Куив Макдоннелл – Странные времена: предвиденные происшествия с бессмертными (страница 44)

— Серьезно, Чарли? Вы действительно хотите, чтобы я дал определение странному?

— Вы, похоже, ищете что-то конкретное, — пожал плечами патологоанатом. — Вот я и стараюсь помочь всем, чем могу.

— Понятно, — процедил Стерджесс. — Тогда поясню: встретилось ли во время вскрытия что-либо, помимо самого факта смерти и травм от приложения силы, что связывало бы эти два тела?

Мейсон смерил собеседника долгим взглядом, а затем, видимо, принял решение и откинул простыни с обоих трупов, открывая их по плечи. Стерджесс отвел глаза, собираясь с духом: зрелище было непривлекательное.

— Видите вот это? — доктор указал на шею Джона Макгвайра. — Эти отметины?

— Откуда они взялись?

— Не знаю. Синяки свидетельствуют о том, что объект кто-то схватил за горло, но как размер кровоподтеков, так и расположение рваных ран не соответствуют форме человеческой руки.

— И что вы хотите этим сказать?

— Не знаю, — беспомощно повторил Мейсон. — Никогда не видел ничего подобного. Напоминает следы от когтей животного, хотя это крайне маловероятно, учитывая обстоятельства. Похожие отметины имеются и на шее Саймона Браша, хотя и не так заметны из-за общего состояния тела. Я отправил фотографии коллегам из Лондона, которые специализируются в данной области, и жду их предположений насчет природы указанных травм.

— Ясно, — вздохнул инспектор. — А что-то еще необычное попадалось?

— Нет, — отозвался патологоанатом. — Только это.

— Хорошо, — Стерджесс втянул воздух в легкие и на секунду прикрыл глаза.

— С вами все в порядке?

— Нормально. Просто голова разболелась, — отмахнулся инспектор и размял шею. — Должен поставить вас в известность, что собираюсь подать запрос на просмотр записей видеонаблюдения вашего здания за последние сутки. Вы уверены, что не хотите поделиться информацией о том, кто еще мог интересоваться этими двумя телами?

— Вы действительно идиот или просто удачно притворяетесь? — покачав головой, фыркнул Мейсон.

— Что, прошу прощения?

— Детектив-инспектор Стерджесс, примите совет немолодого мужчины, который сейчас спит один на матрасе в квартирке с неработающим отоплением и протекающей ванной у соседей сверху: учитесь распознавать, когда лучше что-то оставить в покое.

— Если вы не хотите пойти мне навстречу, доктор Мейсон, то у меня нет другого выбора, кроме как обратиться к вышестоящим офицерам, чтобы получить ответы на свои вопросы.

— Будучи специалистом с медицинским образованием, — патологоанатом откровенно ухмыльнулся, — не рекомендовал бы вам ждать погоды у моря, а то еще простудитесь.

— Вам самому не осточертело все это? — с отчаянием спросил Стерджесс. — Вы же тоже должны замечать, как кто-то постоянно наблюдает за происходящим, дергает за ниточки, чтобы скрыть определенные вещи. Вас это не раздражает?

— Не понимаю, о чем речь, — отвел глаза Мейсон.

— Ну да, конечно.

По пути к выходу Стерджесс вытащил упаковку таблеток из кармана куртки и проглотил сразу четыре штуки, не запивая водой. Голова разболелась так, что едва не раскалывалась.

Глава 31

Стэнли Рукер рыгнул, поморщился и потер пятерней грудь, полностью игнорируя неодобрительный взгляд проходившей мимо женщины с коляской. Он похлопал себя по карманам в поисках таблеток от несварения желудка. Может, так начинался сердечный приступ? Или инсульт. Вероятно, инсульт. Пахло чем-то горелым. Но рядом располагалась булочная, так что наверняка сказать было сложно.

Отчасти Стэнли даже нравилась идея о сердечном приступе. Не станет ведь Кристал продолжать читать нотации, что он зарабатывает слишком мало, если его положат в больницу, так ведь? Перед глазами возникла мысленная картинка: жена, вся в слезах, стоит возле его койки в палате и с тревогой упрашивает больше так не перетруждаться.

Затем вспомнилась их беседа, когда они с Кристал сидели вечером на диване в привычном ледяном молчании и смотрели очередное шоу с приготовлением еды. Жена тогда ни с того ни с сего заявила Стэнли, что после его смерти страховая компания полностью покроет остаток ипотеки за жилье, а потом просто повернулась обратно к телевизору и снова стала смотреть, как кто-то из участников неудачно пытается приготовить меренгу. С тех пор Стэнли начал запирать дверь в гостевой комнате, которая служила ему спальней из-за «омерзительного сопения», а затычки Кристал не хотела использовать, чтобы не повредить уши.

Стэнли закинул две таблетки в рот. Теперь их приходилось принимать так часто, что вся еда казалась одного вкуса: землистой, с меловым оттенком и мятной отдушкой. На часах уже было без пятнадцати одиннадцать. Скоро полдень, нужно поспешить. Поступила наводка на футболиста, который спал со своей парикмахершей. Парень заколотил в ворота противника три мяча за один матч в эти выходные.

