Л А – Пепел семи Корон (страница 4)
Стражники погибали, забывая, зачем держат оружие.
Королева-мать стояла на ступенях и прижимала к себе неподвижного сына.
Рен вытащил из-за пояса свёрнутый пергамент.
Развернул.
Карта была пустой.
— Это оставил отец?
— Сказал передать вам, когда падёт первая корона.
— На ней ничего нет.
— Он предупредил, что я не увижу.
Лиора коснулась пергамента.
На поверхности появились линии.
Семь царств.
Семь столиц.
Семь корон.
От каждой шла золотая дорога к центру мира, где возвышалась гора Ирейн.
Но существовала ещё одна линия.
Чёрная.
Она начиналась в Веларе и проходила за пределами карты.
За морями.
За горами.
За самой границей нарисованного мира.
Внизу проступили слова, написанные рукой отца:
Когда падёт первая корона, найдите Восьмую дорогу.
Под ними появилась новая строка:
Не позволяйте Невечному добраться до Сердца Мира.
Рен прочитал.
— Астар.
— Кто это?
Изгнанный наследник посмотрел на Чёрную звезду.
— Человек, который однажды уже спас мир.
Глава 2. Король без короны
Они спустились с башни, когда Велар начал забывать собственные улицы.
Пустота распространялась от площади кругами.
Сначала исчезали вывески.
Потом номера домов.
Люди останавливались возле дверей и не могли вспомнить, где живут.
Некоторые называли себя чужими именами. Другие смотрели на детей и не узнавали их.
Крылатые существа летали над крышами.
Лиора называла их Забвенными.
Не потому, что знала правильное слово.
Потому что после их прикосновения от человека оставалось только пустое место в памяти мира.
Рен двигался впереди.
Огонь вернулся на клинок, но горел слабо. Каждый удар по Забвенному гасил часть пламени. Лиоре приходилось слушать истинные имена существ и разрывать их форму голосом.
После третьего имени из носа пошла кровь.
После пятого мир начал двоиться.
— Сколько ещё сможете? — спросил Рен.
— Не знаю.
— Это плохой ответ.
— У вас есть хороший?
— Семь.
— Что семь?
— Столько Забвенных я ещё смогу задержать мечом.
— Почему точно семь?
— Потому что после восьмого клинок забудет, что он меч.
Они свернули в узкий переулок.
Впереди показались королевские конюшни.
Возле ворот сражались стражники.
Ими командовала женщина в серебряных доспехах. Светлые волосы выбились из-под шлема, на щеке была кровь.
Лиора узнала капитана королевской гвардии Кассию Верн.
— Закрыть ворота! — кричала она. — Гражданских внутрь! Лучники, по крышам!
Стрелы проходили сквозь Забвенных.
Некоторые существа теряли форму, но быстро восстанавливались.
Кассия увидела Рена.
Меч сразу повернулся в его сторону.
— Эйдар.