнувший взгляд правителя только подтвердил это. Но прежде, чем он разразился гневной речью, в дверь торопливо и настойчиво заколотили.
– Ваше Величество! Ваше Величество! – послышался перепуганный, срывающийся голос лакея. – Вас срочно хотят видеть! И не желают ждать!
Король, раздражённый до предела, рявкнул:
– Что там?! Кто осмелился?!
Дверь резко распахнулась, не дожидаясь разрешения, и в комнату, сметая всё на своем пути и едва не сбив лакея, вошёл взбешенный Эргон.
На нём была дорожная одежда, словно мужчина только откуда-то прибыл, волосы разметались, а индиговые глаза горели чистым, неконтролируемым пламенем. Он излучал такую ярость, что даже холодный воздух в кабинете, казалось, закипел.
Мой муж… Он пришёл… Его появление в этот момент было самым наглым и прекрасным нарушением правил, которое я могла себе представить. Я почувствовала, как я, наконец, делаю полноценный вдох.
Взгляд мужчины, полный животной ярости, сначала метнулся к Заашу, затем к королю и притихшему советнику, а после, словно магнит, приковался ко мне. Он не извинился, не представился и вообще проигнорировал сам факт международной встречи.
Он ещё раз медленно обвёл взглядом всех присутствующих, а затем обратился ко всем сразу:
– Что. Здесь. Происходит?
Посол нагов, кажется, впервые выглядел застигнутым врасплох.
Глава 6
На несколько долгих секунд в кабинете воцарилась тишина. Вязкая, гнетущая, тревожная. Затем дядя, потрясённый таким бесцеремонным вторжением и моим внезапным заявлением о замужестве, прокашлялся и, наконец, нашёл в себе силы встать и взять ситуацию под контроль.
– Ваше Высочество, я не ожидал вашего возвращения так скоро, – хмуро проговорил король, глядя на незваного гостя. – Принцессы Лавены здесь нет, а дела, которые мы обсуждаем, касаются исключительно Королевского Дома Аргонских. Я прошу вас не вмешиваться. Мы обсудим наши дела чуть позже.
Я на миг прикрыла глаза, выдыхая.
Ваше Высочество…
Значит, это он. Тот самый наглый, красивый и чересчур уверенный в себе принц драконов. И он – мой муж. Этот факт был настолько безумен, что едва удерживал меня от истерики. То, что я боялась больше всего, произошло.
– Как ты с-смеешь, дракон, врываться в комнату, где идёт обсуждение важных государс-ственных дел? – прошипел посол, не хуже настоящей змеи. – Ты намеренно с-срываешь подписание договора Империи Иншей с Риольдом? Я требую, чтобы ты немедленно покинул кабинет!
Эргон даже не удостоил его ответом. Да что там, он даже не взглянул в его сторону, словно не услышал злобного шипения. Дракон сделал шаг вперёд, не сводя с меня хмурого взгляда. В его глазах читался вопрос, гнев и… странное, почти дикое облегчение.
Интересно, почему?
– Я прошу вас, Ваше Высочество, не стоит обострять ситуацию, – продолжил король, его тон стал мягче, с нотками раболепства, что было дяде совершенно не свойственно. – Пожалуйста, покиньте кабинет. Я дам вам аудиенцию позже и познакомлю вас с невестой, как только закончу с… этой проблемой.
Проблемой. Ну да, конечно, я всегда была для дяди проблемой, от которой он очень хотел избавиться. А сейчас как раз подвернулась такая замечательная возможность – разом убить двух зайцев.
Но, увы, проблем у дяди теперь стало больше. Да и у меня тоже.
Эргон медленно, почти соблазнительно улыбнулся на эту просьбу, но эта улыбка не предвещала ничего хорошего.
– Невеста? – переспросил он, а затем его взгляд вновь метнулся к Заашу. – Кажется, этот эсхан изволил обсуждать брак. Уточните, Ваше Величество, что за брак обсуждается, и почему его ведут в обход меня? Я имею право знать, что происходит, когда кто-то пытается распоряжаться тем, что принадлежит мне.
– Это тебя не касается! – взревел Зааш. – Дела Империи Иншей не касаются драконов! Король волен вести переговоры с кем угодно и как угодно!
– Не волен, – отрезал Эргон, не повышая голоса. – Если дело касается нашего общего дела. И
Моей принцессы.
Сердце после этих слов пропустило удар.
Он защищает Лавену? Или просто хочет «утереть нос» нагу? Было ясно и без слов, что отношения между этими двумя – как людьми, так и государствами – мягко говоря, обострённые. И я невольно стала здесь камнем преткновения.
А Лавена… Да, волей случая и Богини мы с Эргоном женаты, но не думаю, что принц драконов откажется от того, зачем сюда приехал. Откажется от свадьбы с настоящей принцессой, от приданого, от союза с Риольдом. Бросит всё это ради… меня. Проклятой, никому не нужной племянницы, которая даже титул получила как подачку с «царского плеча».
Король, лорд Эратос и эсхан Зааш переглянулись, и на лице дяди появилась вымученная улыбка облегчения.
– Ах, конечно, Ваше Высочество! Мы понимаем вашу тревогу, – король расправил плечи. – Но здесь присутствует принцесса Арианна – моя племянница. Она, конечно, тоже представительница Дома Аргонских, но не наследница и не моя дочь. Не волнуйтесь, на вашу невесту никто не претендует.
Король кивнул в мою сторону, как будто я была вещью.
– Ваша же невеста – принцесса Лавена. Я немедленно организую вам встречу, как только…
Эргон не дал ему договорить, поднял руку, останавливая поток слов. А его улыбка стала наглой, хищной и совершенно обезоруживающей.
– Ваше Величество, вы меня утомили, – протянул он с преувеличенной скукой. – Я никогда, никого ни с кем не путаю. Арианна Аргонская и есть та принцесса, о которой я говорю.
В кабинете повисла мертвая тишина. Король моргнул, лорд Эратос поперхнулся воздухом, а эсхан Зааш замер как змей перед прыжком, глядя на дракона остекленевшим взглядом.
Вот теперь скандал точно неизбежен.
Сердце стучало как бешеное, а по спине бегали ледяные колючие мурашки. Мне ещё никогда не было настолько страшно.
– Что… что это значит, Арианна? – перевёл на меня взгляд дядя, его голос дрожал от едва сдерживаемой ярости. – Ты что-то сделала? Ты что-то пообещала принцу за его слова?
Я вскинула на него взгляд.
– Я ничего не обещала принцу, дядя, – ответила я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.