Если повезет, то этого умельца возьмут в национальную сборную, а статья про любовные похождения международного игрока Англии будет стоить минимум на пять тысяч фунтов больше скромной заметки о неизвестном футболисте из Премьер-лиги. Бог свидетель, Стэнли отчаянно нуждался в этих деньгах. Кристал хотела поехать в отпуск. Значит, времени уже не оставалось. Вот только выбора не было: звонивший по телефону очень четко дал это понять. Поэтому приходилось ждать.

Стэнли посмотрел на высокое здание в противоположном конце улицы. Совсем недавно он предложил тему для статьи про череду самоубийств вокруг недостроенного небоскреба — две смерти подряд вполне можно назвать чередой, доводилось натягивать факты и посильнее. Вот только редактор не заинтересовался историей либо же имел что-то свое на примете. На прошлой неделе стартовало новое реалити-шоу со знаменитостями, так что скандального материала для затравки нашлось вполне достаточно.

Стэнли ненавидел эти телевизионные выкидыши, которые позволяли работодателям стряхнуть пыль со старых новостей про вышедших из моды известных личностей, а не платить за добытую с таким трудом грязь на новых звезд. Подобные шоу, да еще дурная манера публиковать статьи, основанные полностью на твитах или постах из инстаграма, являлись двумя главными объектами неприязни Стэнли в большом и постоянно растущем списке, который нивелировал все благородные традиции журналистов сенсационных газет.

Внезапно послышался громкий автомобильный гудок. И еще один. И еще. Из-за угла, едва вписавшись в поворот и постоянно застывая на месте, медленно выехал зеленый «Ягуар». Другим машинам приходилось огибать его, и водители выражали свои эмоции сигналами и всемирно распространенными, даже не будучи внесенными в официальный язык глухонемых, жестами.

Когда зеленый автомобиль взревел и рванулся вперед, едва не протаранив обочину, где стоял Стэнли, тот едва успел отскочить. Он подозревал, что когда-нибудь этот безумец попытается отомстить за метафорически воткнутый ему в спину нож, но рассчитывал на более профессионально исполненную попытку убийства. «Ягуар» дернулся и застыл на месте, перегородив половину тротуара. Водительская дверца резко распахнулась, наружу вылетела молодая темнокожая девушка с зелеными волосами и затопала прочь, бормоча себе под нос:

— Что за бред! И чем я только думала!

Задняя дверца машины медленно открылась, и оттуда выбрался Винсент Бэнкрофт, больше известный коллегам по прозвищу Ублюдок.

— Замечательно, — закричал он вслед девушке, вытаскивая с сиденья костыль. — Молодец! Первый урок завершен.

— Урок? — яростно завопила она в ответ, оборачиваясь вокруг своей оси. — Урок! Да ты только и делал, что орал мне: «Быстрее, быстрее, быстрее!»

— Ну мы же добрались, — уже тише продолжил Бэнкрофт, выставив перед собой ладони в умиротворяющем жесте. — Конечно, над парковкой еще нужно поработать, но…

— Ты полный псих! — недовольная собеседница наставила на него указательный палец. — Ты… Ты… Абсолютный… А, зла не хватает, — явно не сумев подобрать подходящих слов, она всплеснула руками и свернула за угол, громко топая по пути.

— Не уходи далеко! Скоро поедем обратно! — крикнул Бэнкрофт и только сейчас заметил Стэнли. — А, привет, приятель. У девчонки настоящий талант к вождению. Гениальный ребенок.

— Вижу, твое умение очаровывать людей никуда не делось, Винсент.

— Из твоих уст это звучит настоящим комплиментом. Спасибо, Стэнли, мне очень приятно это слышать. — Бэнкрофт захлопнул дверцу и проковылял ближе. — И спасибо, что пришел. Я бы пожал тебе руку, вот только, если начистоту, ты самый настоящий гнойник и выгребная яма, а не человек, так что мне не хотелось бы подцепить от тебя заразу.

— Рад, что сумел выделить время для встречи, — покачал головой Стэнли.

— Конечно, — фыркнул Бэнкрофт, доставая из кармана пачку сигарет и засовывая одну из них в рот. — Давай сделаем вид, что у тебя был выбор.

Не обращая внимания на разъяренный взгляд собеседника, Винсент прикурил и затянулся. Боже, как же Стэнли ненавидел этого подонка! Пожалуй, слово «ненависть» не отражало всей глубины его чувств после увольнения из «Геральд». Десять лет назад Бэнкрофт с помпой занял там должность главного редактора и вышвырнул на улицу Стэнли и весь «офисный планктон». Затем вывел газету… на новый уровень, можно это и так назвать. Сплетни о знаменитостях, конечно, печатать не прекратили, но основную часть заняли публичные порки и предание огню политиков, судей и влиятельных бизнесменов. Бэнкрофт разозлил кучу людей, которые по его милости остались без работы.