Купава Огинская – Жатва (страница 24)

– Потому что поглощение жизненной силы началось раньше, чем он узнал о нашем плане. – просипела Мажена, пытаясь справиться с эмоциями. Теория подтверждалась. Они и вправду попали на ритуал воскрешения. Долгий, кровавый и почти нереальный. – А прерывать поглощение опасно…

Возможно, их похититель надеялся, что наемники сумеют справиться с излишне любопытными и пронырливыми стражниками. Возможно, он рассчитывал, что наемники отвлекут внимание на себя и подвал, со всеми его секретами, останется нетронутым. Возможно… Возможно было все что угодно. Но в одном Мажена не сомневалась – на короткое мгновение преступник оказался в ловушке. А они не смогли этим воспользоваться.

– Мы должны немедленно вернуться в тот дом. – ведьма порывисто поднялась, расплескав чай по кителю и полу. Ругнулась.

Вейя запоздало осознала, почему Мажена так торопиться. Ведь это она, Вейя, собственными руками прервала передачу жизненных сил. А значит, преступник мог в любой момент забрать искру и скрыться.

Заперев Винса, а заодно и все еще не пришедшую в себя Бэтти, и наскоро нацарапав записку для сержанта, Вейя первой рванула к выходу. И налетела на собиравшегося войти в управление Алана. Чуть не сбила его с ног, но в последний момент успела схватить за китель и уберечь от падения.

– Как хорошо, что ты здесь! – Вейя махнула рукой назад, в сторону камер. – Мы там кое-кого поймали. Ни в коем случае не выпускай. Один – наемник. Другая – наша пропавшая. Но Бэтти выпускать тоже нельзя. Это для ее же блага. И следи за тем, чтобы никто из стражников к ним не подходил. Понял?

Алан растерянно кивал на каждое ее слово, но в конце быстро замотал головой.

– Почему?

Вейя помрачнела.

– Есть основания полагать, что кто-то из стражников работает с нашим преступником. – сухо произнес Йормэ.

У них появились причины еще больше не доверять местным стражникам, но Алан казался самым неподозрительным. О домике и о том, что они собираются его осмотреть, сержант узнал раньше всех своих коллег. И позавчера, когда Вейя так беспечно обмолвилась в управлении о здании в лесу, для всех, кроме сержанта, это стало неожиданностью. И именно после этого преступник нанял людей для защиты…

Стоило только собрать все воедино, как становилось понятно, что если бы подельником похитителя был Алан, то к полнолунию в доме уже никого бы не было.

А если бы Вейя не сболтнула лишнего, то в доме не было бы наемников и тогда, кто знает, как бы все обернулось? Быть может, сейчас в камере сидел бы их похититель. Вейя злилась на себя за болтливость. Это было не ее родное управление и вокруг находились незнакомые стражники, которым можно было доверить что угодно.

Она все испортила…

– Не знаю, о чем ты думаешь, пирожочек, но перестань. – велел Йормэ, потрепав ее по голове.

– Ничего такого…

– Рассказывай. – фыркнул он. – У тебя очень выразительная спина, знаешь ли.

Вейя расправила плечи, стараясь выгнать из головы ненужные мысли.

– Справишься? – спросила она у Алана. И тот медленно кивнул.

✧ ✧ ✧

При свете дня, не скрытый ночными тенями, дом навевал жуть. Выжженный дверной проем и закоптившиеся от сильного огня окна темными провалами выделялись на фоне красного кирпича.

Одинокий, будто забытый среди густого, мрачного леса, дом производил гнетущее впечатление.

Вейя невольно передернула плечами от холода, прошедшего по спине.

– Теперь это больше похоже на логово убийцы. – Мажена удовлетворенно улыбалась.

– А ночью на что было похоже? – спросил Йормэ с искренним любопытством. Потому что в его воспоминаниях этот дом был таким же зловещим, как и сейчас. Разве что немного более целым.

– На разваливающееся пристанище для бездомных. – бодро отозвалась Мажена и первой направилась вперед.

На третьем шаге ее за локоть придержал хмурый лис.

– Давай первым пойду я.

И ведьма неохотно подчинилась. Если бы ночью сначала в здание ворвалась она, то стала бы частью интерьера, забрызгав своими внутренностями стены и пол… а быть может, и высокий потолок.

Но благодаря нечеловеческой реакции Йормэ и его ледяной магии, они отделались лишь легким испугом. Потом лис обезвредил еще несколько ловушек поменьше, установленных таким образом, чтобы разорвать незваного гостя на части и при этом не сильно повредить стены.

Преступник хотел избавиться от возможных незваных гостей, а не разрушить дом.

Йормэ медленно поднялся по каменным ступеням к провалу входа. Благодаря тому, что пол в доме сделали из мраморных плит, он пострадал меньше всего.

В воздухе все еще витал горький запах недавнего пожара.

Лис кашлянул и поморщился, поспешно ища в карманах платок.

