Л. Эндрюс – Король Вечности (страница 81)

Над городом раздался звон колоколов.

– Эрик. – Тэйт обошел беседку. – Команда собирается.

Я поднялся и бросил последний взгляд на сады Ливии. Она вернула жизнь в Королевство Вечности, дала смысл биться моему черствому сердцу.

Сонные и растрепанные члены экипажа Королевства Вечности собрались в доках, прощаясь со своими женами, детьми и ромом. При виде меня многие пытались склонить головы, но я пробирался сквозь толпу слишком быстро, чтобы обращать на это внимание.

– Эрик, – раздался голос Тэйта у меня за спиной. – Прежде чем мы предпримем это, убедись, что именно этот шаг будет правильным.

– Что я должен обдумать, кузен? – огрызнулся я в ответ. – Она исчезла. Не существует риска, на который я не готов пойти, чтобы вернуть ее.

Тэйт крепко схватил меня за плечо и заставил повернуться.

– Они могут убить тебя, а я… – Его желваки запульсировали. – Эрик, когда-то ты был моим братом. Ты – все, что у меня есть.

Я замешкался на полвздоха, прежде чем потрепать его по лицу.

– Я не собираюсь приветствовать потусторонний мир, пока она не вернется. Помоги мне спасти ее.

Он дважды пожал мне плечо.

– До самого конца.

Я коротко кивнул.

– Я знаю, что ты убил его, – прошептал он, как только мы подошли к трапу. – У тебя и так была моя преданность, но в тот день после убийства Харальда она скрепилась кровью.

Я молчал, не признавая вслух сказанное, но и не отрицая.

За закрытыми дверями Харальд часто подвергал Тэйта безжалостным пыткам, доводя сына до врат потустороннего мира. Он вынудил нас отдалиться друг от друга как мальчишек, но в братских узах все еще тлел слабый огонек. Никогда и никому мне не довелось рассказать, что в последние дни битвы я пробрался в военный шатер Харальда, отравил его, а затем перерезал горло, выставив случившееся как спланированное убийство.

Впрочем, я всегда подозревал, что Тэйт догадался обо всем еще в тот день, судя по тому, как он пристально уставился на меня через весь лагерь, пока тело Харальда предавали морю.

Мы ворвались на палубу, когда большая часть команды уже находилась на месте, напевая свои жуткие песни и приступая к работе под высоко поднявшейся луной.

Селин стояла у ступенек квартердека и протягивала мне мой трикорн.

Я подавил бушующее беспокойство и медленно надел его на голову.

– Он ушел?

Она кивнула.

– Гэвин будет охотиться в морях. Дом Костей стоит на стороне истинного Короля Вечности.

Я поднялся по ступенькам к штурвалу. Алексий, облокотившись на борт, смотрел на меня, но падающие тени застилали его глаза. Ему предстояло вести переговоры, но оставался риск, что ярость повелителя земли возьмет верх даже над голосом его племянника, стоит нам ступить на сушу.

Я взялся за потертые рукоятки штурвала, бросил последний взгляд на залитый лунным светом королевский город, а затем резко взмахнул ладонью. Встречный ветер подхватил огромные багровые паруса, и корабль вздрогнул, готовый выполнять приказы короля. Сузив глаза, я наблюдал за суетившейся командой.

– Приготовьтесь к погружению, ничтожества.

Многоголосые крики и распоряжения разносились по палубе, перебивая друг друга. Я не сводил взгляда с усыпанного звездами ночного неба, где сиял Ночной огонь и его возлюбленная. Клянусь, я пройду сквозь все небеса, Певчая птичка.

Нос судна накренился вперед, прорезая черную гладь. Песни команды превратились в призрачные отголоски, поскольку поднимавшаяся вода бушевала вокруг нас, поглощая корабль с каждым вздохом.

Человек ли он? Нет… Мы батрачим, гнием И не спим до тех пор, пока он не пройдет. Могила моряка… … вот чего так жаждет команда нашего короля!

