Л. Эндрюс – Проклятие теней и шипов (страница 53)

Я резко выдохнула.

– Значит, все дело в любви?

– Что-то вроде того, – пожала она плечами. – Он должен был быть важен для тебя, чтобы ты захотела прийти сюда. Ты должна была быть важна для него, чтобы он дал тебе выбор. Мне и Судьбе этого хватило.

– Зачем ты помогла ему?

– Я же сказала. Я знаю – видела, – его свобода положит начало переменам, которые исцелят эти земли и многие другие. Перемены, которые подарят свободу мне и моему брату. Они забрали меня от него и… все, чего я хочу, – увидеть его снова. Но пока мы несвободны, мы всегда будем вынуждены прятаться. Он может положить новое начало, изменить мир. Путь к величию складывается из маленьких и простых шагов.

– Ты написала это.

– Увидела. Как взгляд в глаза Судьбе. Назови это хоть проклятием, хоть благословением, но увидела, и я знаю. Так что просто двигала фигуры как могла, не давая себя заподозрить. Хорошо, что мертвый король не знал, как выглядит зверь, проклятый короной, и не знал, что я для него делаю, иначе я бы не просто развлекала гостей на праздниках.

– Проклятие короны?

– Первая Сказительница так его назвала, – пожала она плечами. – Не слишком-то цепляет, как по мне.

Мне уже было все равно, ребенок она или нет. Время уходило. Сердце зашлось в бешеном ритме, и я ударила кулаками по ее решетке.

– Мне плевать, как оно называется, как его сломать?

Девочка отшатнулась, распахнув глаза.

– Жертва! Я же уже сказала! Прямо за этой гробницей есть печать первородных королей, обращенная на восток. Их называют истинными повелителями магии этой земли. Там это и должно быть сделано. Ключ нужно поместить в центр. Все эти напыщенные формальности не несут никакого смысла, но правила этой земли и ее хаоса придумывала не я. Как только все будет на месте, ты принесешь жертву.

– Снова кровь?

– Нет, доброе сердце, – тихо сказала она. – Ты должна отдать больше. Жизнь в обмен на жизнь.

Глава 32

Жизнь в обмен на жизнь. Ради Легиона, его свободы. Смогу ли я? Хватит ли мне смелости? Девочка смотрела на меня так, словно я могла внезапно вспыхнуть.

– Ты… – Я отогнала страх. – Ты сказала, что, когда он освободится, он станет силой, которая сможет изменить жизнь тех, кто владеет хаосом, и других магических народов, так?

– Он положит начало чему-то, – замялась она. – Не знаю как. Ты, должно быть, помнишь, доброе сердце, что послания Судьбы не так-то просто толковать. Каждое слово может иметь совершенно неожиданное значение. Я видела перемены. Но не сразу. Искру, от которой вспыхнет пламя. Но я не знаю, как это случится.

Я закрыла глаза, и слезы покатились по щекам. Жизнь в обмен на жизнь, но, если верить маленькой Сказительнице, это одна жизнь в обмен на тысячи. Легион – тот, кем он был раньше, – принесет в Тимор перемены, о которых я мечтала. Тиморцы и эттанцы будут жить в мире. Ночной народ сможет выйти из лесов – или где они прятались. А если пламя, о котором она говорит, доберется до других королевств за океаном Судьбы, Бевану не нужно будет доживать свои дни с контрабандистами. Его люди тоже станут свободными.

Я ничего не знала о других королевствах, их хаосе, месмере и другой магии, но речь шла о мире, так разве не разумна была цена?

Я вымучила улыбку, прижав гребень к груди.

– По крайней мере, обо мне сочинят легенду.

Зеленые глаза Сказительницы увлажнились.

– Ты точно хочешь пойти на это? Хранители всеми силами постараются остановить тебя. Это проклятое место всей своей сущностью хочет остаться в тайне.

Я кивнула. По правде говоря, я не хотела. Но это был единственный выход – вот для чего нужна была королевская кровь, и никто, кроме меня, не смог бы ее дать. Тиморским королям и в голову не придет жертвовать собой во имя мира. Легион окажется в ловушке, не в силах даже умереть. Тиморцы перережут всех носителей хаоса по кусочкам, чтобы приумножить свою силу.