– Держи. – Вейя протянула ему свой. Чистый, белый, аккуратно сложенный. Он пах так же, как и саламандра – чистотой и яблоками. Йормэ любил этот запах даже больше ароматов свежей, сладкой выпечки.

Страшный пожар оставил свой след во всем доме, выжег все, до чего смог дотянуться. Включая дверь, ведущую в подвал. Теперь она лежала пеплом на полу.

Вейя присела на корточки, вглядываясь в четкие остроконечные отпечатки чьих-то туфель. Она понимала, что это могло значить и спускалась в подвал почти ни на что не рассчитывая…

И все же, Вейя почувствовала себя обманутой, когда в каменном мешке, вместо бьющейся в корнях яркой искры, увидела только высохшие стебли и все так же сваленные у стены трупы. Преступник побывал здесь раньше них, но забрал только душу.

Спустившийся сразу за Вейей лис, крепко выругался, увидев тела.

Мажена шла последней. Искра исчезла и в подвале стало совсем темно, а с ночным зрением у нее были определенные проблемы. Мажена спускалась осторожно, держась за стену и не до конца доверяя своим глазам.

Поэтому, когда она услышала, насколько эмоциональной была реакция Йормэ, не смогла сдержать любопытство.

– Что там такое? Я еще ничего не вижу.

И тогда Вейя зажгла огонь. Несколько подрагивающих сгустков пламени поплыли по воздуху, освещая помещение.

– Да сколько их здесь? – потрясенно прошептала Мажена, разглядев, что было свалено у дальней стены.

– Возвращаемся. – сказал Йормэ. – Пусть с этим разбирается местная стража. И… Появилось у меня несколько вопросов к капитану Лоркану.

Вейя согласно кивнула.

– У меня тоже.

Обратно они шли в гнетущей тишине.

Мажена осмотрела то, что осталось от переплетения корней, в котором долгое время взращивалась и укреплялась душа. Каким бы колдовством это ложе не было создано, все плетения разрушились, когда душа была извлечена.

Снег, смешавшись с палыми еловыми иголочками, шуршал под тяжелыми ботинками стражников. Мажена немного отстала, погрузившись в свои мысли. И едва не ушла совсем в другую сторону, но ее вовремя окликнула остановившаяся Вейя.

– Что с тобой? – обеспокоенно спросила она, когда пришедшая в себя Мажена нагнала ее. – Тебе нехорошо?

– Мы столкнулись с человеком, который нашел способ справляться с проклятым предметом и даже научился использовать проклятие в своих целях, умеет делать живые бомбы и каким-то образом умудрился взрастить чью-то душу… – проворчала Мажена. – Конечно, мне нехорошо. Я решительно напугана.

– Живая бомба? – заинтересовался Йормэ.

– Ты только это услышал? – вызверилась Мажена. Но лис и не думал огрызаться в ответ, и ей скоро стало стыдно за свою резкость. Она кашлянула. – Я о таком только читала, но есть особые заклинания, для активации которых нужно принести в жертву чужую жизнь. Есть теория, что жизнь одного ребенка способна уничтожить небольшой городок. Но такие бомбы создают во время ритуала, на это уходит не меньше четверти часа, и нужно несколько очень сильных колдунов…

– В теории, – подсказал Йормэ.

– В теории, – согласилась Мажена.

– Что ж, когда найдем этого парня, непременно спросим, как это все у него получилось на практике, – подытожила Вейя. – Судя по всему, он талантливый малый.

Она ощущала странную легкость во всем теле, ее ноги, казалось, не касались земли, в голове было пусто и звонко, а мир вокруг был невероятно четким и ярким, хотя низкое, затянутое тучами небо украло почти весь свет, погрузив мир в легкий полумрак с раннего утра.

Вейя понимала, что слишком сильно переутомилась, и это все – последствия ее пренебрежительного отношения к собственному отдыху. Ей срочно нужно было поспать, но времени не было. И она не знала, когда оно появится. Поэтому сейчас Вейя плыла над землей, дышала полной грудью и тихо надеялась, что ее выносливости хватит еще хотя бы на один день.

Поэтому, когда они вернулись в управление и разгневанный капитан вместо приветствия первым делом накинулся на них с обвинениями, вопрошая, по какому же праву они распоряжаются его собственностью, Вейя не разозлилась. Она берегла силы.

– Вашей собственностью? – чуть удивленно спросила она. – Это управление, капитан. Оно не принадлежит вам. Равно как и камеры или допросная, или это помещение. Вы этим не владеете, вы здесь работаете.

Ангус, которого разозлило требование сержанта не приближаться к заключенным, на мгновение опешил. Он знал, из-за кого в его собственном управлении, его собственный подчиненный посмел считать, что имеет право указывать самому капитану. Еще в самый первый день, только увидев этих столичных выскочек на перроне, Ангус понял, что ничего хорошего от них ждать не стоит. Но они перешли все возможные границы, а теперь еще имели наглость его поучать…