Когда корабль вынырнул из Бездны, Алексий походил на настоящего призрака, костяшки его пальцев побледнели от крепкой хватки за поручни.

Тэйт ободряюще похлопал его по плечу.

– Все в порядке, земной фейри? Ты же вроде воин.

Алексий стряхнул его руку.

– Такое передвижение сбивает с толку.

– Но все же лучше, чем добираться без корабля.

– Я предпочту корабль, чем снова быть раздавленным. – Собравшись с мыслями, он подошел ко мне. – Держись на расстоянии. Рэйф, не подходи слишком близко к границе Бездны. Здесь корабль будет в безопасности.

Я отцепился от штурвала.

– Тайдкаллер. – Пересекая палубу, я подошел к ней. – Возьми штурвал. Корабль в твоем распоряжении до моего возвращения.

– Я пойду с тобой, – шепотом произнесла она так, чтобы слышал только я.

– Ты должна остаться здесь. Охраняй корабль. – Я снял свой трикорн и протянул ей. – Мне нужно, чтобы ты была здесь, так ты узнаешь, если Гэвин найдет ее.

Селин шумно сглотнула, но возложила трикорн на голову.

– Да, мой король.

Весь экипаж Королевства Вечности остался позади, лишь Тэйт и Алексий присоединились ко мне в маленькой лодке. Алек направил лодку к темной части скалистых островов. Бурные приливы не позволяли их кораблям плыть этим путем.

Однако с Королем Вечности морские просторы вскоре успокоились.

– Береговые патрули должны быть здесь, – сообщил Алек после того, как мы вытащили лодку на каменистый пляж. Он извлек кинжал из ножен на ноге и окинул взглядом пустые тропинки, ведущие к форту. – Не высовывайтесь. Возможно, они сейчас готовятся нанести удар первыми, а потом задавать вопросы над нашими могилами.

Другими словами, они могут убить своего собственного принца, прежде чем мы успеем сказать хоть слово в защиту.

Мы не спеша поднимались по склону, Алек и Тэйт шли в трех шагах передо мной. Я вновь и вновь проводил пальцами по длинной траве, в которой чувствовался хаос Ливии, что давало ощущение близости к ней.

– Их здесь нет, – пробормотал Тэйт и достал свой клинок. – Что-то не так.

– Согласен. – Алексий быстро крутанул кинжал в руке и перешагнул через гребень хребта.

На следующем вдохе на нас упали тени.

– Иллюзии! – крикнул Алек.

Проклятье. Некоторые кланы фейри владели отвратительной магией, терзающей разум иллюзиями и обманом зрения.

Рев бегущих воинов разорвал тьму, и казалось, что они надвигались со всех сторон: сверху, под ногами, с флангов. Я потянулся к своему клинку, но в тот момент, когда моя рука обхватила рукоять, Алексий и Тэйт исчезли.

Я выкрикнул их имена и бросился туда, где земля уходила у них из-под ног, поскольку скрытая яма, прорытая в вершине холма, поглотила принца и кузена. Под шлейфом пыли вырвалась сеть и сомкнулась над ямой.

Тени исчезли, и из высокой травы появились одетые в плащи стражники.

Проклятье! Протестующие крики Алексия заглушались громким ревом стражников. Не теряя ни единого мгновения, они окружили меня. Я не сопротивлялся и не отступал, чувствуя, как чужие руки схватили меня и впечатали лицом в землю.

Выстоял, даже когда холодное лезвие уперлось мне в горло, затем последовал жестокий и грубый смех.

– Сам Кровавый певец собственной персоной. Все же у тебя есть яйца, раз решил показать свое лицо.

Мужчина уставился на меня сверху вниз. Его волосы были заплетены в косу, а на горле и груди чернели руны, подбородок и веки были подведены сурьмой. Неестественная тьма сквозила в глазах, вытеснив белизну белков. Лицо заросло многодневной щетиной, а в ухмылке скрывалось безумие.

– Меня зовут Джонас из Дома Эрикссонов. Я надеялся, что именно я поймаю тебя.