Л. Шэн – Поврежденные товары (страница 19)

Ведение светской беседы—проверка.

Талия опирается локтями о столешницу из мясных блоков, изучая окружающую обстановку поджатыми, накрашенными губами. “ Ну, ты знаешь, как обычно. Чирлидерши злые, спортсмены глупые, люди, которые не достигли пика в старшей школе, ненавидят. Как насчет тебя? Большой Джей! Я такая желеобразная”.

Я добавляю голубую агаву и корицу в овсяное молоко и сверху добавляю обезжиренные взбитые сливки.

Я знаю, почему она спрашивает. Я не дура. Люди из моей бывшей средней школы узнали о моей так называемой передозировке. Я слышал, что ходят слухи о TikTok, но, предположительно, Дарья сообщала об этом достаточно часто, чтобы прекратить это. Чувство вины пронзает мое сердце.

Мне действительно нужно перезвонить сестре.

“На самом деле я в полном порядке”.

“Держу пари, что так и есть!” Талия весело хлопает в ладоши. “Это то, что я всем говорила — наркотики? Бейли? Не-а. Честно говоря, людские сплетни в наши дни вышли из-под контроля ”.

Чувствуя поддержку, я киваю. “ Это был просто несчастный случай. Ты вроде как играешь в волейбол, да? Ты знаешь, как это бывает. Я приняла обезболивающее. И... думаю, в этом что-то было.

-Гимнастика, - поправляет она, принимая напиток, который я приготовил для нее. Мы оба сосем из розовых бумажных соломинок. Она хлопает своими накладными ресницами. “И, черт возьми, я полностью понимаю это. В прошлом году я прошла интенсивную фазу приема тайленола. Порвал связки и был вынужден пробиваться на чемпионат штата”.

Я щелкаю пальцами. - Вот оно.

“И, глядя на тебя сейчас, я также не согласен с тем, что ты изможден. По-моему, ты выглядишь совершенно нормально.” Люди думают, что я выгляжу изможденной? Талия поправляет прическу. “Честно говоря, токсичность в академической конкуренции просто безумна. Я надеюсь, что когда они упадут — а они упадут, как и все мы, — десятки камер тоже будут фиксировать все происходящее ”.

Устало улыбаясь, я говорю: “Надеюсь, что нет. То, что люди отстой, не означает, что мы должны опускаться до их уровня”.

-Ты права. Талия задумчиво покусывает нижнюю губу. “По правде говоря, я бы с удовольствием попробовал поступить в Джульярд, но мои родители ни за что не смогут оплатить счет за что-то подобное. Они не…ну, знаешь, как у тебя.

“Стипендия Ковнера дает вам полную поддержку”, - говорю я ободряюще. “Я знаю много людей, которые попали туда исключительно по заслугам”.

Она фыркает. “У меня недостаточно убедительная история. К тому же, мои оценки - дерьмо”.

“Надежда есть всегда”.

“О, у меня есть надежда. Надеюсь, я женюсь. Талия пожимает плечами, и я издаю смешок. Затем она становится серьезной и наклоняется через остров, заговорщическая улыбка украшает ее губы. “Послушай, я знаю, это, должно быть, отстой - застрять здесь вдали от колледжа. Если ты когда-нибудь захочешь потусоваться, я в игре ”.

-Спасибо. Я беру одно из ее печенья и откусываю от него. Я теряю бдительность, хотя и не совсем понимаю, что происходит с этой девушкой. “Все вокруг думают, что у меня проблемы с наркотиками”.

Она притворно зевает. “Если бы вынесение суждений было спортом, в этом городе было бы рекордное количество спортсменов-олимпийцев”.

“Верно?” Я фыркаю.

Боже, как приятно наконец-то поговорить с кем-то, кто не смотрит на меня так, словно я сбежала из " Эйфории". “Мои родители ведут себя совершенно властно. Запер весь алкоголь и лекарства в их спальне ...” Я не добавляю, что на самом деле пытался заполучить некоторые из этих вещей во время особенно отчаянной и бессонной ночи. - И они не выпускают меня без сопровождения.

“Тебе девятнадцать. Ты можешь делать все, что захочешь”, - указывает Талия. “И ты выглядишь совершенно здоровой и нормальной на мой взгляд”.

-Ты поэтому пришел сюда? - Спрашиваю я. “ Проверить, все ли со мной в порядке? Должен любить девушек, которые искренне хотят поправить друг другу коронки.

Она разламывает печенье пополам, отправляя кусочек в рот, и пожимает плечами. “Когда я услышала о том, что произошло, это меня сильно задело. Я всегда уважал тебя в школе. Если ты попадешь в беду, на что надеяться остальным из нас?”

-Много надежды. Я грустно улыбаюсь. “Даже в самом блестящем яблоке может быть полно червей”.

Я думаю о человеке, с которым у меня был секс. О наркотиках. О том, как я обращалась со своей семьей и Львом с тех пор, как вернулась. Я продолжаю пытаться добиться большего, но чувствую себя такой ободранной. Вся розовая плоть и оголенные нервы.

“Plus…” Талия опускает взгляд на свои колени. “Ты очень важна для того, кто очень важен для меня. Я хочу, чтобы ты был здоров и процветал”.

