Лада Кутузова – Пропавшая дверь (страница 12)

– Угу, – мрачно буркнул Ник. – Ночью мы могли тоже стать такими.

Все сходилось. Ветка и в самом деле была ветвью дерева, а не щупальцем осьминога. А из домов людей можно легко вытащить, особенно если есть двери и окна и если люди не ожидают подобного сюрприза. Хорошо, что деревья активны лишь ночью, а днем спят – хоть в этом повезло!

– Сначала мы убивали деревья, а теперь деревья – нас, – заключил Дафф. – Это месть.

– Не месть, а извращение, – возразил Ник.

Они прибавили шаг, хотелось скорее вырваться из этого места. Корни деревьев выступали из почвы, переплетаясь между собой, как огромная грибница. Перед глазами Ника вставали кровавые куски, отлетавшие от дерева, и к горлу подступала тошнота. Друзья позволяли лишь краткие минуты отдыха, чтобы отдышаться и проверить направление. Во второй половине дня появился просвет: Ник к тому моменту мечтал о глотке чистой воды, но искать источник в подобном лесу – увольте! Он поднажал и внезапно споткнулся о корень, удержался и вновь увидел человека в дереве – тот погрузился не целиком.

Человек – а это был не старый мужчина – глядел на них лишенными зрачков глазами, лицо не выражало эмоций. Его рот мучительно задергался, и Ник подошел поближе.

– Освободи… нас, – с трудом прохрипел мужчина, из его глаза выкатилась алая слеза, оставив на лице влажный след.

Ближайший сук дернулся и, будто иглой, зашил рот мужчины. Ник попятился, а потом побежал. За ним неслись Дафф и Анаит – прочь из леса. Полупустые рюкзаки хлопали по спинам, и Нику каждый раз казалось, что до него дотянулось дерево. Под конец он не выдержал, сорвал рюкзак и потащил в руках. Путники остановились не сразу, только отбежав от леса на расстояние.

Ник зашелся в кашле – дыхание сбилось, Анаит трясла головой, точно прогоняя навязчивое видение, только Дафф был подчеркнуто спокоен.

– Нужно вернуться, – сообщил он.

– Что?! – Ник не поверил собственным ушам.

– Нас попросили, – Дафф щелкнул зажигалкой.

Анаит затрясла головой:

– Нет! Я не могу!

– Тебе и не надо, – Дафф успокоительно похлопал ее по плечу. – Мы с Ником.

Нику хотелось, чтобы он тоже остался с Анаит, а Дафф решил этот вопрос без него – ведь ему всего семнадцать, он не желает становиться взрослым и брать на себя такую ответственность. Но Дафф выжидающе смотрел на него, и Нику было стыдно отказаться. Они возвратились и сделали то, что были должны, и никогда не говорили об этом между собой.

Скарамунт, мир черной луны, зародился благодаря Хаосу. Как созревшие гнойники, взрывались вулканы; двигались тектонические плиты, образуя в местах столкновений глубокие провалы; континенты возникали и разрушались, меняя мир до неузнаваемости; появлялись первые создания, состоящие из огненной лавы. Именно таким был Глогх, чей земной путь завершился в виде моста, протянувшегося над Яблоневой долиной.

Над поверхностью земли порхали огненные творения Хаоса, дым столбом поднимался до небес, окрашивая небо в безнадежно серый цвет. И раскаленный дождь из падающих метеоритов – разгорающиеся штрихи посреди сумрачного небосвода… страшное и удивительно прекрасное зрелище.

Потом зародились демоны – дети Хаоса. Они кроили мир по своему разумению, порой создавая подлинные шедевры, иногда коверкая миры до уродства. Каждый стремился сотворить что-то свое: так Темногорье, новое название Скарамунта, стало миром тысячи миров – без Хаоса нет жизни и ее разнообразия.

Когда Хаос начал уступать Порядку, появился демон дорог – Хранитель пути. Как люди, рожденные на стыке астрологических знаков, обладают свойствами обоих, так и Хранитель пути смог существовать в Порядке. Остальные демоны заснули – мир Порядка для них невозможен, лишь остался город в мирах Темногорья, где каждую ночь происходит битва между служителями Порядка и демонами Хаоса. Но Хранитель пути в ней не участвовал.

Миссией Хранителя пути было поддержание остатков Хаоса в Темногоръе, чтобы развитие мира не прекращалось. Но в последнее время слишком во многих слоях жизнь оказалась уничтожена, и не сказать, что в этом была вина именно Хаоса: где-то случайность в виде прилетевшего астероида; вирус, вышедший из-под контроля; взрыв сверхновой, вобравшей в свои жаркие объятия все, до чего ей удалось дотянуться, – Порядок тоже внес свою лепту, установив законы, у которых оказывалась оборотная сторона. Ну и особо постарались люди.

Именно люди сделались главной угрозой благополучию Темногорья.

Глава 9

Вода

Хотелось в туалет, но Анаит боялась отойти от парней. Им проще: отвернулся, штаны расстегнул и… Почему у девчонок все так сложно? Со спущенными трусами становишься особо уязвима и зависима от окружения. Она воспользовалась моментом, когда парни вернулись в лес, но с тех пор прошло три часа, и мочевой пузырь вновь напомнил о себе.

