Лана Ежова – Хаиса императора драконов (страница 65)
– Видите, Эрика пока без знака? Прямо сейчас мы отправляемся к алтарю, и я уверен, что ее метка засверкает всеми цветами радуги!
У меня пол под ногами закачался.
Позади гаденько захихикали.
Опять Дис?..
– Упростим задачу, да, Кысь? – весело спросила богиня свою кошку. – Поставим нашей упрямице метку, и регент сам размажет племяша.
Вот это я попала… А еще мне предстоит поездка в компании Иссандра. Не хочу, мало ли что он выкинет, когда останемся наедине!
Испытывая непередаваемое ощущение беспомощности, я обвела комнату взглядом. Тону… тону и, боюсь, не могу выплыть.
Бледная Айла стала моим спасательным кругом.
– Ваше высочество, я забегалась и не успела побывать у алтаря, поэтому не против проверки. Но надежды на милость богов не питаю – принцу подходит девушка яркая и сильная, с драконьей кровью.
Что не могу быть его хаисой категорически, заявлять нельзя. Заупрямится ведь!
– Не скромничай, милая. – Принц осклабился, явно получая удовольствие от ситуации и реакции окружающих. – Поехали, время идет.
Угу, именно, скоро явится Райнер и отвесит пару подзатыльников. Надо немножко продержаться до его появления.
– Ваше высочество, простите, но я обещала кузине, что помогу освоиться в новой должности управляющей рестораном.
Принц скривился.
– Бери кузину с собой, проконсультируешь в пути.
Я едва зубами не заскрежетала в расстройстве. Может, показать браслет Райнера? Или не стоит? Что-то подсказывало, что браслет – последнее средство, его лучше придержать.
Что ж, не получилось выиграть время, использую кузину как щит и дуэнью. Два в одном, да.
Поездка прошла сносно.
Айла быстро пришла в себя и, увлекшись рабочими моментами, забыла о сидящем напротив принце.
Когда подъехали к Алой площади, она покачала головой и огорченно произнесла:
– Гверд, а ведь ты тянула еще и гостиницу! Мне повезло, что Морил решил заниматься ею лично.
– С непривычки тяжело, да, – кивнула я.
– Ой, можно подумать, у тебя было время привыкнуть! – фыркнула Айла. – До «Перекрестка» ты ведь не работала управляющей.
Прислушивающийся к нашему разговору принц прищурился.
– Я помогала отцу с ведением большого дома еще в Тафрии, если ты не забыла.
Ну, кузина, едва не подставила несвоевременными комплиментами!
Первой из кареты, запряженной четверкой вороных, вышла Айла. Естественно, с помощью принца.
Галантно подавая руку мне, Иссандр шепнул:
– А хочешь, я покатаю тебя на своем драконе?
Прозвучало двусмысленно. Похабная метафора?
– Я высоты боюсь, – заявила, старательно удерживая равнодушное выражение лица, хотя хотелось размахнуться и от души врезать сумочкой по самодовольной морде.
– Хм, а ведь не врешь, – удивился принц, – боишься.
Я сглотнула воздух – внезапно накатило воспоминание о моей гибели…
Нет, вытолкну его из памяти, это было в другой жизни. Лучше сосредоточиться на другом, более важном: у принца есть артефакт, определяющий ложь, нужно следить за словами.
Я надеялась, что мы не попадем к алтарю из-за длиннющей очереди из нервных, уставших девушек.
Увы, для принца не существовали подобные преграды – в окружении двойного кольца охраны мы легко прошли к жрецам. К несчастью, рядовым. Главные жрецы богинь, естественно, находились в этот момент где-то в храме, иначе остановили бы беспредел принца.
Подведя меня к жрецу Гармонии, принц тихо обронил:
– Уверен, эту девицу богиня одобрит…
Жрец понимающе кивнул и достал из нагрудного кармана артефакт-печать.
Невидимая для всех, кроме меня, Дис хохотнула:
– О да! И я тоже одобрю!
Принц решил толкнуть небольшую речь перед восторженно внемлющей толпой, и мы со жрецом остались тет-а-тет.
– Дева, протяни руки, чтобы я нанес белую краску. Затем ты подойдешь к алтарю и возложишь на него руки. Если богини посчитают тебя достойной, метка сменит цвет, – выдал привычную инструкцию жрец и с иронией добавил: – Смелее! Что-то мне подсказывает, что ты угодна Небесным Сестрам.
Угу, не что-то, а кто-то… И страшно представить, скольким девушкам они поставили ненастоящие метки за деньги. Пусть радужную наносили только тем, кто был в списке регента, а серебряную или золотую?..
Тихо-тихо, глядя в глаза религиозному аферисту, предупредила:
– Я – Эрика Марич, распорядительница отбора, нахожусь под покровительством регента. И он не разрешал наносить мне радужную метку.
Жрец вмиг переменился в лице.
– Но ведь принц велел…
Я перебила:
– А чей гнев страшнее?
Если угрозы не сработают, покажу браслет Райнера – вмиг передумает ставить метку.
Жрец содрогнулся:
– Регента страшнее…
Косясь на спину принца, он вернул печатку в нагрудный карман и достал другую, из нижнего правого.
Белую метку мне нанесли печатью, где была настоящая краска, а не магическая, которая гарантированно меняла цвет через несколько секунд. И все-таки я решила перестраховаться.
Подойдя к алтарю, повесила сумочку на локоть и опустила на каменную плиту длинные рукава платья, не касаясь поверхности ладонями. Со стороны казалось, что я выполнила условие.
Постояв так немного, с улыбкой повернулась к жрецу.
– Видите? – продемонстрировала ладони. – Пусто!
И я быстро спустилась по ступеням к Айле и стражникам.
Принц увлекся общением с подданными и не сразу заметил, что я уже внизу.
Забавно, а ведь Иссандр похож на какую-нибудь земную рок-звезду… Так же откровенно наслаждается любовью фанатов.
– Думаешь, самая хитрая?! – гневно воскликнула Дис.
Ой… В ее голосе явно звенела угроза.
Поправляя волосы, я как бы невзначай обернулась, чтобы увидеть богиню.
Не зря.