-Да? Это привлекает мое внимание. Я выпрямляю спину. “И кто же это?”

-Лев Коул.

Я наклоняюсь, как будто она пнула меня в живот.

С таким же успехом она могла бы вспороть меня мясницким ножом и облить алкоголем все мои внутренние органы.

Я даже не знаю, почему меня так расстроили ее слова, но это так.

Ожидала ли я, что у Льва не будет друзей? Сидеть дома после школы и тосковать по мне?

Я имею в виду, это вроде как то, чем я занимался в Джульярде, но мы со Львом разных пород. Он точная копия своих брата и отца. Невероятно одаренный, безумно спортивный, горячее, чем девятый круг ада, и, честно говоря, далеко не в моей лиге. Он может зажечь Вегас легкой ухмылкой. Девушки засовывают свои трусики и любовные письма в его шкафчик. Он был признан самым трахаемым спортсменом в анонимном блоге сплетен Школы всех святых. У него есть поклонники "Честного Марксу". Что я думал? Что он будет игнорировать представительниц прекрасного пола бесконечно и далее?

Но обязательно ли она была похожа на меня?

“Лев. Конечно. Да.”Мой кофе попадает не по той трубке, и я начинаю кашлять. “Я так рад, что вы друзья. Он хороший парень, раз ты на его стороне”.

-Проповедуй это, девочка. А мальчики из Школы Всех Святых обычно отвратительны.

“Экстра”, - соглашаюсь я со вздохом. “Смертельная комбинация слишком большого количества денег и средства для волос”. Почему я несу чушь? Почему я веду себя ужасно? Кто я вообще такой теперь?

“О, и я не подруга Лева”. Талия подчеркивает последнее слово.

-Он твой наставник? С надеждой спрашиваю я.

Она качает головой. - Парень.

Этот алкоголь, который она вливала в мои внутренности? Да. Оказывается, это аккумуляторная кислота.

“Ооо, Лев - твой парень!” У меня такой высокий голос, что я почти уверен, что меня услышали на Марсе.

“Вау. Это ... Вау. Так...” Ужасно. Угнетает. Душераздирающий. “Потрясающе!” Я случайно швыряю тарелку с печеньем на пол непреднамеренным диким жестом руки.

Тихий голосок внутри меня рычит: Это ты его бросила. Даже несмотря на то, что ты обещал, что не будешь этого делать.

“Упс! Ты неуклюжий. Дай-ка я разберусь.” Талия соскальзывает со своего стула, как эротическое мифическое существо. Она опускается на колени — поза, которая, я уверен, знакома моей бывшей лучшей подруге, — и начинает собирать печенье. Я присоединяюсь к ней на полу.

Она прочищает горло. “ Извини. Я не хотела, типа, вываливать это на тебя. Я просто...

-Не извиняйся! Визг, который должен был быть смехом, срывается с моих губ. В свете этих новостей я совершенно разучился говорить по-человечески. Что вообще такое слова? Мои голосовые связки сами по себе, и я потерял над ними всякий контроль. “Я не сумасшедший. Просто немного удивлен, что он не упомянул тебя.

“О, так он не плакал?” Ее голос звучит так, будто она вот-вот заплачет, и теперь я чувствую себя последней сукой. Мы оба высыпаем крошки печенья обратно на тарелку. Наши головы соприкасаются. Наши волосы точно такого же оттенка желтого.

Меня сейчас вырвет.

Талия говорит: “Я предполагаю, что он хотел сказать тебе лично. Вот почему я, типа, очень расстроен прямо сейчас ”.

“Никогда не смущайся, говоря правду”.

-Я не хочу создавать никаких проблем.

-Поверь мне, это не так. Мы с Львом даже не настолько близки.

“О, так это не так?” Она звучит слишком самоуверенно, услышав это. “Как так получилось?”

Что ж, я разбила ему сердце и стала его призраком, нарушив все обещания, которые дала ему, потому что мои чувства к нему переполняли меня.

“Ты знаешь, ничего особенного. В жизни всякое бывает, верно?” Я хихикаю.

В моей голове проносится пять миллионов мыслей. Теперь я думаю о том, что мы с Талией выглядим одинаково, и насколько это жутко, и тьфу, тьфу, тьфу, как будто Лев занимался сексом со мной, но у меня не было возможности заняться сексом с ним. Так несправедливо.

Подожди, они точно занимаются сексом вместе?

Конечно, любят, Бейлс. Они пожилые. И горячие. И с бобовыми.

Это почти так же больно, как наблюдать, как Вон, мой друг детства, пытается смешаться с толпой.

Я не могу позволить Талии увидеть, как мне больно.

Не потому, что я слишком гордая, а потому, что эта бедная девушка не виновата в том, что у меня есть нерешенные, глубоко укоренившиеся проблемы с моей бывшей лучшей подругой. Я не могу поверить, что вчера он ничего не сказал.

Я протягиваю руку, чтобы обнять ее, пока мы оба стоим на коленях. Неловко похлопываю ее по спине. “Я так счастлива за вас двоих”.

“Ура! Спасибо. Он просто такой идеальный, понимаешь?”