Даже удивительно – воды она не пила с прошлой ночи: после перемещения вся вода стухла. Испортилась и еда, о чем Анаит особенно сожалела: все зря. А ведь она пожертвовала не просто деньгами, она пожертвовала мечтой об обеспеченном будущем, о поиске родителей. И вместо этого как насмешка – вздутые банки и обратившаяся в прах крупа.

Анаит все-таки не выдержала:

– Может, остановимся?

Они достаточно отошли от леса. Анаит не оборачивалась, чтобы не видеть горящий лес, и старательно зажимала уши ладонями, чтобы сквозь треск деревьев не расслышать что-либо еще. Она не желает об этом думать! Она девушка, а значит, о ней должен позаботиться кто-то более сильный и решительный.

Анаит прожгла Ника взглядом: если бы не он!.. Она бы до сих пор оставалась в Темногорье, подрабатывала бы гаданием, бегала бы на свиданья с Димитром, и у нее имелся дом, пусть не настоящий – приют, но там было хорошо. Воспитатели не вредные, соседи – терпеть можно, даже школа не самая плохая в городе – все лучше, чем кошмар, в который они попали.

Понятно, что не Ник виной, что жизнь так круто переменилась, но именно после встречи с ним у Анаит появилось ощущение, что она висит над бездной, и никто не даст гарантии: перепрыгнет Анаит пропасть или камнем рухнет на дно. Жаль, что до того придурка, называемого Хранителем пути, она дотянуться не может: Анаит от души врезала бы ему! Но об этом приходится только мечтать.

Парни услышали ее просьбу, Ник первым бросил рюкзак на траву. Путники находились посреди бескрайнего поля, трава еще толком не выросла, поэтому видно было далеко вперед.

– Надо отдохнуть и поспать, – согласился Дафф.

Анаит подумала: хорошо, сейчас лето, ночи уже не холодные, хотя настоящего тепла мало. А так – даже костер не развести, что-то плохо они в поход собрались, купили не то, что нужно. Нет, они взяли зажигалки и даже сухое горючее, но не траву же жечь? Да и незачем: лучше завернуться в куртку.

Анаит сообщила парням, что отойдет ненадолго, и строго велела за ней не подглядывать. Ник только хмыкнул, а Дафф приподнял бровь – по-прежнему невозмутимый. Когда она вернулась, Дафф лопаткой копал землю, а Ник нарвал травы, устроив типа лежанки. Анаит хотела высказать парням насчет дежурства, но поняла: никто из них не в состоянии бодрствовать – нет сил. Даже спросить, зачем Дафф копает землю, – и то невмоготу. Анаит расправила туристическую пенку и уложила ее на траву, затем легла на бок, укрылась курткой, поджала ноги к животу и вскоре уснула.

На счастье, ничего не снилось. Анаит проснулась через три часа с тяжелой головой, словно по голове подушкой ударили – вроде не больно, но соображаешь плохо. Ник и Дафф тоже ворочались. Будильник, установленный на телефоне, еще раз противно пискнул и заткнулся.

– Я хочу спать, пить и есть, – сообщила Анаит, ни к кому не обращаясь конкретно.

– И я, – Ник не промолчал.

Анаит нетерпеливо дернула плечом: да ясен пень, что хочет! Но сейчас ей нужно сочувствие, а не жалобы от парня, который, вообще-то, обязан стать поддержкой для нее, потому что он мужского пола!

– Немного набралось, – Дафф склонился над ямой, которую выкопал. – Надо еще накопать, до утра останемся здесь.

Они вычерпали воду кружками, стараясь не задеть осадок. Процедили через носовой платок и кинули в воду таблетки для обеззараживания; через тридцать минут Ник выгреб из-под подстилок пожухшую траву и поджег ее при помощи сухого горючего. Кружки поставили сбоку, чтобы вода закипела. Потом Анаит пила, обжигаясь, воду, не в силах дождаться, пока она остынет.

Затем друзья вырыли еще несколько небольших ям. Ник настоял, чтобы в каждую поставили кружку и миску, обложили их травой, а сверху накрыли полиэтиленовыми пакетами – мол, он специально изучал, как добывать воду. Но на всякий случай выкопали пару ям побольше, чтобы в них собирались грунтовые воды.

Анаит поднесла к глазу стекло: чтобы найти радугу, пришлось повертеть головой. Она вспыхнула за правым ухом Анаит, и в ней было гораздо больше полос, чем семь.

– Анаит, – подал голос Ник, – ты же жила в Темногорье. Ничего не слышала про этого типа?

Что за тип, Анаит поняла сразу – Хранитель пути.

– Нет, – отрезала она.

– А про пути между мирами? – продолжил Ник.

Анаит помотала головой: вот привязался!

– В библиотеке, например? – Ник не отставал.

– Я туда не хожу! У меня что, дел нет?!

– А книги, по-твоему, для бездельников? – У Даффа обнаружилась неприятная черта: он выворачивал слова так, словно Анаит брякнула какую-то глупость.