– Скажи ему… Если увидишь его, когда все закончится, скажи, что я хотела бы, чтобы все было по-другому. Хотела бы изменить мир вместе с ним.

Маленькая ведьма моргнула. Как бы она ни ершилась, за ее напускной храбростью пряталась буря эмоций, которые она не желала показывать.

– Ты сможешь освободиться?

– Не знаю, – пожала она плечами. – Надеюсь.

– Ты тоже принесла жертву. Ты ведь написала этот путь.

– Я же сказала, – прошептала она. – Я знаю, каково быть пленницей. Может, мне было немного скучно.

Я рассмеялась ее странности.

– Надеюсь, ты станешь свободной и найдешь своего брата.

Она поморщилась и опустила взгляд.

– Да не оставят тебя боги, доброе сердце.

– Меня зовут Элиза. А тебя?

– Калиста.

Она снова посмотрела на меня, и я кивнула ей с улыбкой. Помолившись, чтобы она и правда обрела свободу, я развернулась обратно к выходу. Как только я ступлю за плиту, решение будет принято, и я стану мишенью всех хранителей. Мы уже почти у цели. Небеса, как я молила богов, чтобы нас не разбили дурацкие тени с мечами.

Затаив дыхание и крепче вцепившись в рукоять кинжала, я побежала.

Слезы застывали в холоде ночи. Я смотрела только под ноги, держа в голове одну цель. Крики моих друзей – Тора, Халвара и Сив – эхом разносились в вихре теней, с которыми они сражались.

– Она выбралась! – радостно воскликнул Халвар. – Элиза! Что…

– Элиза! – Легион. Боги, какой измученный у него голос. Он все еще сражался со своим проклятием.

Я не могла смотреть на него.

– Элиза, стой!

Нет. Склон, ведущий во внутренний дворик, высился прямо передо мной. Двадцать шагов, десять. Ноги пульсировали от бега. Двор сотряс пронзительный крик. Боковым зрением я видела, как тени собираются вместе в густой комок ночи. Сердце помчалось быстрее, и я ускорилась ему в такт. Далекие крики били в спину, хранители мчались мне наперерез. Я не знала, на что способна стихия хаоса, но каким-то образом они поняли, что я собиралась сделать, и стремились немедленно напасть.

На вершине холма я споткнулась о каменный выступ. Колени проехались по шершавой поверхности, сдирая кожу. Я поморщилась, но захромала дальше к центру, где был прочерчен рисунок ветвей шиповника и змей, обернувшихся вокруг рукояти клинка.

– Элиза! Стой! Что ты делаешь? – Легион нагонял облако хранителей.

Я упала на окровавленные колени и вскрикнула. Не удержавшись, бросила на него последний тоскующий взгляд. Его глаза снова покраснели, но он все еще был собой. Легионом Греем. Лучшим человеком на земле.

Он принесет добро в этот мир.

Я улыбнулась, отвернулась и положила гребень в углубление в центре королевской печати. Земля задрожала и нагрелась, получив в себя недостающий кусок. Я подняла нож над своей грудью. Вдохнуть в последний раз. Услышать последнее биение сердца. Ударить всего единожды. Я глубоко вздохнула, подальше отвела руки, чтобы нож вошел глубже, и…

Нож вылетел из моих рук. Легион яростно взглянул на меня и обхватил обеими руками.

– Нет! – закричала я. Хранители сгустились у подножия склона. – Нет, ты не понимаешь, это единственный способ покончить с проклятием!

– Нет! – крикнул он в ответ. – Ни за что. Я лучше проживу с ним еще тысячу лет!

Я коснулась его лица. Острые черты размывались от собравшихся в глазах слез, но я знала их наизусть.

– Прости меня.

Я изо всех сил оттолкнула Легиона, и он упал на бугристую землю.

– Элиза!

Хранители завыли. Я шарила рукой в поисках ножа, несколько раз находила его и роняла снова. Золото заблестело над головой, и я вскрикнула. Нет-нет-нет, я не могла умереть. Не так. Я должна была сделать это!

Я вцепилась в рукоять ножа, и хранитель грозно зашипел.

Я повернулась.

Мой разум не верил глазам.

Легион склонился надо мной, словно щит, и ошеломленно моргал. Он медленно опустился на колени, и мы вместе перевели взгляд на центр его груди.

Его сердце пронзил пылающий золотой меч.

– Легион!