Лали Аморале – Пленница Севера (страница 10)

— А если это не южане и они знают о перевале?

— Если это не южане, то мы можем позволить себе упустить их, ведь так?

Нел промолчал. Ему было понятно, на что намекает брат и спорить было бесполезно. Они потратили тут прорву времени лишь потому, что Нел опасался, что это южане и у них получится выкрасть королеву.

— Всем стоять! — Отдал он приказ. — Мы остаемся здесь.

Четыре часа у них ушло на то, чтобы найти подходящий вал и подрыть под ним снег. Но в итоге воины смогли вполне комфортно разместиться за получившимся укрытием. Умар закутался в мех так, что наружу торчал один нос.

— Разбудите меня, когда эти ублюдки появятся.

Вигге снова оказался прав. Ранним утром за валом раздались тихие голоса, и Нел разбудил отряд. Они напали внезапно, выскакивая из укрытия, и у врага не было ни малейшего шанса. Многие из них даже не успели достать мечи. С самого начала Нел не рассчитывал оставлять чужаков в живых, ему нужен был лишь один человек.

Вычислить главного не составило большого труда — все воины крутились вокруг одного мужчины, чье лицо было скрыто куском ткани. Сам он дрался из рук вон плохо и был жив лишь потому, что Нел дал отряду знак не трогать его.

Все было кончено в считанные минуты. Мужчина стоял привалившись к стволу дерева и безучастно наблюдал за приближением Нела. Сдернув тряпку с лица чужака, Нел ехидно улыбнулся.

— Добро пожаловать на север, советник Эссен Арторий.

Главу Совета Айсиниды он узнал сразу: мужчина всегда был рядом с Кайсой. Не удивительно, что именно от притащился ей на выручку.

— Я пришел с предложением, Нел из Дома Горнов.

— Предложением? — Нел скептически изогнул бровь. — Вы шастали как крысы по нашим горам, скрываясь и вынюхивая, а сейчас ты мне говоришь о каком-то предложении?

Нел взмахнул мечом, но его рука была остановлена крепкой хваткой.

— Остынь, брат. Давай послушаем, что нам может предложить советник.

Одним широким движением Нел вернул меч в ножны и сплюнул на снег.

— Я не собираюсь выслушивать его предложения, на все ответ — нет. Если тебе так интересно, можешь потратить на эту крысу свое время.

— А я не в меру любопытен, поэтому уделю советнику пару минут своего времени, — Вигге хохотнул и схватил мужчину за плечо.

Они скрылись за деревьями, а Нел подошел к своему отряду. Мужчины тихо спорили: теперь, когда чужаки были уничтожены, вставал другой насущный вопрос — как вернуться на другую сторону ущелья.

— Идти через низ опасно — один неверный шаг и ты окажешься по шею в ледяной воде. Даже если выберешься, умрешь по пути.

— А если пойдем в обход, нам не хватит провизии. Мы просто умрем с голоду!

Нел бы согласен с Умаром. Проход по низу ущелья, где, заключенная в тонкие льды, бежит горная река, был очень опасен. Но путь в обход не оставлял им практически никаких шансов. Он привел своих людей сюда и он вернет их домой.

Вигге появился через несколько минут, вытирая на ходу меч. На вопросительный взгляд Нела он пожал плечами:

— Ты был прав — его предложение оказалось неинтересным.

Всю обратную дорогу Нел предвкушал, как расскажет южанке о том, что они убили всех тех, кто пришел ее спасать. Он с удовольствием будет наблюдать, как гаснет в ее глазах надежда. А потом она поймет, что Нел — ее единственный шанс на спасение.

Глава 10

После той ночи Кайса старалась никому не показываться на глаза. Ей казалось, что после произошедшего у нее на лице появилось клеймо, всем и каждому сообщающее о том, как низко она пала. Стоило закрыть глаза и она как наяву ощущала во рту вкус одного брата и уверенные движения другого.

К счастью, никто больше не настаивал на том, чтобы она присутствовала на ужине, поэтому еду ей Нора приносила в комнату.

Они много общались с пожилой северянкой: та рассказывала ей о местных обычаях и людях, которые жили в замке. Каждый день Нора пыталась убедить Кайсу, что ее похитители — уважаемые господа.

— Госпожа, как только вы получше присмотритесь к господину Нелу, то поймете, что он славный мужчина.

Кайса лишь качала головой. Славный мужчина никогда бы не позволил другому воспользоваться его женщиной. Неужели у них это в порядке вещей? Но стоило ей об этом подумать, как голову пронзала другая мысль — Нел никогда не называл ее своей женщиной. Скорее всего, он не испытывал ровным счетом ничего, пока она стояла на коленях перед его братом.

От Норы она узнавала обо всех событиях, происходящих в замке. Женщина рассказала, что Нел, Вигге и еще несколько мужчин уехали в горы. Прошел слух, что на западном склоне видели чужаков. В душе Кайсы вспыхнула надежда — неужели это за ней? Она помнила, как Эссен обещал вытащить ее. Получилось ли у старого друга вырваться из Айсиниды и добраться до сюда? Если да, то как они справляются там, в снегах Теиды? Воспоминания о тяжелом переходе сюда были еще очень свежи в ее воспоминаниях.

