Лада Кутузова – Серебряный лес (страница 27)

На обед сошли с дороги и остановились на небольшой лужайке. Майкл испытал ощущение торжества: можно спокойно набрать хворост и разжечь костер. Никаких мучений от отсутствия спичек и экспериментов со стеклом. Летц налил воду из бурдюка в котелок, затем, когда вода закипела, высыпал туда макароны. Когда макароны сварились, Летц добавил к ним половину банки тушенки. Запах стоял такой, что Майкл едва не захлебнулся слюной.

Хотя лечение и начало действовать, быстро и долго передвигаться Летц не мог – больную ногу сильно напрягать не следовало. Шейла принялась растирать Летца мазью. По мнению Майкла, Летц справился бы и сам, но свои мысли Майкл не озвучивал: если Шейле хочется трогать Летца, то и пусть. Тем более самому Летцу это явно нравилось: он не сводил глаз с Шейлы.

Майкл фыркнул: видела бы эта парочка себя со стороны. Так глупо смотрятся! Вот он никогда не будет себя вести, точно осел, которого поманили морковкой. Даже если влюбится, Майкл сохранит ясность ума и здравый рассудок. А вот Летцу не повезло: втрескался в такую занозу, как Шейла.

После обеда они задержались на поляне, чтобы немного отдохнуть. Майкл сорвал травинку, лег на спину и принялся смотреть на небо. То было правильного синего цвета без единого облака. В такое небо можно смотреть часами, незаметно проваливаясь в него, а мыслями уносясь куда-то вдаль. На мгновение Майклу померещилось, что он парит-падает в бескрайней выси, широко раскинув руки и ноги. Его захлестывал восторг и ощущение безграничного счастья. С этим чувством Майкл отправился дальше.

Горы надвинулись неожиданно. Лес, росший вдоль дороги, закончился, и Майкл с ребятами вдруг оказались у подножия каменных исполинов.

Существуют покатые горы, поросшие лесом. Взял палки для ходьбы – и вперед! Гуляй среди елей и кустарника, останавливаясь, чтобы полюбоваться природой, дыши свежим воздухом и принимай солнечные ванны. Горы, представшие перед ребятами, были скальной породы. На них, каким-то чудом уцепившись за камень, росли редкие искривленные сосны. Лезть туда – значит, сломать шею. Пришлось искать обходной путь: скалолазными навыками никто из троицы не обладал.

Майкл в очередной раз споткнулся о камень, у подножия горы их валялось великое множество: больших и маленьких. Он задрал голову: на такой утес карабкаться без альпинистского снаряжения – значит, заведомо рисковать здоровьем. Да туда и не запрыгнуть: камень гладкий, зацепиться не за что. Майкл задумался: а, что, если бы они остались в городке Роджера? Они не местные, значит, дырыны Майклу и ребятам не грозят. Тогда, выходит, они могли бы там жить? Или нет? В один не прекрасный день Майкл проснулся бы с приятелями в незнакомом месте, потому что бесцветный путь выпихнул бы его из городка Роджера? Ответа не было.

Они прошли достаточно, когда Шейла разглядела темное пятно за густым кустарником. Это оказался вход в пещеру. Майкл нацепил на лоб фонарик – они с Шейлой приобрели один, зато достаточной мощный с запасом батареек – и вошел внутрь. Компас на руке сразу засветился. Пещера оказалась просторной. В ее начале росла чахлая трава, затем растительность исчезла, сменившись гладкой каменной плитой. Майкл сделал еще шаг и завопил от ужаса: на него нахлынула черная пищащая масса. Кто-то вцепился в волосы Майкла, и он замахал руками, чтобы стряхнуть неизвестное существо.

Майкл пулей выскочил из пещеры, а следом за ним какие-то крылатые зверьки, которые тут же облепили деревья, повиснув на них подобно грушам. Майкл присмотрелся:

– Типа наших летучих мышей. А мне чуть штаны менять не пришлось.

После его слов все грохнули со смеху. Майкл почувствовал, как нервное напряжение отступает: раз он вспугнул этих зверьков, значит, внутри больше никого нет.

– Дай фонарь мне, – сказала Шейла. – Я пойду первой.

Майкл сразу разозлился: можно подумать, она бы не испугалась! С Майклом это произошло от неожиданности, иначе бы он и вида не подал.

– Лучше я, – Майкл развернулся и вновь вошел в пещеру.

Они остановились возле входа, рассматривая все внимательно. Высокий потолок, с которого монотонно капала вода, стены, поросшие белесым мхом. Пол пещеры в отдалении был покрыт слоем непонятного вещества. Майкл осторожно шагнул и почувствовал, что вещество проваливается под ним.

– Это помет, – объяснила Шейла.

Майкла передернуло: ну и гадость! Потом придется кроссовки и брюки очищать. Он запоздало пожалел, что не надел плащ от дождя: не мешало бы голову прикрыть, чтобы дерьмо сверху не прилетело. Но рыться в мешке при свете фонаря не хотелось – на весу неудобно, а на пол не поставишь.

– Грибы какие-то, – Летц рассматривал стены, прищурив глаза.

Майкл подошел: точно! Растут небольшими семейками прямо на камне и слегка светятся, отражая свет фонаря.