Но Нора своими добрыми словами не оставляла камня на камне от ее надежд.

— Вам нужно привыкать к жизни здесь, госпожа. Знаю, вы надеетесь, что ваши люди придут за вами, но север слишком суров. Наши горы пережуют и выплюнут неподготовленного воина.

— Но я не могу остаться здесь, Нора. Это не моя страна, не мой дом, не мои люди. Все здесь мне чуждо, а я сама — всего лишь пленница.

— Сегодня пленница, а завтра — госпожа, — спокойно ответила ей Нора. — Смиритесь. Будьте мудрее, будьте мягче.

Быть милой с врагом? Все в Кайсе восставало против этого. Возможно, ее тело и не видит в северянине ничего плохого: он высок, красив и обладает звериной притягательностью, но пережитое унижение навсегда останется в ее памяти.

А вот с кем отношения у Кайсы не ладились, так это с Мартой. Девица очень быстро перестала изображать вежливость. В один из дней, вернувшись вечером в комнату, Кайса обнаружила потухший камин. Без огня стены помещения быстро остыли, а пол стал таким холодным, что она чувствовала его даже через толстую подошву обуви. Поддерживать огонь в камине — была обязанность Марты. Кайса могла бы делать это и сама, без нахальной и вечно недовольной девчонки это было бы даже проще, но в замке существовала четкая иерархия. Поэтому поплотнее запахнув теплый плащ, Кайса пошла искать Марту.

Девица обнаружилась во дворе. Она весело болтала о чем-то с молодым воином, кокетливо наматывая на палец колечко волос.

— Марта! — Позвала Кайса девушку, и та тут же досадливо скривила губы.

— Чего тебе?

Кайса сжала кулаки, стараясь не заводиться. Она могла одним движением руки объяснить нахалке, как вести себя, но устраивать драку в отсутствие братьев было чревато.

— Ты забыла про камин, — сквозь зубы проговорила Кайса.

— Не забыла, — фыркнула девица. — Не видишь, я занята? Закончу и приду.

Марта отвернулась, снова уделив все свое внимание юноше, но Кайса быстрым шагом покрыла разделявшие их метры. Девчонка в испуге отскочила, но Кайса удержала ее за локоть и прошипела на ухо, чтобы слышала только она.

— Если через пять минут камин не будет гореть, клянусь, я запихну в него тебя. Уверена, из такой суки получатся отличные дрова.

Она отпустила служанку и тут же пошла обратно в замок, не давая той возможности ответить. Спиной она чувствовала ее испепеляющий взгляд. После того случая пакостить Марта перестала, но никогда не упускала случая напомнить Кайсе о ее месте в доме. Она всячески подчеркивала, что хозяева к ней благосклонны, а вот ее, Кайсы, будущее под большим вопросом.

Кайса хотела ответить, что знает, чем Марта обеспечивает себе хорошее отношение, но память услужливо подкидывала картинки ее собственного грехопадения. И Кайса молчала.

Нел и Вигге вернулись только через 10 дней. К исходу первой недели девушка начала переживать. Не потому что испытывала какие-то чувства к северянину, а потому что понимала, что ее положение в Доме и без того шаткое — в этом Марта, увы, была права. Если Нел погибнет, ее вполне могут отдать на потеху солдатам, а потом выбросить где-нибудь в деревне. Если, конечно, останется жива.

Встречать мужчин высыпали все обитатели замка, во дворе поднялся такой шум и гомон, что Кайса не удержалась и выглянула в узкое окно. Она наблюдала за представлением, надменно скривив губы. Братья выглядели как настоящие дикари: на плечах у них болтались накидки из шкур, на ногах вместо привычных для юга сандалий были высокие сапоги.

Вигге сразу же оказался окружен стайкой девушек, среди которых Кайса узнала Марту. Неужели девица решила попасть в каждую постель в этом замке? Кайса покачала головой и перевела взгляд на другого брата. Нел трепал по голове какого-то мальчугана и вдруг резко вскинул голову, посмотрев прямо на ее окно. От неожиданности Кайса отпрянула, но быстро пришла в себя, снова выглянув на улицу — пусть северянин не думает, что она тайком за ним подглядывает.

Мужчины смотрели наверх уже вдвоем, весело посмеиваясь. Вигге поманил ее пальцем, и Кайса мысленно метнула в него копьем. Она демонстративно отвернулась, старательно игнорируя тот факт, что при виде братьев низ живота предательски сжался.

Вечером дверь ее комнаты распахнулась. Нел вошел без стука, нашел ее взглядом и сразу же направился к ней. Не сводя с нее странного взгляда, в котором смешались торжество и жалость, он что-то бросил ей под ноги. Предмет упал на каменный пол со звонким стуком, и Кайса опустила голову. Перед глазами все начало расплываться и впервые с момента своего пленения девушка была готова расплакаться. На полу валялся металлический значок — отличительный знак главы Совета.