– Плохо, что у нас нет нитки, – заметил Летц. – Чтобы по ней можно было вернуться назад.

– Веревка есть, но в ней метров тридцать, не больше, – ответила Шейла. – Если что, воспользуемся. А пока тут ответвлений нет.

– Мелки мы тоже не купили, – вздохнул Майкл.

– Надо было поискать известняк возле входа, – сообразил Летц. – Подождите, я скоро!

Никто не успел остановить Летца, как тот уже исчез. Майкл начал нервничать: вдруг Летц не вернется? Или на него кто нападет? Летц, похоже, притягивал неприятности. Но вскоре послышался знакомый голос:

– Майкл, посвети мне. А то после дневного света глаза плохо к темноте привыкают.

– У тебя же огонек есть, – напомнил Майкл.

Летц принес два камня. Он чиркнул камнем по стене, и на ней остался белый след.

– Хуже мела, конечно, но хоть что-то, – сказал он.

Майклу хотелось хлопнуть Летца по плечу, чтобы тот не принижал свои заслуги, но вовремя вспомнил, что Летц еще весь в синяках.

– Это круто! – похвалил он. – Я бы не догадался.

Он вновь возглавил экспедицию, но идти пришлось недолго: при очередном повороте пещеры они попали в нишу, на ее стене был изображен какой-то монстр.

Глава двадцать вторая. Лабиринт

Шейла сразу поняла, что это предупреждение. Типа электрического щитка с изображенным на нем черепом: не суйся, иначе убьет. Летц, правда, начал рассказывать о наскальных рисунках, которые люди оставляли на стенах пещер. Но по его же рассказу выходило, что это были ритуальные изображения, служащие для определенных целей.

– Эти животные реально существовали? – уточнила Шейла.

Летц запнулся:

– Да.

Он понял, куда она клонит.

– Пораскинь мозгами: значит, этот тоже настоящий, – Шейла ткнула пальцем в рисунок.

Тот был нарисован профессиональным художником. У Шейлы не оставалось сомнений, что художник изобразил монстра с натуры, слишком пропорциональным тот выглядел. Хотя в природе известны случаи уродцев, но большинство зверей слеплены по определенной мерке. Шейла ни разу не видела огромную голову, бегающую на коротких ножках, если это только не сбой в генах.

Она еще раз всмотрелась в изображение. Сперва взгляд цеплялся за частокол острых зубов, похожих на заостренные колья, среди них выделялись клыки: два сверху и парочка снизу. Глаза монстра, глубоко утопленные в черепе, глядели прямо на нее, а из уроков Трета Шейла вынесла, что это характерно для хищников, да и не бывает таких зубов у травоядных.

Под кожей, покрытой шерстью песочного цвета, угадывались мышцы. Не зверь, а машина для убийства. Но будь это обычное существо, Шейла бы напряглась, но не отступила бы: в конце концов, у них есть ножи, а у нее шокер с несколькими зарядами. Но некоторые детали указывали на инфернальность: глаза монстра светились красным, а на лбу росли три рога, похожие на обломки кольев. Завершал образ длинный лысый хвост.

– Мутант какой-то, – произнес Майкл. – Прикольно будет, если он ростом всего лишь по колено.

Шейле от его слов смешно не стало. Хотелось бы, чтобы так и было, но жизненный опыт подсказывал Шейле, что лучше не надеяться на лучшее. Жизнь никогда не упустит возможности подбросить гадость. Шейла вздохнула и произнесла:

– Майкл, я пойду первой. Гони фонарь.

Летц сразу встревожился:

– Может, поищем другой путь? Да и я в состоянии идти первым.

Майкл ощетинился:

– Ты мне не доверяешь?

Она посмотрела на них:

– Парни, а как я могу вам доверять?! Я вас знаю всего несколько дней. Может, в вас полно скрытых талантов, только я более опытная, и реакция у меня лучше. Так что я возглавлю поход.

Майкл выглядел так, будто хотел возразить. И Шейла была благодарна ему за это: в нормальном мире нормально, что парни защищают девушек. Майкл был из нормального мира. Летц был из погибшего мира, но сам сохранил природную естественность: мужчины сильнее женщин, а потому обязаны заботиться о них. Только Шейла знала, в этой ситуации преимущество на ее стороне, а потому она должна взять на себя ответственность.

– Майкл, забей, – попросила она. – Нам совсем не нужны твои обиды.

– Ладно, – буркнул он. – Но мы с Летцем не слабаки.

– Я не считаю вас слабаками, – заверила Шейла. – Приготовьте ножи и будьте бдительны.

Шейла проверила карман: нож на месте, шокер она взяла в руку.

– Слушай, – повторил Летц, – может, все же найдем другой путь?

Она улыбнулась:

– Нет другого пути, ты, что, не понял? Нам в лоб сказали, что дорога будет сложной.

Шейла сняла мешок, взяла его в руку и боком протиснулась в коридор, идущий из пещеры. Сперва пришлось попотеть, затем они выбрались в более просторное пространство. Из этого зала исходило уже несколько туннелей. Послышался скрежет: Летц наносил мелом надпись: «Выход». Шейла кивнула: правильно, так они будут знать, как вернуться в отправную точку.